Chương 7: Đáy Bùn Chấn Động

Tiếng chuông đồng thanh mảnh rơi vào thinh không rồi vụt tắt, tựa như một giọt nước chìm lỉm giữa đầm lầy cuộn sóng. Cố Trường Khanh đã thu kiếm đạp mây rời đi, bóng áo thiên thanh khuất dần sau rặng mù xám ngắt, nhưng lời đe dọa lạnh lùng của hắn vẫn như tảng đá ngàn cân đè nặng lên ngực hơn ba ngàn miệng ăn xóm chài Vân Chước.

Gió bấc rít qua khoảng trống hoác của cây cầu gỗ kiền kiền vừa bị chém đứt, cuốn theo mùi tanh nồng của bùn non và khói kiếm chưa tan. Khắp bến sông, nỗi kinh hoàng bóp nghẹt từng hơi thở. Mấy người đàn bà ôm chặt con thơ vào lòng, mắt dại đi vì khiếp đảm; đám trai tráng mặt mày tái mét, buông thõng hai tay nhìn dòng bùn lún sủi bọt ùng ục dưới chân bến.

Cụ Thiều Vĩnh Triết khẽ thở ra một hơi dài, chống đầu sào tầm vông bịt sắt xuống nền đá sỏi. Cụ quay lại, nhìn đám trẻ mồ côi đang nép sau lưng mình rồi cất giọng khàn trầm ấm:

“Người trên mây đi rồi. Đừng sợ, trời chưa sập đâu các con.”

Bà Ba Bến Cá từ sau lều cỏ tất tả chạy tới, chiếc trâm cài bằng xương cá trên búi tóc xộc xệch. Bà quệt vội giọt mồ hôi lạnh trên trán, giọng sang sảng thường ngày nay lạc đi vì lo âu:

“Bác Cả Triết ơi! Cầu đứt rồi, thuyền bè bị cấm ngặt, nước lại cạn trơ đáy thế này thì dân xóm mình sống làm sao? Mấy căn nhà sàn mé ngoài hẫng chân đang xiêu vẹo cả rồi!”

“Còn người là còn của, cô Ba chớ hoang mang.” Cụ Triết điềm đạm vỗ nhẹ lên vai bà, đôi mắt già nua ánh lên vẻ kiên nghị. “Lúc này lòng người mà rối thì bến sông tan tác trước khi nước lũ tràn về. Cô mau theo lão đi một vòng, chia sẻ nắm gạo rang, bầu nước ngọt cho các nhà bị sập sàn, dặn bà con chằng néo tạm mấy tấm ván để giữ thăng bằng.”

Bà Ba gật đầu lia lịa, lập tức cùng cụ Triết rảo bước tới từng góc sàn ọp ẹp. Cụ già bách niên một tay chống sào tầm vông, tay kia nhận lấy những bọc gạo rang khô ráo từ chái bếp lều cỏ trao tận tay từng gia đình. Nhìn thấy cụ già một trăm mười lăm tuổi vẫn vững vàng như cây bần cổ thụ giữa giông gió, ánh mắt thất thần của bà con xóm chài dần lấy lại chút hơi ấm. Những tiếng nấc nghẹn ngào vơi đi, nhường chỗ cho những cái nắm tay siết chặt đầy tình làng nghĩa xóm.

Thu xếp xong việc ủy lạo, cụ Triết quay lại mép bến Trấn Thủy. Tiểu Tĩnh đã đứng đợi ở đó tự lúc nào, hai ống quần xắn cao để lộ đôi chân khẳng khiu lấm lem bùn đất.

“Ông cụ, con lội xuống nhặt mấy khúc gỗ kiền kiền bị chém đứt nhé?” Thằng bé ngước đôi mắt tròn xoe hỏi, giọng lanh lẹ. “Gỗ này già đanh, ngâm nước bao năm không mục, đem chêm vào chân cọc bè thì chắc chắn lắm.”

“Được, con cẩn thận mép rạn cạn.”

Hai ông cháu lần bước xuống mép nước lạnh buốt. Đáy bùn nhão nhoét ngập đến bắp chân, lạnh rười rượi. Cụ Triết khom lưng, cùng Tiểu Tĩnh vớt từng súc gỗ kiền kiền to bản trôi dạt ven bờ. Những thớ gỗ trăm năm bị kiếm khí gọt nhẵn thín, vương vãi mùi cháy khét của linh lực. Cụ dùng đầu sắt của sào tầm vông ghì chặt từng thanh gỗ, khéo léo chêm sâu vào kẽ nứt dưới chân các cọc bè hình chữ nhân vừa dựng hồi sớm, gia cố thêm điểm tựa cho dãy nhà sàn đang chênh vênh.