Chương 16: Ngọn sào giẻ đỏ chỉ hướng

Tiếng gào vừa dứt, một ngọn sóng lừng từ ngoài vàm rạch bất thần ập tới, táp thẳng vào mặt làm Bách nghẹn ứ nơi cổ họng. Thằng nhỏ chới với giữa dòng xoáy cuộn xiết, hai chân đạp mạnh dưới tầng bùn nhão để ghìm mình không bị luồng nước dữ hút tuột trở lại miệng hốc ngầm. Bọt nước son đỏ quạch táp vào mắt cay xè, nhưng Bách vẫn ráng mở mắt nhìn xuyên qua màn mưa giông dày đặc về phía cống số Một.

Gió chướng rít qua rặng tràm từng cơn rợn người, át cả tiếng nước dội ầm ầm vào vách đê. Bách ngâm mình dưới dòng nước buốt giá, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành tiếng. Cậu bé chín tuổi lại rướn cao cổ, dùng hết chút hơi sức còn sót lại trong lồng ngực gầy guộc gào lên: — Bác Tư ơi! Cứu đê… Bác Tư ơi!

Đáp lại tiếng kêu xé lòng chỉ có tiếng sấm rền vang trên bầu trời đen kịt và tiếng bầy vịt dạt vào mé sậy tao tác gọi đàn. Nhưng ngay giữa lúc sự tuyệt vọng chực dâng lên bóp nghẹt lồng ngực Bách, một vệt sáng trắng sắc lẹm bất ngờ xé toạc màn mưa đêm.

Từ khúc quanh rạch Cây Gáo, ánh đèn pin cực mạnh quét loang loáng trên mặt sóng cùng tiếng máy đuôi tôm nổ giòn giã rẽ nước lao tới. Bác Tư Đước đứng ở đuôi chiếc xuồng máy tuần tra ghì cần lái, vệt sáng trên tay ông bỗng khựng lại ngay trên mặt nước xao động dữ dội cạnh mé rào vịt. Thấy cái đầu nhỏ thó ướt sũng của Bách đang ngụp lặn giữa dòng xoáy, bác Tư vội buông tay ga, tấp xuồng sát bên lùm sậy mé chân bờ bao. — Bách! Thằng Bách! — Bác Tư hét lớn, giọng sang sảng át cả tiếng mưa gió. — Mày làm cái trò gì mà trầm mình dưới nước lũ giờ này con? Ba mày đâu?

Bách bấu chặt lấy nhánh tràm non mé mép nước, vừa ho sặc sụa vừa chỉ tay xuống đáy rạch: — Bác Tư… Dưới đáy rạch lủng rồi bác Tư ơi! Mạch rò ngầm… nó khoét hàm ếch bự dữ lắm! Bùn đen từ ruột bờ bao đang đùn ngược ra rạch nè bác Tư!

Nghe mấy tiếng “mạch rò ngầm”, mặt bác Tư Đước biến sắc. Người trưởng ấp chồm người ra mũi xuồng, rọi đèn pin thẳng xuống đáy nước. Nhưng dưới luồng đèn pin quét giữa đêm mưa gió bão bùng, mặt rạch chỉ rặt một màu phù sa đỏ quạch cuộn sóng vì mưa quất xối xả. Dòng nước xoáy đáy sâu khuấy tung bùn sét đen sẫm, làm cả vùng nước quanh chân bờ bao tối sầm, mù mịt như chậu mực loãng. Bác Tư nheo mắt rọi đèn khắp nơi, giọng đầy âu lo: — Nước đục ngầu vầy sao thấy tim mạch đùn ở đâu con? Đáy rạch sâu lút đầu, không định vị trúng miệng hố thì chở bao cát tới cũng bị dòng xoáy cuốn phăng, đổ chệch chỗ là vỡ toác đê như chơi!

Tiếng sấm lại nổ rền trên đỉnh đầu. Nhìn dòng nước quẩn quanh chân đang xoay tròn dữ dội, Bách hiểu bác Tư nói không sai. Đứng trên xuồng nhìn xuống chỉ thấy một vùng nước đục ngầu mênh mông, không ai biết miệng hàm ếch nằm ở đâu dưới bùn sâu. Nếu không đánh dấu tim mạch rò ngay lúc này, nước lũ dồn về thêm chút nữa là bờ bao sẽ vỡ toác, toàn bộ một trăm năm mươi héc-ta lúa vụ ba sẽ chìm nghỉm. Chiếc tam bản của ba và cuốn tập của Mận cũng sẽ bị nhấn chìm dưới đáy lũ.

“Không được để mất dấu!” — Ý nghĩ ấy bùng lên trong đầu Bách.

Cậu buông nhánh tràm, quẫy mạnh tay bơi ngược lại giữa luồng nước xoáy. Bác Tư Đước hốt hoảng la lên: — Bách! Nguy hiểm, quay lại xuồng mau con!