Chương 18: Nắng rọi đồng vàng

Bách nép vào bờ vai lực lưỡng còn nồng mùi bùn đất của người trưởng ấp, nghe rõ từng nhịp thở dồn dập và hơi ấm truyền qua lớp bao bố. Bàn tay chai sần của bác Tư Đước vỗ nhè nhẹ lên lưng thằng nhỏ, chan chứa niềm chở che như người ruột thịt trong nhà. Bách ngước đôi mắt tròn xoe, lí nhí đáp: — Dạ… con chỉ thấy con Khoang Cổ với bầy vịt cứ lặn chúc đầu hoài mé chân bờ bao, nhớ lời ba dặn nên con mới liều nhảy xuống mò thử… May mà có bác Tư với mấy anh tới kịp, chớ một mình con đâu ngăn nổi dòng nước dữ.

Bác Tư bật cười giòn tan, vỗ nhẹ lên vai Bách: — Thằng Bách thiệt tình, có công lớn mà còn khiêm tốn dữ hôn! Hổng có cây sào tre cắm tiêu của con đứng mũi chịu sào, thì bao nhiêu cừ tràm với bao đất cũng trôi tuột theo con nước xiết rồi. Cả xóm Lung Mây này mang ơn con nhiều lắm đó!

Mặt trời từ từ nhô lên khỏi rặng tràm đằng xa, vén tan màn sương mù xám xịt còn vương trên ngọn cây. Nắng sớm rọi xuống, nhuộm vàng cả khúc rạch Cây Gáo. Mực nước son đỏ ngầu trên rạch bắt đầu khựng lại rồi từ từ hạ xuống từng tấc, để lại vệt phù sa màu mỡ bám dài trên chân bờ bao vừa được cứu nguy. Cơn gió chướng hung hãn suốt đêm qua giờ đã dịu hẳn, chỉ còn làn gió mát rượi thổi qua cánh đồng Lung Mây rộng một trăm năm mươi héc-ta. Từng vạt lúa vụ ba chín đỏ đuôi dập dờn như sóng lượn dưới ánh mai, tỏa ngát mùi rơm rạ ngọt lành.

Dì Út Lành bước sang mé xuồng, cười xởi lởi đỡ lấy cánh tay Bách: — Thôi, về ghe cho thằng Bách nhỏ nghỉ ngơi. Cả đêm ngâm nước lạnh ngắt, coi chừng trúng gió bây giờ! Chú Tám dưới ghe đang ngóng dữ lắm đó.

Bách bước theo dì Út qua mạn xuồng tam bản. Chiếc ghe cũ kỹ của hai cha con vẫn neo chặt bên rặng tràm dưới tấm bạt dứa chắn gió. Bước vào khoang ghe, Bách thấy ba đã ngồi dậy tự bao giờ. Dù gương mặt ba còn xanh xao sau cơn sốt rét rừng, nhưng ánh mắt đã dịu lại và tươi tỉnh hơn nhiều, không còn vẻ mê man co giật như đêm giông bão. Trên chiếc vỉ sạp dừa, tô cháo cá lóc nấu hành hoa do dì Út mang sang đang bốc khói nghi ngút. Chú Tám vừa húp cạn nửa tô, mồ hôi rịn ra ướt đẫm trán.

Thấy con trai bước vào, chú Tám vội buông chiếc muỗng nhôm, run rẩy vươn đôi tay nứt nẻ nắm lấy bờ vai Bách: — Bách… Con có bị lạnh không? Chân cẳng ra sao rồi con? Đêm qua nghe tiếng còi báo động ngoài rạch, ba nằm đây mà ruột gan nóng như lửa đốt…

— Con hổng sao hết ba ơi! — Bách mỉm cười, chìa hai bàn tay đã khô ráo ra cho ba xem. — Chân con nhờ thuốc của dì Út nên hết buốt rồi, tay cũng kéo da non. Bờ bao giữ được rồi ba, lúa của bà con hổng có bị ngập tấc nào hết trơn!

Mấy người xóm giềng đi hộ đê ngang qua, đứng trên mé bờ rạch nhìn xuống khoang ghe, tấm tắc nói vọng vào: — Chú Tám có thằng con trai quý như vàng ròng nghen! Đêm qua nó gan dạ lặn xuống cắm sào tiêu, nhờ vậy tụi tui mới ém được bao cát bịt họng mạch ngầm đó! — Phải đó chú Tám! Thằng nhỏ chín tuổi mà giỏi giang, tháo vát hết phần thiên hạ!

Nghe chòm xóm chung quanh hết lời khen ngợi con mình, khóe mắt chú Tám bỗng đỏ hoe. Người cha ba mươi tám tuổi cả đời lầm lũi trên những cánh đồng ngập nước, từng phải cúi đầu nhận lỗi, từng cắn răng chịu bao tủi nhục của kiếp tha hương chạy đồng, nay lần đầu tiên rơi nước mắt vì tự hào. Chú Tám kéo Bách vào lòng, bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên gáy con, nghẹn ngào: — Ba cảm ơn con… Con làm ba mát lòng mát dạ dữ lắm, Bách à…

Bách nép đầu vào ngực ba, nghe hơi ấm quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể. Bao nhiêu mệt mỏi, căng thẳng và sợ hãi của đêm dài vật lộn với sóng dữ bỗng chốc tan biến sạch trơn, chỉ còn lại sự bình yên vô bờ bến.