Chương 21: Cắm sào lên bờ

Gió đêm thổi qua mép bạt dứa nghe phần phật từng chập. Bách bước xuống khoang ghe, hai tay ôm ghì chiếc ba lô xanh trước ngực như sợ chỉ buông lỏng là tất cả sẽ biến thành giấc chiêm bao. Ngọn đèn hột vịt le lói ở góc sạp dừa rọi bóng hai cha con in dài lên vách ván tam bản. Cậu bé chín tuổi ngồi thu lu, ngón tay mân mê đường chỉ may của quai cặp. Ngoài kia, sóng ròng vỗ ì oạp vào be thuyền, bầy vịt thỉnh thoảng xao xác cựa mình trên bãi cạn. Bách không sao chợp mắt nổi. Mùa gặt đã xong, con đê bao đã vững, nhưng nỗi thắc thỏm mai này nước rút lại phải dắt díu bầy vịt tha hương cứ đè nặng tâm trí, khiến cậu sợ chiếc cặp thơm mùi mực lại phải chịu cảnh nằm im lìm nơi đáy sạp.

Thấy con ngồi trơ trơ nhìn ra rặng tràm tối thẫm, chú Tám khẽ cựa mình, đưa bàn tay nứt nẻ áp vào má Bách: — Bách à, sao khuya lắc rồi mà hổng ngủ? Bộ trong mình thấy đau ở đâu hả con?

Bách ngước nhìn ba, giọng run run: — Ba ơi... Mai mốt nước rút cạn... ba con mình lại phải nhổ sào đi nữa hả ba? Chiếc cặp này... con có được mang đi học trường làng thiệt hổng ba?

Chú Tám lặng người. Chú nhìn chiếc ba lô in hình cánh buồm trắng, rồi nhìn đôi bàn chân gầy chai sần của con. Người cha vòng tay ôm chặt Bách vào lòng, giọng nghẹn ngào mà quả quyết: — Ba hứa với con, sáng mai hai cha con mình cắm sào lên bờ! Ba con mình ở lại Lung Mây, hổng đi đâu nữa hết trơn á. Ba hổng để con phải tiếp tục đời chạy đồng bạc bẽo như ba nữa đâu!

Nép vào ngực cha, nghe nhịp tim ấm áp xua tan hơi lạnh, nỗi âu lo trong lòng Bách tan biến. Cậu thở phào, chìm vào giấc ngủ êm đềm bên tiếng sóng thì thầm.

Sáng sớm hôm sau, tiếng bìm bịp kêu nước lớn đánh thức Bách dậy. Nắng sớm rải một vạt vàng óng lên mặt rạch Cây Gáo. Vừa bước ra mũi ghe rửa mặt, Bách đã nghe tiếng máy đuôi tôm nổ tạch tạch từ đầu rạch. Chiếc xuồng ba lá của bác Tư Đước xé nước lướt tới, đằng sau là dì Út Lành quấn khăn rằn sọc xanh, miệng cười xởi lởi: — Chú Tám ơi! Thằng Bách ơi!

Xuồng vừa cập be tam bản, bác Tư thoăn thoắt bước lên bờ đất, tay cầm xấp giấy tờ đóng dấu đỏ của ủy ban xã, cất giọng sang sảng: — Tin mừng cho cha con chú đây! Tờ giấy bảo lãnh làm thủ tục nhập học của thằng Bách bác Tư xin ngoài xã xong xuôi rồi nghen. Thầy hiệu trưởng trường tiểu học Hưng Điền duyệt tên thằng nhỏ vô danh sách lớp Một rồi, mai tựu trường cứ việc đàng hoàng mang ba lô bước vô lớp!

Bách nghe mà tim đập thình thịch vì sung sướng. Dì Út Lành bước lên, vỗ vai chú Tám cười giòn giã: — Chưa hết đâu nghen chú Tám! Tối qua tan tiệc, bà con ấp mình ngồi bàn tính với nhau rồi. Ai nấy đều đồng lòng cấp cho hai cha con mảnh đất gò cao ráo ngay mé bờ rạch Cây Gáo này để cất chòi định cư lâu dài. Đất gò này nước lũ lớn cỡ nào cũng hổng ngập tới. Từ nay cha con chú là người ruột thịt của xóm Lung Mây mình rồi đó!