Chương 11: Vị ngọt sau con sóng

Hơi thở ấm áp của Gia Khang còn vương trên bờ môi, mang theo hương muối nồng nàn của gió biển hòa cùng men say ngọt ngào khó tả. Khi anh buông ra, đôi gò má Duyên đã ửng hồng như ráng chiều bãi Cát Lớn. Khang luồn những ngón tay to bản qua kẽ tay cô, siết nhẹ rồi đan chặt lấy bàn tay nhỏ bé.

Hai người sánh bước tản bộ men theo mép cát ướt trở về trạm kiểm lâm. Sóng biển chiều muộn rì rào xóa đi dấu chân đôi trên cát mịn. Khoảng cách bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho niềm an yên lạ kỳ.

“Em có mệt không?” Khang nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm ấm.

Tiếng gọi “em” tự nhiên thốt ra từ người đàn ông vốn nghiêm nghị khiến tim Duyên khẽ run rẩy. Cô bẽn lẽn cúi đầu, giấu nụ cười ngượng ngùng:

“Em không mệt. Đi bên anh… em thấy lòng nhẹ nhõm lắm.”

Cách xưng hô mới mẻ còn vương chút bỡ ngỡ trên đầu môi, nhưng khi thốt ra lại ngọt ngào đến lạ. Khang nhìn sườn mặt thanh tú của cô gái nhỏ dưới ánh tà dương, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiền hậu.

Về đến trạm, Duyên kéo Khang vào phòng y tế dã chiến. Dưới ánh đèn vàng ấm, cô ấn anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc rồi nhanh nhẹn mở hộp sơ cứu:

“Ngồi yên để em kiểm tra tay nào. Đêm qua dũa sợi carbon cả đêm trầy xước hết cả, lúc nãy anh còn dám dầm nước biển.”

Khang ngoan ngoãn đặt bàn tay phải lên bàn. Lớp băng gạc trắng cô quấn cho anh từ sáng sớm đã ngả màu vì dính cát ẩm. Duyên cẩn thận cắt chỉ tách từng vòng băng, động tác nhẹ nhàng như sợ làm anh đau. Dưới lớp gạc, những vết cứa ở lòng bàn tay và các khớp ngón tay đã se miệng nhưng vẫn tấy đỏ vì ngấm muối.

Duyên nhúng tăm bông vào dung dịch cồn đỏ, tỉ mỉ lau sạch từng vết xước nhỏ quanh mu bàn tay. Mỗi lần chạm bông, cô lại khẽ thổi nhẹ làn hơi mát rượi để xoa dịu cảm giác xót rát, rồi thoa một lớp thuốc mỡ kháng sinh mỏng lên miệng vết thương.

Cảm nhận ngón tay mềm mại của Duyên, Khang lật nhẹ bàn tay, để các ngón tay thô ráp bao bọc lấy bàn tay cô. Anh nhìn thẳng vào mắt người yêu, cất giọng trầm tĩnh:

“Đôi bàn tay này, từ nay về sau chỉ dùng để vẽ bản đồ giữ rạn san hô, dựng giàn chắn sóng và che chắn mọi giông gió cho em.”

Lời thề giản dị mà nặng tựa thái sơn khiến sống mũi Duyên cay cay. Cô mỉm cười, khẽ gật đầu tựa trán vào mu bàn tay anh.

Sáng hôm sau, biển Côn Đảo đón ngày mới bằng dải trời trong veo không một gợn mây. Mặt nước vịnh Côn Sơn xanh ngắt màu ngọc bích, phản chiếu ánh bình minh lấp lánh như dát bạc. Đúng bảy giờ sáng, chiếc ca nô kiểm lâm rẽ sóng rời bến Bảy Cạnh, đưa Duyên và Khang ra luồng nước trung chuyển giữa Đảo Lớn và phân khu bảo tồn để đo đạc hải lưu tầng mặt.

Trên khoang lái, Khang mặc áo phao màu cam nổi bật, chăm chú điều chỉnh thiết bị đo lưu tốc kế thủy văn. Thao tác của anh chuẩn xác, thuần thục, toát lên phong thái đĩnh đạc của một chuyên gia công trình biển.

“Anh nhìn kìa, góc phía tây rạn san hô có một rùa mẹ đang kiếm ăn!” Duyên đứng ở mũi thuyền, cầm ống nhòm dã ngoại, reo lên khe khẽ.

Khang lập tức giảm ga ca nô cho máy nổ êm để không kinh động sinh vật biển. Anh nhanh chóng lia ống kính máy đo tọa độ định vị vệ tinh về hướng Duyên chỉ:

“Đúng là luồng bơi tự nhiên rồi. Dòng chảy tầng mặt ở đây đạt vận tốc không phẩy tám mét trên giây, hướng thẳng vào bãi Cát Lớn. Nếu dự án nạo vét luồng tàu sâu chín mét xẻ ngang vị trí này, túi nước mặn sẽ đảo lộn toàn bộ dòng hải lưu tĩnh.”

Duyên nhanh tay ghi chép lại tọa độ và tập tính di chuyển của cá thể rùa. Khang đọc thông số vận tốc sóng và nhiệt độ nước, cô đối chiếu với dữ liệu bãi đẻ. Sự thấu hiểu và ăn ý nhịp nhàng giữa hai người giúp dữ liệu khảo sát đạt độ chính xác tối ưu.

Trở về trạm khi bóng chiều đã ngả dài, sau khi thấy Khang cùng Hoàng Huy cặm cụi bên máy tính hoàn thiện mô hình thủy lực, Duyên yên tâm xuống khu bể cấp cứu nhận ca trực đêm.

Duyên vừa xong ca trực đêm tại khu bể cấp cứu, kiểm tra chú rùa xanh có nẹp carbon sinh học đang hồi phục vây bơi rất tốt. Trở lại bàn làm việc ở văn phòng trạm, một mùi thơm ngọt thanh tao thoang thoảng bay tới. Duyên ngẩng đầu lên, ngạc nhiên thấy Khang đang bưng chiếc khay gỗ bước vào. Trên khay là bát sứ bốc khói nghi ngút, đựng những hạt sen tròn trịa vàng ươm bên từng múi long nhãn trong veo.

“Chè hạt sen long nhãn đấy,” Khang đặt bát chè xuống trước mặt Duyên, kéo ghế ngồi bên cạnh. “Anh nhờ chú Ba gửi tàu mua hạt sen khô và long nhãn từ thị trấn sang. Hầm từ chiều đến giờ, sen bở tơi rồi. Em trực đêm ngoài gió lạnh, ăn một bát cho ấm bụng rồi hẵng ngủ.”