Chương 13: Hơi ấm xóa nhòa định kiến

Không khí trong phòng ăn tập thể như đông cứng lại sau lời chất vấn đanh thép của bà Mai Loan. Duyên thấy ngực mình thắt lại, đôi bàn tay giấu dưới mép bàn vô thức siết chặt lấy vạt áo bảo hộ dã ngoại. Cô toan lên tiếng đỡ lời cho Khang thì một bàn tay ấm áp, vững chãi khẽ chạm nhẹ vào mu bàn tay cô, mang theo sự trấn an dịu dàng khiến lòng cô bình tâm trở lại.

Khang điềm đạm đặt đôi đũa xuống mặt bàn gỗ, động tác thong thả và đĩnh đạc. Anh ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào người mẹ đang mang nặng nỗi lo âu của người thành thị, không một tia bối rối hay tự ái.

“Thưa bác,” giọng Khang trầm ấm, rành rọt vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch, “cháu hiểu nỗi lòng của bác. Là một người mẹ, bác xót xa khi thấy con gái mình phải dãi nắng dầm mưa nơi đầu sóng ngọn gió, thiếu thốn đủ bề. Nhưng cháu xin thưa thật lòng, cháu chưa từng và sẽ không bao giờ có ý định giữ Duyên ở lại nơi này nếu đây không phải là lý tưởng mà cô ấy tự mình lựa chọn.”

Anh khẽ dừng lại một nhịp, ánh mắt thoáng lướt qua Duyên với tất cả sự trân trọng và bao dung:

“Cháu ở bên Duyên không phải để quyết định thay hay cản trở bước chân cô ấy, mà là để đồng hành, che chắn sóng gió và san sẻ những nhọc nhằn để Duyên an tâm gắn bó với ước mơ của mình. Tình cảm của cháu dành cho Duyên bắt đầu từ sự cảm phục trước tâm hồn lương thiện và đôi bàn tay kiên trì cứu chữa sinh vật biển của cô ấy. Cháu không giữ Duyên bằng sự ích kỷ, cháu chỉ mong bác cho cháu cơ hội được làm chỗ dựa vững vàng nhất cho Duyên.”

Từng lời nói của Khang mộc mạc, chân thành và đầy sức nặng. Chú Ba Thành ngồi bên khẽ gật gù, chị Thảo cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Bà Loan nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Nét mặt bà thoáng biến chuyển, ánh mắt sắc sảo ban đầu như chạm phải một tảng đá ngầm vững chãi giữa biển khơi, không giận dữ cũng chẳng hề nao núng. Bà khẽ mím môi, không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng cúi đầu ăn nốt nửa bát cơm rồi đứng dậy quay về phòng nghỉ.

Sau bữa trưa, Duyên toan theo chân mẹ vào phòng thì Khang khẽ giữ vai cô lại.

“Để bác nghỉ ngơi một chút cho tĩnh tâm đã em. Bác say sóng nặng, ruột gan còn cồn cào, để anh pha chút trà ấm mang vào cho bác.”

Duyên đứng nép bên góc bếp nhỏ, nhìn bóng lưng cao lớn của Khang thoăn thoắt bên chiếc bếp củi. Anh khéo léo cạo vỏ một củ gừng già trồng trong lu đất sau trạm, giã nhuyễn rồi hãm với nước sôi và hai thìa mật ong rừng Côn Đảo sóng sánh. Không dừng lại ở đó, Khang còn cẩn thận múc một chậu nước ấm, vò nát nắm lá sả tươi cùng chút muối hột thả vào, làn hương thanh khiết lập tức lan tỏa khắp gian bếp.

Khi Duyên cùng Khang bưng khay trà và chậu nước ấm bước vào phòng, bà Loan đang nằm nghiêng trên chiếc phản gỗ, đôi mày vẫn nhíu lại vì mệt mỏi.

Khang nhẹ nhàng đặt chậu nước ấm xuống chân giường, cúi người thưa:

“Bác gái ơi, chân bác ngấm lạnh sóng biển suốt chuyến tàu ra đảo nên gân cốt còn căng cứng. Bác ngâm chân nước lá sả này chừng mười lăm phút cho giãn mao mạch, rồi uống ngụm trà gừng mật ong này cho êm bụng ạ. Chiều nay trời đứng gió, phòng hướng đông nam rất thoáng mát, bác cứ an tâm nghỉ ngơi.”

Bà Loan ngỡ ngàng nhìn chậu nước lá sả còn bốc làn khói ấm dịu dàng, lại nhìn người kỹ sư trưởng phong trần đang cung kính đứng chờ. Đôi bàn tay thô ráp của Khang từng đo đạc những công trình biển lớn, nay lại tỉ mỉ chuẩn bị từng nhánh sả, ngọn gừng cho một người mẹ khó tính. Sự ân cần không chút vụ lợi ấy khiến nét mặt nghiêm nghị của bà thoáng chùng xuống.

Bà khẽ thở dài, cất giọng đã vơi đi nhiều phần gay gắt:

“Được rồi, để đó đi. Cảm ơn cậu.”

Buổi chiều trôi qua trong tiếng sóng rì rào êm ả. Duyên ra bãi cát kiểm tra lại luống ấp số 23, lòng nhẹ nhõm khi thấy nhiệt độ cát vẫn duy trì ở mức lý tưởng 29,5 độ C.

Gần sáu giờ tối, khi trở về trạm định phụ chị Thảo nấu cơm, Duyên sững người khi thấy Khang đã xắn cao tay áo sơ mi đứng bên bếp lửa. Anh đang khéo léo vớt bọt cho nồi canh cá bớp nấu ngót. Khang dùng cà chua chín mọng và vài nhánh thì là tươi để tạo vị chua thanh tự nhiên, hoàn toàn không cho nhiều dầu mỡ hay ớt cay để phù hợp với người thành thị bụng dạ đang yếu. Bên cạnh là đĩa rau muống luộc xanh mướt và một niêu kho quẹt thơm nức mũi.