Chương 3: Hơi ấm dưới chân hải đăng

Mỹ Duyên nâng chiếc khăn xô màu xám tro, chấm nhẹ lên gò má để lau sạch vệt dầu máy lem nhem. Lớp vải xô mềm mại hãy còn lưu lại hơi ấm từ bàn tay Gia Khang, thoảng mùi xà phòng dịu nhẹ, xoa dịu làn da đang ram ráp vì nắng gió. Dưới tán bàng vuông xanh ngắt, bóng lưng vạm vỡ của người kỹ sư trưởng cẩn thận xếp từng chiếc kìm, chiếc cờ-lê vào thùng đồ nghề cơ khí. Khi anh xách thùng hợp kim rảo bước về phía khu nhà trạm, Duyên vẫn đứng lặng bên mép bể composite, mỉm cười nhìn chú rùa xanh khoan khoái lặn ngụp trong làn nước biển tươi mát vừa được bơm đầy.

Hoàng hôn buông xuống Hòn Bảy Cạnh, nhuộm sắc vàng cam rực rỡ lên mặt vịnh Côn Sơn. Đội khảo sát của Khang và Hoàng Huy lặn biển đo đạc hải lưu cùng cấu trúc rạn san hô suốt cả buổi chiều, khi chiếc xuồng cao su cập bến thì ai nấy đều ướt sũng đồ lặn, đôi vai mỏi nhừ sau nhiều giờ vật lộn với sóng ngầm.

Duyên xách rổ rau dớn non vừa hái ven rừng ngập mặn bước vào gian bếp trạm kiểm lâm, toan chuẩn bị bữa tối đạm bạc như mọi khi. Thế nhưng, vừa đẩy cánh cửa khép hờ, một mùi thơm lừng ngào ngạt đã ùa ra đón lấy cô.

Bên bếp gas dã chiến, Khang đã thay chiếc áo thun cộc tay sạch sẽ, tay áo xắn cao để lộ bắp tay rắn rỏi. Anh đang thuần thục nêm nếm nồi canh chua cá biển bốc khói nghi ngút. Kế bên, chiếc chảo gang xèo xèo mẻ sườn ram mặn ngọt óng ánh sắc cánh gián, dậy mùi thơm nức của hành tỏi phi và tiêu sọ đập dập.

“Anh Khang, anh vừa đi biển về mệt, để tôi phụ một tay cho.” Duyên vội bước tới, ái ngại cất tiếng.

Khang quay lại nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên nụ cười hiền hậu:

“Tôi tắm nước ngọt là khỏe khoắn ngay rồi. Nồi cá bớp này chú Ba xin được của ghe câu ngoài lộng, nấu canh chua lá giang mới chuẩn vị. Cô phơi nắng cả ngày ngoài bãi rồi, cứ rửa tay ra bàn ngồi nghỉ đi, tôi dọn loáng cái là xong thôi.”

Mười phút sau, mâm cơm ấm nóng được dọn ra chiếc bàn gỗ mộc mạc ngoài hiên trạm, nơi gió biển chiều muộn thổi qua mát rượi. Cả trạm quây quần đông đủ.

Hoàng Huy vừa so đũa vừa liến thoắng trêu chọc sếp:

“Ở đất liền, anh Khang nghiêm như tượng đồng, bản vẽ lệch một milimet là bị nhắc nhở ngay. Ai ngờ ra tới Bảy Cạnh lại hóa đầu bếp siêu đẳng! Chị Duyên thấy sếp em đảm đang chưa, vừa biết sửa máy bơm vừa kho sườn ngon hết sẩy, đúng mẫu đàn ông lý tưởng thời nay đấy nhé!”

Chị Thảo bật cười, vỗ nhẹ vào vai Huy:

“Cái thằng này chỉ khéo mồm trêu sếp, lo ăn hết bát cơm đi kìa.”

Chú Ba Thành húp một thìa canh chua nóng hổi, đôi mắt nhăn nheo híp lại sảng khoái:

“Chu choa, ngon dữ nghen! Canh chua ngọt thanh, cá bớp thì béo ngậy. Thằng Khang giỏi thiệt đó bay! Trai tráng công trình mà tháo vát, chu đáo thế này, đứa nào làm vợ mày sau này là có phúc lắm con ơi!”

Tiếng cười đùa rộn rã xua tan sự vắng lặng nơi đảo xa. Duyên cúi đầu và từng miếng cơm dẻo thơm, nghe lòng dâng lên những nhịp đập êm đềm. Khang mỉm cười lắng nghe mọi người tán gẫu, rồi kín đáo dùng đũa sạch gắp miếng sườn nạc nhất đặt vào bát của Duyên, hạ giọng ấm áp:

“Cô Duyên ăn nhiều một chút. Bác sĩ thú y ở trạm gầy quá, gió chướng thổi mạnh khéo ngã mất.”

Duyên ngẩng lên chạm phải ánh mắt sâu thẳm của anh, hai má khẽ ửng hồng:

“Cảm ơn anh, anh Khang.”

Đêm xuống, tĩnh mịch bao trùm Hòn Bảy Cạnh, chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào hòa cùng tiếng ve rừng rả rích. Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Duyên mang theo đèn pin bọc giấy đỏ và nhiệt kế chuyên dụng ra hồ ấp nhân tạo kiểm tra các luống cát. Ổ trứng số 23 của rùa mẹ đêm qua vẫn nằm yên bình dưới độ sâu sáu mươi centimet, đồng hồ nhiệt kế hiển thị hai mươi chín phẩy năm độ C. Mức nhiệt lý tưởng này sẽ giúp cân bằng giới tính cho lứa rùa con sắp nở.

Ghi chép xong nhật trình, thấy lòng bâng khuâng khó ngủ, Duyên tản bộ theo con dốc đá dẫn lên ngọn hải đăng Bảy Cạnh cổ kính đang sừng sững đón gió trên đỉnh núi.

Gió trên cao thổi lồng lộng mang hơi sương se lạnh. Khi bước tới gờ đá dưới chân tháp hải đăng, Duyên bất chợt khựng lại khi thấy bóng dáng cao lớn của Khang đang ngồi lặng lẽ ngắm nhìn biển đêm.

Tiếng đá vụn lạo xạo dưới đế giày của cô khẽ vang lên. Khang quay đầu lại, ánh mắt thoáng ngạc nhiên rồi ấm áp hẳn:

“Cô Duyên? Đêm hôm lên dốc làm gì, gió trên này lạnh lắm đấy.”

“Tôi vừa kiểm tra nhiệt độ các tổ trứng xong, thấy khó ngủ nên đi dạo một chút. Không ngờ anh Khang cũng ở đây.” Duyên mỉm cười ngượng ngùng.

Khang đứng dậy, phủi sạch bụi cát trên phiến đá phẳng rồi kéo vạt áo gió che bớt hướng gió tạt:

“Lại đây ngồi đi. Chỗ này khuất gió, nhìn xuống vịnh rất đẹp.”

Duyên ngồi xuống cạnh anh, giữ một khoảng cách chừng mực nhưng đủ cảm nhận hơi ấm từ bờ vai vững chãi. Trước mắt họ, đại dương đêm mênh mông như tấm lụa nhung đen, thỉnh thoảng ánh lên vệt lân tinh lấp lánh nơi rạn đá ngầm.

“Anh Khang đang nghĩ gì thế?” Duyên khẽ hỏi.

Khang nhìn xa xăm ra phía chân trời, giọng trầm lắng:

“Tôi đang nghĩ về thầy tôi. Cố Giáo sư Vũ Đình Khiêm.”

Duyên ngước nhìn anh, chăm chú lắng nghe.

“Thầy Khiêm là chuyên gia đầu ngành về sinh thái san hô biển Việt Nam, cũng là người dẫn dắt tôi từ ngày đầu bước chân vào nghề.” Giọng Khang đầy vẻ kính trọng. “Ba năm trước, tôi nhận được học bổng và lời mời làm việc tại tập đoàn hàng hải đa quốc gia ở nước ngoài với mức lương bạc tỷ mỗi năm. Chế độ đãi ngộ rất cao, ai cũng bảo tôi dại dột khi từ chối để về nước.”

“Vậy sao anh lại từ chối?”

“Vì một lời hứa.” Khang cúi nhìn bàn tay chai sạn của mình, khẽ siết lại. “Ngày thầy nằm trên giường bệnh, thầy nắm chặt tay tôi dặn: ‘Khang à, tiền tài xứ người rồi cũng như bọt sóng ngoài khơi thôi con. Quê hương mình có những rạn san hô, bờ cát nguyên sơ đẹp đẽ vô ngần, nhưng đang đứng trước nguy cơ bị làn sóng bê tông hóa nghiền nát. Giữ lấy rạn san hô và bờ cát quê hương, đó mới là điều đại dương cần ở chúng ta’. Cuốn sổ tay nghiên cứu dang dở của thầy, tôi luôn mang theo bên mình như kim chỉ nam để nhắc nhở bản thân không bao giờ được phản bội biển cả.”

Lời tâm sự mộc mạc mà chứa chan lý tưởng của Khang chạm vào góc sâu kín nhất trong tâm hồn Duyên. Cô lặng người đi, khóe mắt rưng rưng xúc động trước một nhân cách đáng kính trọng xiết bao.

Nhìn vẻ trầm ngâm của Duyên, Khang khẽ quay sang, dịu dàng hỏi:

“Còn cô Duyên, một bác sĩ thú y trẻ tuổi như cô, sao lại tình nguyện ra hòn đảo hoang vu thiếu thốn này để công tác?”

Duyên hít một hơi thật sâu, đón ngọn gió biển mặn mòi. Nỗi ám ảnh cô chôn chặt bấy lâu bỗng chốc muốn được sẻ chia cùng anh.

“Thực ra... tôi từng phạm phải một sai lầm rất lớn, anh Khang ạ.” Giọng Duyên run rẩy, ngón tay bấu chặt gấu áo khoác. “Năm đầu sau khi tốt nghiệp, tôi làm việc tại trung tâm cứu hộ động vật ở đất liền. Hôm đó, người ta tiếp nhận một chú rùa con bị nghẽn đường thở do nuốt phải mẩu nilon rác thải. Vì thiếu kinh nghiệm và quá hoảng loạn, thao tác nội soi gắp dị vật của tôi đã vô tình làm rách thanh quản của nó... Chú rùa con không qua khỏi ngay trên bàn mổ.”

Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má bánh mật của Duyên, rơi xuống phiến đá lạnh:

“Từ hôm đó, đêm nào tôi cũng mơ thấy ánh mắt yếu ớt của nó. Mẹ muốn tôi bỏ nghề về thành phố làm việc bàn giấy rồi lấy chồng ổn định, nhưng tôi không thể tha thứ cho sự yếu kém của mình. Tôi xin ra Hòn Bảy Cạnh, chấp nhận dầm mưa dãi nắng, chỉ mong dùng đôi tay này cứu thêm thật nhiều sinh linh bé nhỏ...”

Khang lặng lẽ lắng nghe từng lời nghẹn ngào, thấu suốt nỗi đau giằng xé và lòng trắc ẩn bao la của cô gái nhỏ bé. Anh không buông lời an ủi sáo rỗng, chỉ lặng lẽ cởi chiếc khăn choàng mỏng quàng cổ của mình, nhẹ nhàng choàng qua đôi vai gầy đang run lên vì xúc động của Duyên.

Hơi ấm từ chiếc khăn và sự bao dung thấu hiểu của Khang khiến nỗi cô đơn bấy lâu trong lòng Duyên tan biến như làn sương mỏng gặp nắng mai. Khoảng cách khách sáo giữa hai người dường như hoàn toàn bị xóa nhòa trong đêm đại dương tĩnh lặng.

Đúng lúc ấy, ngọn đèn pha cực đại trên đỉnh tháp hải đăng cổ kính hoàn thành một vòng xoay. Luồng ánh sáng vàng rực quét một vệt dài qua mặt biển đêm, rọi thẳng xuống mỏm đá nơi hai người đang ngồi.

Dưới luồng sáng rực rỡ và ấm áp ấy, Khang quay sang, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đôi mắt còn ngân ngấn nước của Duyên. Gương mặt cương nghị của người kỹ sư ngập tràn vẻ dịu dàng và tin cậy tuyệt đối. Anh cất giọng trầm ấm, từng tiếng dứt khoát vang lên giữa tiếng sóng vỗ rì rào:

“Duyên này, không phải ai cũng dám đối diện với nỗi đau quá khứ để rồi chọn con đường gian khổ nhất mà dốc lòng cống hiến như cô đâu. Trong mắt tôi, cô là người bác sĩ dũng cảm nhất mà tôi từng gặp.”