Chương 4: Chống chọi giữa mưa dông

Lời khẳng định chắc nịch của Gia Khang giữa luồng sáng ấm áp từ ngọn hải đăng như một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm tâm hồn Mỹ Duyên. Dưới ánh mắt sâu thẳm và tin cậy của anh, tảng đá đè nặng trong lòng cô suốt bao năm dường như vơi bớt đi phân nửa. Cô khẽ cúi đầu, hai má nóng bừng, cất giọng cảm ơn anh thật nhỏ nhẹ. Đêm ấy, khi Khang tiễn cô về tận cửa dãy nhà công vụ, gió biển vẫn thổi nhè nhẹ qua những tán bàng vuông, ru trạm Bảy Cạnh vào giấc ngủ bình yên hiếm hoi.

Thế nhưng, sự bình yên nơi đầu sóng ngọn gió vốn chưa bao giờ kéo dài được lâu.

Khoảng bốn giờ sáng, Duyên giật mình tỉnh giấc bởi tiếng rít gầm ghê người của gió chướng. Từng đợt gió giật mạnh đập thình thình vào cánh cửa gỗ của trạm kiểm lâm, kèm theo tiếng sóng biển dội ầm ầm vào vách đá như muốn xé toạc màn đêm. Một cơn áp thấp nhiệt đới trái mùa bất ngờ chuyển hướng quét thẳng qua vùng biển Côn Đảo, mang theo những luồng gió giật cấp 7 và mưa xối xả.

“Duyên ơi! Thảo ơi! Dậy mau hai đứa!”

Tiếng chú Ba Thành đập cửa dồn dập vang lên giữa tiếng mưa rào rạt. Duyên bật dậy, khoác vội chiếc áo gió dã ngoại rồi lao ra gian nhà chính. Chị Thảo cũng vừa thắt xong dây giày bảo hộ, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng.

Chú Ba Thành đội chiếc nón lá tơi tả, bộ quần áo kiểm lâm ướt đẫm nước mưa, giọng khàn đặc vì hét trong gió:

“Triều cường dâng cao bất thường quá! Nước biển dâng cao hơn đỉnh triều thường ngày gần cả mét, đang tràn trắng xóa bãi Cát Lớn rồi. Cả các tổ đẻ mấy hôm trước lẫn năm mẹ rùa mới đẻ đêm qua đều nằm sát mép nước kiệt, nếu không ra bốc trứng dời lên gò cao ngay thì sóng cuốn trôi sạch!”

“Cháu đi ngay đây, chú Ba!”

Duyên không chần chừ một giây, vồ lấy chiếc đèn pin bọc giấy đỏ và giỏ dời trứng lót sẵn lá bàng vuông. Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng kỹ thuật bật mở. Gia Khang và Hoàng Huy bước ra, cả hai đều đã mặc sẵn áo mưa chuyên dụng, trên tay Khang lăm lăm hai chiếc xẻng sắt và mấy cuộn dây thừng bện chặt.

“Anh Khang, ngoài bãi nguy hiểm lắm, đội anh cứ ở trong trạm...”

Khang nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm tĩnh nhưng dứt khoát:

“Bãi đẻ bị nạn, không có chuyện chúng tôi đứng nhìn. Huy, mang thêm mấy bao tải cát và cọc gỗ theo anh. Đi thôi!”

Cả nhóm năm người lao ra giữa màn mưa trắng trời.

Gió biển quất từng luồng ràn rạt mang theo hơi muối mặn nồng và những hạt mưa buốt rát táp thẳng vào mặt. Ngoài bãi Cát Lớn, cảnh tượng trước mắt khiến tim Duyên thắt lại. Từng đợt sóng biển ngầu bọt cuộn theo cát xám, cao hơn một mét, liên tục chồm lên bờ cát, liếm láp đến tận chân rặng muống biển. Những cọc tiêu đánh dấu tổ rùa mới đẻ đêm qua đã bị sóng đánh xiêu vẹo, lớp cát bề mặt bị xói thành từng rãnh sâu hoắm.

“Tổ số mười bảy và mười tám ở ngay kia! Nước đang xói vào miệng tổ rồi!” Chị Thảo hét lớn, chỉ tay về phía luống cát sát mép bọt sóng.

Không kịp đắn đo, Duyên cùng chị Thảo lập tức quỳ sụp xuống cát ẩm, dùng tay trần nhẹ nhàng gạt nhanh lớp cát xốp phủ bên trên để tìm miệng túi trứng. Nước biển lạnh ngắt ngập ngang đầu gối, mỗi lần sóng tràn lên lại cuốn cát đi từng mảng lớn, đe dọa chôn vùi hoặc cuốn phăng những quả trứng non nớt.

Bất thình lình, một con sóng bạc đầu hung tợn từ ngoài khơi cuộn tròn, chồm thẳng vào vị trí hai người đang quỳ. Duyên hoảng hốt dang rộng hai tay, theo bản năng lấy thân mình che phủ miệng tổ rùa.

“Cẩn thận!”

Một bóng người vạm vỡ lao vụt tới. Gia Khang nhảy phắt xuống vùng nước xoáy, đứng chắn ngay trước mặt Duyên. Bàn chân anh bấm sâu vào lòng cát lún, hai tay ghì chặt tấm ván gỗ lớn cùng hai chiếc cọc sắt cắm phập xuống đáy sóng. Toàn bộ bờ vai rộng và lưng anh gồng lên, chịu trọn cú va đập dữ dội của ngọn sóng biển ngầu bọt. Nước biển bắn tung tóe trùm kín mặt mũi Khang, nhưng thân hình cao lớn vững như bàn thạch của anh không hề suy suyển dù chỉ một tấc.

Gạt vệt nước mặn chát trên khóe mắt, Khang quay đầu lại, quát to át tiếng sóng gầm:

“Đừng sợ, Duyên! Tôi chắn sóng ở đây rồi, cô cứ yên tâm bốc trứng!”

Nhìn tấm lưng vững chãi ướt đẫm của người đàn ông đang dầm mình trong làn nước buốt giá để che chở cho mình, lồng ngực Duyên dâng lên một luồng cảm xúc nghẹn ngào khó tả. Nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất. Cô hít sâu một hơi, mười đầu ngón tay khéo léo bới sâu vào lòng cát ẩm, chạm vào từng quả trứng rùa trắng tròn, mềm mại như những quả bóng bàn.

“Trứng đây rồi! Chị Thảo, đỡ lấy!”

Duyên cẩn thận nhấc từng quả trứng đặt vào lòng bàn tay chị Thảo để xếp vào giỏ dời trứng lót lá bàng vuông. Bên cạnh, chú Ba Thành và Hoàng Huy điên cuồng vung xẻng, đắp các bao cát thành bờ kè tạm để ghìm bớt sức nước xói lở. Mỗi khi một đợt sóng lừng ập tới, Khang lại nghiêng mình, dùng toàn bộ sức lực của bờ vai vạm vỡ đón lấy luồng nước xiết, không để một giọt nước mặn nào bắn mạnh vào tổ trứng đang bốc dở.

Hết tổ này sang tổ khác, cuộc chạy đua với thủy thần kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ trong mưa bão tơi bời.

Đến khi rạng đông le lói qua tầng mây xám, gió bắt đầu giảm cấp và con nước triều hung hãn rút dần ra xa. Duyên thở phào, ngồi bệt xuống bãi cát, hai bàn tay run rẩy vì lạnh nhưng gương mặt rạng rỡ niềm vui. Mười tổ trứng rùa tự nhiên với hàng trăm quả trứng rùa xanh đã được chuyển dời an toàn tuyệt đối lên hồ ấp nhân tạo của trạm, không một quả nào bị nứt vỏ hay ngập úng.

Khang buông tấm ván gỗ, chậm rãi bước lên bờ cát cạn. Toàn thân anh ướt sũng, bùn cát bám đầy ống quần và bắp tay trầy xước. Duyên bước lại gần, thấy anh đứng lặng nhìn bờ cát xói lở, ánh mắt đăm chiêu quan sát từng gờ cát gãy khúc. Anh ngồi thụp xuống, bốc một nắm cát ẩm vò nát trong tay, rồi nói với chú Ba Thành bằng giọng trầm tư đầy trăn trở:

“Bãi đẻ này quá mong manh trước sóng dữ chú Ba ạ. Cát xói sâu thế này thì rùa mẹ lên bãi rất dễ kẹt vách, tổ trứng cũng khó giữ được lâu. Cháu tính rồi, trạm mình phải sớm dựng một hệ thống giàn chắn gió kiêm giảm sóng bằng tre nứa và cọc gỗ cắm sâu dọc bãi, phủ thêm lưới chắn sinh học thì mới mong giữ được bờ cát cho mùa ấp trứng.”

Chú Ba Thành vỗ mạnh lên vai Khang, gật đầu tán thưởng:

“Thằng Khang tính chí lý lắm! Mưa tạnh tao với mày bắt tay vào làm liền!”

“Mọi người mau vào trạm thôi kẻo nhiễm lạnh!” Tiếng chị Thảo giục giã từ phía dốc đá.

Cả nhóm lếch thếch kéo nhau về dãy nhà công vụ. Vừa bước lên hiên trạm, ngọn gió chướng sót lại thổi thốc qua khiến Duyên rùng mình ớn lạnh dữ dội. Toàn thân cô ướt đầm đìa, hai hàm răng va vào nhau lập cập, ngón tay tê buốt không còn cảm giác.

Bỗng nhiên, một bóng người sấn tới che khuất tầm nhìn của cô.

Duyên sững sờ khi thấy Gia Khang đã vội vã cởi chiếc áo khoác gió dày dặn của mình ra từ lúc nào. Anh không màng tới việc bản thân cũng đang ướt sũng và run rẩy dưới lớp áo thun mỏng dính vào ngực, hai tay cầm chiếc áo khoác còn vương trọn hơi ấm cơ thể của anh, nhẹ nhàng mà dứt khoát trùm kín mít lên đôi vai gầy guộc của cô.

Hơi ấm nồng nàn tức thì bao bọc lấy Duyên, xua tan đi cái lạnh thấu xương của biển dông. Duyên ngước lên, chạm phải đôi mắt sâu thẳm của Khang đang nhìn cô chăm chú. Dưới ánh sáng nhờ nhợ của buổi sớm, đôi mắt cương nghị ấy tràn ngập sự xót xa và nâng niu đến tận cùng.