Chương 10: Tuyệt kỹ chần bông trên bến sông Lam

Nhìn Thúy Nga đứng tần ngần bên hiên nhà, ngón tay khẽ run run vuốt dọc mép đệm bọc gấm đỏ thắm, Trọng Hưng hiểu ngay nỗi bồn chồn đang trĩu nặng trong lòng vợ. Anh bước lại gần, bờ vai vạm vỡ khẽ nghiêng che đi ngọn gió bấc vừa thốc qua rặng xoan, cất giọng trầm ấm:

“Mình đừng lo. Ruột bông này tôi bật kỹ từng thớ, lại thêm tài may chần của mình, người sành nghề nhìn qua ắt biết quý.”

Thấy ánh mắt vững vàng của chồng, vẻ e ngại trên gương mặt thanh tú của Nga tan bớt, nàng khẽ gật đầu, nở nụ cười hiền dịu. Hưng cùng ông nội Bì Văn Cảnh nâng đòn gánh tre, cẩn trọng khiêng tấm đệm được bọc kín trong lớp vải bạt sạch sẽ rảo bước về phía bến đò. Bé Lan quẩy đôi giỏ mây đựng đồ nghề kim chỉ và mấy cuộn dây đay, líu ríu bước cạnh chị dâu.

Bến sông Lam hôm nay nhộn nhịp khác thường. Sông nước ngút ngát hơi sương lạnh, nhưng mé bờ bãi lại rực lên sắc màu của phiên hội chợ giao thương mùa đông cuối năm 1986. Thuyền bè chở hàng từ mạn ngược mạn xuôi đậu san sát, mùi mật mía nồng đượm quyện trong khói ngô nướng thơm lừng. Khắp lối đi lát đá xanh, dòng người từ các làng ven sông đổ về nườm nượp để sắm đồ cưới và chuẩn bị đón Tết.

Gian hàng của nhà họ Bì nằm ở vị trí phong quang đầu chợ, bên gốc bàng cổ thụ trút lá đỏ. Hưng thoăn thoắt dọn lại chiếc sạp gỗ lim vững chãi, bày lên mấy nong bông gòn trắng phau xốp nhẹ để khách mục sở thị. Đến lúc anh cùng ông Cảnh tháo dải dây buộc bạt, cẩn thận trải tấm đệm gấm đỏ thắm chần hoa dâu lên mặt sạp, cả một khoảng sân chợ như bừng sáng.

Mặt gấm đỏ tươi ánh lên rực rỡ dưới nắng hanh. Từng múi chần hình quả trám căng phồng đều tăm tắp, khóa trọn khối bông dày dặn bồng bềnh. Bốn góc đệm và chính giữa tâm, hình đôi chim phượng ngậm hoa thêu bằng sợi chỉ năm màu lấp lánh như dát vàng dát bạc, đường nét mềm mại tựa như đang muốn bay lượn trên nền mây trắng.

Chỉ mươi phút sau, người đi chợ đã xúm đông xúm đỏ quanh gian hàng. Tiếng trầm trồ vang lên không dứt:

“Ôi chao, đệm cưới nhà ai mà đẹp đến nao lòng thế này!”

“Bác sờ thử xem, êm như nhung mà đàn hồi lạ lùng, ấn tay xuống buông ra là nảy phồng lại ngay!”

“Xưa nay tôi chỉ thấy đệm chăn vải phin nõn, chưa từng thấy ai chần gấm dập hình quả trám tinh xảo dường này. Mũi kim đều tơ hào, chẳng tìm đâu ra một mối chỉ thừa.”

Hưng đứng bên sạp hàng, lồng ngực rộn lên niềm hãnh diện. Anh liếc nhìn Nga, thấy nàng nép sau lưng mình, đôi gò má ửng hồng vì ngượng nghịu trước những lời tán dương của bà con lối xóm.

Đúng lúc ấy, đám đông bỗng dạt sang hai bên. Một người đàn ông trạc ngũ tuần, khoác áo dạ đen sang trọng, cổ quàng khăn len viền chỉ vàng bước vào. Đó là ông Triệu, tay buôn vải có tiếng giàu có và nổi danh hách dịch khắp vùng bãi bồi. Ông ta quét đôi mắt ti hí nhìn quanh, hất hàm liếc tấm đệm gấm rồi bĩu môi cười khẩy:

“Tưởng thứ gì lạ lẫm, hóa ra lại là trò bình mới rượu cũ của cánh thợ quê!”

Tiếng ồn ào chung quanh chợt lắng xuống. Ông Cảnh khẽ nhíu mày, tẩu thuốc mộc trên tay dừng lại giữa chừng. Hưng bước lên nửa bước, giữ nét mặt điềm đạm cất tiếng:

“Thưa bác, nhà cháu làm nghề bông gòn gia truyền ba đời nay ven sông Lam. Tấm đệm này dồn trọn tâm huyết, chẳng hay bác thấy chỗ nào chưa vừa mắt?”

Ông Triệu khẽ gõ chiếc quạt xếp đồi mồi vào lòng bàn tay, giọng the thé chê bai:

“Gấm thì đúng là gấm ngoại xịn, thêu thùa cũng bắt mắt đấy. Nhưng bông gòn tự nhiên ruột trong làm sao bền được? Nằm dăm ba bữa nửa tháng, mồ hôi ngấm vào là vón cục, xô lệch thành từng mảng cứng như đá tảng. Các người khéo bọc vỏ gấm lộng lẫy để đánh lừa mắt thiên hạ cốt bán giá trên trời chứ gì? Đệm cưới thế này rước về buồng, khác nào mua bực vào thân!”