Chương 10: Gió Nổi Đêm Trăng Tròn

Lỗ Khắc Liêm khẽ rút bàn tay già nua khỏi bài vị của Lỗ Tùng Ân, cẩn trọng khép chặt cánh cửa gỗ mun che khuất vách ngăn bí mật. Hơi lạnh từ đêm sâu thấm qua khe liếp, nhưng ngọn lửa ngùn ngụt ủ trong đáy mắt cụ thì chưa từng nguội tắt. Cụ quay sang nhìn A Đoan đang đứng ghìm hơi thở, trầm giọng dặn dò: — Thằng Đoan, mang bầu dầu trẩu cùng xắc da bò lại đây. Đêm nay, gió bấc thổi mạnh, là lúc lưới trời hạ xuống.

A Đoan dạ khẽ một tiếng, nhanh nhẹn thu dọn đồ nghề. Lỗ Khắc Liêm cẩn thận rút từ đáy tráp một chiếc chìa mẫu thân dài chừng nửa thước đúc bằng đồng thau nguyên chất. Thân chìa óng ánh ánh kim trầm đục, từng khấc then mộng được giũa gọt chính xác tới từng đường tơ kẽ tóc. Cụ luồn chiếc chìa vào lớp áo lót bên ngực trái, nơi nhịp tim già nua bảy mươi hai tuổi vẫn đập từng hồi đanh thép, rồi cài chặt vạt áo vải thô.

Hai bóng người một già một trẻ lặng lẽ lách qua cửa ngách xưởng rèn Vô Khuyết Trai, chìm vào bóng tối đặc quánh của Liễu Thao phường. Đêm rằm tháng Mười, vầng trăng tròn vành vạnh như chiếc đĩa bạc treo lơ lửng trên nền trời kinh thành Thịnh Kinh, tỏa ánh sáng vằng vặc xuống những mái ngói rêu phong. Gió lạnh đầu đông rít từng cơn qua rặng liễu xơ xác ven bờ kênh đào, cuốn theo những đám lá khô xào xạc trên mặt đường lát đá.

Băng qua ba con ngõ ngoằn ngoèo không một bóng tuần phu, cụ Liêm dẫn đồ đệ tiến thẳng về hướng đông nam, nơi bức tường thành cao ngất của đại kho quốc gia Long Hựu sừng sững như một con cự thú nằm phục trong đêm. Cụ không đi đường cái mà dẫn A Đoan men theo bờ hào nước cạn rậm rạp cỏ lau, lách mình vào một chòi canh hoang phế ven bờ hào. Nơi này từng là điểm vọng tiêu của quân tuần phòng, nay bị bỏ không, vừa vặn che khuất bóng người nhưng lại có tầm mắt nhìn bao quát toàn bộ cổng sau kho Long Hựu.

Lỗ Khắc Liêm nheo mắt nhìn qua khe ván mục. Phía cổng sau, ánh đuốc chập chờn rọi sáng một bóng người mặc mãng bào xanh sẫm. Đó chính là Lang trung Bộ Hộ Tào Mậu Thuận.

— Sư phụ, nhìn kìa! — A Đoan ghé sát tai cụ, khẽ thì thào — Đội cấm vệ thường trực của kho lương đâu rồi?

Lỗ Khắc Liêm khẽ lắc đầu, đưa ngón tay trỏ lên môi ra hiệu im lặng. Cụ nhìn thấy Tào Mậu Thuận đang giơ cao một tấm lệnh bài bằng đồng dát bạc trước mặt viên Đội trưởng lính gác kho. Dưới ánh lửa bập bùng, giọng nói the thé của Tào Mậu Thuận loáng thoáng bay theo chiều gió: — … Nhận mật lệnh của Tể phụ, phát hiện có dấu hiệu đạo tặc xâm nhập mé đông thành. Toàn bộ lính gác ca hai lập tức rút sang tuần tra phong tỏa vòng ngoài, chỉ để lại toán phu dịch kiểm kê nội bộ!

Viên Đội trưởng thoáng chút chần chừ, nhưng khi nhìn rõ con dấu của Bộ Hộ cùng lệnh bài Tể tướng phủ, liền cúi đầu tuân lệnh. Tiếng bước chân rầm rập của đội lính gác nhanh chóng xa dần, để lại một khoảng sân kho vắng lặng đến rợn người. Lệnh bài điều chuyển đã bóc trần toàn bộ phòng tuyến bảo vệ của đại kho lương quốc gia.

Đúng lúc ấy, từ phía con đường mòn dẫn ra bìa rừng phong ngoài mười dặm, một chuỗi âm thanh kẽo kẹt nặng nề bắt đầu xé rách màn đêm.

Đoàn xe thồ ba mươi chiếc lầm lũi tiến tới như một đàn kiến đen khổng lồ. Mỗi chiếc xe do hai con ngựa lực lưỡng kéo, bánh xe gỗ nghiến trên nền đá kêu lạo xạo dưới sức nặng của hàng trăm bao tải cồng kềnh. Mùi cám mốc chua nồng lẫn mùi bụi cát mịn bốc lên nồng nặc trong gió lạnh, khiến người ta nghẹt thở. Đi đầu đoàn xe là Hứa Viễn Khôn. Gã mặc áo gấm sẫm màu, tay cầm quạt lụa gập chặt, chốc chốc lại ngoái nhìn trước sau với ánh mắt ti hí đầy vẻ lấm lét.

— Nhanh tay lên! — Tiếng Hứa Viễn Khôn gắt khẽ qua kẽ răng, xua đám gia đinh — Tráo xong một vạn thạch đợt chót này trước canh tư, Tể phụ sẽ thưởng lớn cho từng đứa. Kẻ nào làm rơi vãi một hạt cám ra ngoài, bản chưởng quầy chém đầu!

Đoàn xe thồ nhanh chóng lọt qua cánh cổng gỗ lim vừa được mở toang. Tào Mậu Thuận đứng đón sẵn bên trong, khẽ gật đầu tiếp ứng rồi đích thân đóng then cổng lại.