Chương 11: Then Cài Nghịch Luân

Ngón tay mập mạp của Hứa Viễn Khôn khẽ siết chặt chuôi chiếc chìa bằng đồng thau. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đuốc dầu trẩu hắt lên mặt khối đồng Bát Quái ngàn cân, làm rãnh then Càn ở đỉnh trên hiện ra như một miệng vực sâu hun hút. Gã nuốt khan một ngụm khí lạnh, đẩy mũi chìa ngập sâu vào trong lòng then.

Một tiếng tách giòn vang lên giữa khoảng không gian ẩm ướt rịn nước đá của tầng hầm sâu ba trượng.

— Êm lắm! — Hứa Viễn Khôn mừng rỡ, khóe miệng giật giật — Đúng là mộng kép ăn khớp như bản vẽ!

Tào Mậu Thuận đứng sau lưng gã, hai tay bấu chặt vào vạt áo mãng bào lục phẩm, hơi thở dồn dập: — Mau lên! Đừng lề mề! Đám phu phen đang chuyển các bao tải xuống dốc hầm, chỉ cần mở toang cửa gang là tống hết một vạn thạch cám vào thế chỗ lương thực cũ ngay.

Hứa Viễn Khôn không đáp, chỉ hừ một tiếng tự tin. Gã xoay chìa Càn nửa vòng theo chiều thuận, sau đó rút ra, lập tức cắm chiếc chìa thứ hai vào rãnh Khảm, rồi tiếp tục đến rãnh Cấn. Mỗi lần chuyển chìa, tiếng then đồng trượt trên rãnh dầu lại lách cách vang lên đều đặn. Càng xoay, lòng dạ gã thương nhân buôn gạo càng nở hoa. Món hời khổng lồ từ việc tráo đổi mười vạn thạch lương thực của cả kỳ cứu đói phương Nam sắp sửa trọn vẹn nằm gọn trong túi gã và Tể phụ. Với số bạc trắng kiếm được, gã sẽ trở thành đệ nhất phú thương của đất Thịnh Kinh này.

Gã rút chìa thứ ba, ngón tay thoăn thoắt tách chiếc chìa thứ tư mang dấu khắc Chấn vị. Theo đúng nét vẽ bằng mực đỏ trên tấm da cừu trộm từ Vô Khuyết Trai, hai cung Chấn và Tốn chính là then chốt của toàn bộ cơ quan: không được xoay thuận như thông lệ, mà phải vặn nghịch chiều vận hành của trời đất để ép lẫy ngầm thoái lui.

Hứa Viễn Khôn cắm chiếc chìa vào then Chấn. Lần này, then mộng bên trong không trơn tru như trước mà có phần sượng cứng.

— Sao thế? — Tào Mậu Thuận giật thót, bước dồn một bước tới gần — Có trục trặc gì chăng?

— Không sao, bản vẽ đã ghi rõ then này là then hãm đối trọng, phải dùng sức vặn ngược chiều mới bẻ gãy lực cản!

Hứa Viễn Khôn nghiến chặt răng, dồn toàn bộ sức nặng của thân hình phì nộn vào hai bàn tay. Gã gồng mình, vặn ngược cán chìa về bên trái.

Két… két…

Một chuỗi âm thanh cọt kẹt chói tai rợn người từ sâu trong lõi đồng vọng ra, tựa như tiếng răng nanh của loài dã thú cọ sát vào đá tảng. Lẫy thép bên trong dường như đang bị cưỡng ép trượt qua những gờ chốt sắc lẹm. Hứa Viễn Khôn thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa trán dù khí lạnh dưới hầm ngầm đang cắt da cắt thịt. Gã rút phắt chìa Chấn, lập tức đâm sầm chiếc chìa thứ năm vào then Tốn, tiếp tục dùng hết bình sinh nghiến răng vặn ngược một vòng nữa.

Lúc này, điểm canh Tý vừa điểm. Khí lạnh buốt giá từ các mạch đá ngầm ba trượng dưới lòng đất thấm qua lớp cửa gang, tràn vào ruột khóa. Hợp kim đồng Bát Quái của then Khôn gặp hàn khí buốt giá lập tức co rút lại đến cực hạn theo đúng sự tính toán quỷ thần của Lỗ Khắc Liêm. Khe hở then mộng bị thu hẹp đột ngột, đẩy con lắc trọng lực chứa thủy ngân bên trong rơi lệch khỏi vị trí thăng bằng.

Tõm.

Một giọt thủy ngân nặng nề lăn xuống, giáng thẳng vào rãnh hãm nghịch luân.

Thời khắc hai cánh chìa ma bị vặn ngược chiều gặp phải lực co rút của then Khôn, toàn bộ hệ thống cơ học tinh vi lập tức đảo chiều. Thay vì rút lui các chốt then để mở cửa, chiếc bẫy cơ quan của lão thợ rèn Vô Khuyết Trai chính thức thức giấc.

Cạch!