Chương 14: Giằng Co Dưới Đao Giáo

Những ngọn giáo dài ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đuốc bập bùng, từng mũi thép nhọn hoắt chỉ cách lồng ngực Tiêu Chấn chưa đầy nửa thước. Gió đêm thốc mạnh qua cổng kho Long Hựu làm vạt áo quan thanh đạm của chàng bay phần phật, nhưng bóng hình người ngự sử trẻ vẫn đứng thẳng tựa tùng bách giữa sương hàn. Mấy viên nha vệ Đô sát viện siết chặt chuôi đao sau lưng chàng, bàn chân ghìm chặt xuống thềm đá ẩm ướt, không một ai lùi bước.

Viên Đề đốc Binh mã ti ngồi trên lưng chiến mã, nét mặt dữ tợn ẩn sau mũ trụ đồng, bàn tay vỗ mạnh lên chuôi bảo kiếm: — Tiêu ngự sử! Binh mã ti phụng mệnh dẹp loạn. Có kẻ báo tin nghịch tặc toan cướp phá quân lương cứu đói phương Nam, gây náo loạn kinh kỳ. Bản Đề đốc mặc kệ ngươi là Ngự sử hay thư lại, kẻ nào tụ tập vũ trang nơi trọng địa đều phải áp giải về ngục! Toàn quân nghe lệnh, tước vũ khí toàn bộ đám người ở đây, tống giam chờ thẩm vấn!

Quân sĩ Binh mã ti đồng loạt dậm chân, tiếng giáp sắt va vào nhau chan chát, toan tràn tới áp chế.

— Giữ chân lại!

Tiếng quát đanh thép của Tiêu Chấn vang lên tựa tiếng chuông đồng rền rĩ, xé tan luồng sát khí hung hãn. Chàng không hề rút đao, chỉ thong thả đưa tay vào trong ống tay áo rộng. Khi bàn tay chàng rút ra, một cuốn sổ gấp bìa bọc lụa lam cùng một mảnh văn thư ố vàng hiện ra trước ánh đuốc rực lửa. Ngay trên mặt giấy, triện son đỏ thắm mang bốn chữ “Hộ Bộ Giám Lương” của mười lăm năm trước vẫn còn hằn rõ nét mực kiên trung của tiên phụ.

Tiêu Chấn giơ cao tập sổ sách, ánh mắt quắc lên nhìn thẳng vào hàng trăm mũi giáo: — Các ngươi nhìn cho rõ! Đây là thủ bút đối chiếu sổ sách quân lương của phụ thân ta năm xưa, cùng bản sao các khoản hao hụt lương thảo do Đô sát viện bí mật thu thập suốt ba tháng qua! Mười vạn thạch quân lương triều đình cấp cho người dân phương Nam đang chịu cảnh lụt lội, nạn đói hoành hành khắp chốn, xác người phơi trắng đồng bằng. Nhưng những kẻ tai to mặt lớn ở kinh thành đã làm gì? Chúng cấu kết với gian thương Hứa Viễn Khôn, bòn rút từng thăng gạo tốt chuyển ra ngoài đổi lấy bạc trắng, rồi lén lút chở cám mốc và cát vụn vào kho ngầm nhằm lấp liếm qua mắt triều đình!

Chàng bước lên một bước, mũi giáo của người lính đi đầu rung lên bần bật trước khí thế áp đảo của vị quan thanh lưu: — Cha mẹ, vợ con của các ngươi dưới quê nhà có ai không phải là bách tính? Các ngươi khoác chiến giáp của triều đình, ăn bổng lộc của vương triều, nay lại cầm giáo chĩa vào kẻ vạch trần phường sâu mọt để bảo vệ bè lũ cướp đi miếng ăn của đồng bào mình hay sao? Ba mươi cỗ xe chở đầy cám mốc hôi thối đang nằm sờ sờ dưới dốc kia! Kẻ chủ mưu đang bị nhốt dưới hầm ngầm ba trượng chính là đại gian thương họ Hứa! Các ngươi muốn theo tên phản tặc này để gánh tội chu di tam tộc chăng?

Từng lời đanh thép của Tiêu Chấn như búa nện vào tâm can đám quân sĩ. Những ánh mắt hung hãn ban đầu dần chuyển sang bàng hoàng, dao động. Mấy hàng giáo phía trước bắt đầu hạ thấp xuống, mũi thép chếch sang một bên. Tiếng xì xào bàn tán rộ lên trong hàng ngũ kỵ binh. Không ít binh lính xuất thân từ các đạo phía Nam, vừa nghe đến cảnh người thân chịu đói khát liền nghiến răng căm phẫn, nhìn về phía ba mươi cỗ xe thồ ngổn ngang với ánh mắt tóe lửa.

Đề đốc Binh mã ti thấy quân tâm lung lay thì thẹn quá hóa giận. Hắn biết rõ nếu không dập tắt vụ này ngay trong đêm, cái đầu trên cổ hắn sẽ rơi trước tiên theo lệnh của Tể tướng phủ. Hắn rút phắt bảo kiếm khỏi vỏ, quát tháo như phát cuồng: — Đồ bịa đặt mê hoặc lòng người! Dám làm loạn lòng quân trước trận tiền! Quân sĩ không được nghe lời tà thuyết! Đội công binh đâu, lập tức mang búa tạ và xà beng cỡ lớn lao xuống hầm cho bản tướng! Bằng mọi giá phải phá tung cánh cửa gang, lôi toàn bộ kẻ bên dưới ra ngoài! Kẻ nào dám cản trở, chém không tha!

Theo lệnh quát tháo của Đề đốc, một toán thợ công binh vạm vỡ cởi trần, vai vác những thanh xà beng bằng thép tôi đen nhánh và búa tạ nặng năm mươi cân vội vã lách qua hàng rào kỵ binh, chạy thục mạng xuống con dốc dẫn vào hầm ngầm. Mùi ẩm mốc cùng khí lạnh ba trượng dưới lòng đất bốc lên nồng nặc.