Chương 15: Mãng Bào Xuất Hiện

Tiếng búa tạ nện vào then gang cùng hồi chuông đồng đinh tai nhức óc truyền từ phía ngoại thành vọng qua những dãy phố dài, dội thẳng vào thư phòng Tể tướng phủ.

Nghiêm Địch đứng tựa bên án thư dát vàng, ngón tay gầy guộc đeo nhẫn ngọc bích siết chặt góc bàn đến mức trắng bệch. Cánh cửa phòng bật mở gấp gáp, một tên tâm phúc áo đen ngã nhào vào bậc cửa, hơi thở dồn dập đứt quãng: — Tướng gia… hỏng rồi! Bát Quái Nghịch Luân Tỏa dưới hầm ngầm kho Long Hựu… đã sập then nghịch luân! Chìa ma bị gãy gập, khóa chết hoàn toàn cửa gang! Hứa Viễn Khôn cùng ba mươi xe cám mốc bị giam chặt dưới đáy hầm ba trượng! Đội công binh của Binh mã ti dùng búa tạ phá cửa nhưng then mộng bất khả xâm phạm, lực chấn động chỉ khiến cơ cấu bên trong ăn khớp sâu thêm!

Khóe mắt Nghiêm Địch giật mạnh. Từng lời bẩm báo tựa như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt lão. Bốn mươi năm trù liệu quyền mưu, bước từng bước vững chắc từ một Lang trung Bộ Hộ leo lên ghế Tể phụ quyền khuynh thiên hạ, lão chưa từng nếm trải cảm giác mất kiểm soát đến nghẹt thở như lúc này. Mười vạn thạch quân lương, mối liên kết sinh tử với thương đoàn họ Hứa, và trên hết là bóng ma của vụ án Nhạn Môn Quan năm xưa bỗng chốc hiện về, chực chờ kéo lão xuống vực sâu.

— Một lũ phế vật! — Nghiêm Địch gằn từng tiếng qua kẽ răng, giọng khàn đặc nhưng sắc lẹm — Mau chuẩn bị kiệu! Bản tướng phải đích thân tới kho Long Hựu!

Chiếc áo mãng bào màu tía thêu chỉ vàng lộng lẫy được khoác vội lên thân hình cao gầy. Chiếc kiệu lớn tám người khiêng rời khỏi phủ đệ uy nghiêm, xé toạc màn đêm u tịch của kinh thành, lao vun vút về phía Liễu Thao phường.

Trước cổng đại kho Long Hựu, cảnh tượng hỗn loạn đến cùng cực. Hàng trăm ngọn đuốc cháy bập bùng soi rõ vòng vây kẹp giữa kỵ binh Binh mã ti và nha vệ Đô sát viện. Tiêu Chấn vẫn đứng sừng sững trên thềm đá dẫn xuống hầm ngầm, tay cầm bản đối chiếu sổ sách của tiên phụ, ánh mắt sắc như kiếm thép trấn áp nhuệ khí của đám quan binh. Đội công binh vác búa tạ từ dưới dốc lóp ngóp bò lên, mặt cắt không còn giọt máu, hai bàn tay rách toác rớm máu vì lực phản chấn của khối đồng ngàn cân.

Đúng lúc thế trận giằng co nghẹt thở, tiếng thét dẹp đường lanh lảnh vang lên: — Tả Tể phụ giá lâm! Ai dám vô lễ!

Đám đông bách tính và tuần đinh Liễu Thao phường lập tức dạt sang hai bên. Đề đốc Binh mã ti như kẻ chết đuối vớ được cọc, vội vàng tra kiếm vào vỏ, cúi rạp người nghênh đón. Tấm rèm gấm vén lên, Nghiêm Địch khoan thai bước xuống kiệu. Lão vuốt chòm râu dài hoa râm, phong thái ung dung đĩnh đạc như một vị nho tướng nắm giữ càn khôn, nhưng đôi mắt chim ưng thì quét nhanh một lượt khắp sân kho, dừng lại thật lâu nơi con dốc dẫn xuống hầm ngầm.

Cất bước tiến thẳng vào trung tâm vòng vây, Nghiêm Địch cất giọng uy nghiêm, âm vang sang sảng lấn át tiếng gió đêm: — Đêm hôm khuya khoắt, đại kho quốc gia lại trở thành nơi tụ tập làm loạn thế này sao? Tiêu ngự sử, ngươi thân là quan thanh lưu của Đô sát viện, phụ trách giám sát phong kỷ, cớ sao lại dung túng thuộc hạ mang binh khí vây hãm quan kho, vu cáo Bộ Hộ tội phản nghịch? Hành vi ngông cuồng này, trong mắt ngươi còn có phép nước nữa chăng?