Chương 16: Long Giá Giáng Lâm

Năm ngón tay co quắp trong ống tay áo mãng bào tía của Nghiêm Địch vừa phát hiệu, bóng đen trên những mái ngói cổ quanh sân kho Long Hựu liền khẽ động. Những lưỡi thép sắc lạnh vạch một đường mỏng manh trong sương đêm, sát khí đặc quánh như muốn xé toạc bầu không khí nghẹt thở.

Tiêu Chấn siết chặt lệnh bài đồng trong lòng bàn tay, bước chân trụ vững như bàn thạch, lưng áo chàng căng lên đón đợi một trận tắm máu sinh tử.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, từ đầu đường lớn Liễu Thao phường bỗng rộ lên tiếng vó ngựa rập dồn như sấm chuyển. Tiếng la hét dẹp đường rền vang xé toạc màn đêm:

— Hoàng thượng giá lâm! Cấm quân mở đường, kẻ nào cản lối chém không tha!

Thanh âm mang uy quyền tột đỉnh của hoàng triều chấn động cả góc trời ngoại thành. Đoàn kỵ binh mặc giáp trụ minh quang sáng loáng như rồng bạc ào ạt tràn vào cổng kho, cờ thêu long phụng tung bay phần phật trong gió bấc. Toán tử sĩ áo đen trên nóc ngói lập tức khựng lại, thu đao lùi sâu vào bóng tối mịt mùng. Binh mã ti đang chĩa giáo tua tủa liền run rẩy hạ đầu thương, Đề đốc Binh mã ti hồn xiêu phách lạc, vội vàng dẫn đầu đám tàn quân quỳ sụp xuống hai bên lề đường.

Chiếc ngự kiệu vàng rực hạ xuống ngay giữa sân kho. Tấm rèm thêu chỉ vàng vén lên, Khang Minh Đế bước xuống. Hoàng đế khoác hoàng bào thêu rồng cuộn, nét mặt âm trầm tựa mây đen trước cơn giông tố. Ánh mắt ngài quét qua những ngọn đuốc lập lòe, dừng lại nơi hàng chục mũi giáo vừa buông của Binh mã ti, rồi dán chặt vào ba mươi cỗ xe thồ chất đầy bao tải rách rưới đang ngổn ngang cạnh miệng dốc hầm ngầm. Dấu vết bánh xe thồ còn hằn rõ trên dốc hầm, một vài bao tải bục chỉ rơi vãi cám mốc xám xịt và cát vụn ra nền đá xanh, bốc lên mùi ẩm mục chua nồng xộc thẳng vào mũi.

Nghiêm Địch là kẻ phản ứng nhanh nhất. Lớp uy nghi Tể phụ biến mất không tỳ vết, lão gạt tà mãng bào, quỳ rạp xuống nền đá lạnh buốt, dập đầu chạm đất:

— Vi thần Nghiêm Địch tham kiến Hoàng thượng! Thánh thượng vạn tuế! Đêm khuya giá lạnh, bệ hạ ngự giá đến chốn hiểm nguy này khiến thần sợ hãi vạn phần!

Khang Minh Đế đứng sừng sững, giọng ngài lạnh buốt như băng hàn Nhạn Môn Quan:

— Nghiêm ái khanh, ngươi giải thích thế nào về cảnh tượng này? Đêm hôm khuya khoắt, Binh mã ti bao vây Đô sát viện, còn đại kho quốc gia lại ngập tràn thứ rác rưởi mục nát này?

Trán Nghiêm Địch vẫn dán chặt xuống đất, giọng lão run run tỏ vẻ đau xót khôn cùng:

— Muôn tâu Bệ hạ, thần vừa nhận được tin báo gian thương Hứa Viễn Khôn to gan lớn mật, mượn cớ vận lương để mưu toan đưa cám mốc trộm cắp quân lương phương Nam. Thần sợ kinh động thánh giá nên vội điều Binh mã ti đến phong tỏa, toan bắt trọn lũ nghịch tặc quy án. Nào ngờ Tiêu ngự sử tuổi trẻ nóng nảy, hiểu lầm ý đồ của thần, suýt nữa làm kinh động lòng dân. Thần có tội sơ suất trong việc giám sát quan lại Bộ Hộ, cúi xin Bệ hạ giáng phạt!

Màn kịch đổi trắng thay đen diễn ra trơn tru chỉ trong chớp mắt. Đề đốc Binh mã ti cùng toán lại dịch Bộ Hộ cúi đầu câm bặt, không ai dám hó hé nửa lời.

Giữa sự im lặng ngột ngạt ấy, Tiêu Chấn bước lên phía trước ba bước, tà áo xanh chấm đất, thẳng thắn quỳ gối:

— Vi thần Tiêu Chấn, Giám sát Ngự sử Đô sát viện, cúi lạy Bệ hạ!