Chương 6: Kế Mượn Chìa Trong Mãng Phủ

Tại hoa viên tráng lệ nằm sâu trong phủ Tể tướng, màn đêm buông xuống phủ lên những lầu son gác tía một vẻ tĩnh mịch rợn người. Gió đêm thu thổi qua những rặng tùng bách cắt tỉa cầu kỳ, lay động lớp rèm lụa viền chỉ vàng thêu hình mãng xà bốn móng. Trên chiếc ghế thái sư bọc gấm tía đặt giữa đình thưởng nguyệt, Đương triều Tả Tể tướng Nghiêm Địch ngồi ngay ngắn, chiếc mãng bào màu tím sẫm tôn lên vóc dáng cao gầy mà uy nghiêm. Đôi mắt chim ưng sắc lạnh của lão khẽ khép hờ, bàn tay gầy gò với những khớp xương nổi rõ chầm chậm miết nhẹ lên chuôi ngọc như ý.

Trước bậc thềm đá hoa cương phủ rêu xanh, Lang trung Bộ Hộ Tào Mậu Thuận cùng đại gian thương Hứa Viễn Khôn quỳ rạp dưới đất, trán gần như chạm vào nền đá lạnh buốt. Cả hai vừa từ kho lương Long Hựu trở về, trên vạt áo vẫn còn vương chút hơi ẩm mốc của tầng hầm sâu ba trượng.

Nghiêm Địch không mở mắt, chất giọng bề trên lạnh lùng vang lên, trầm đục mà sắc nhọn như dao cạo: — Việc niêm phong cửa ngầm kho Long Hựu thế nào rồi? Chuyến hàng mười vạn thạch cứu đói phương Nam, hạn định chỉ còn ba ngày nữa là bốc vận. Chín vạn thạch trước đã trót lọt, còn một vạn thạch cuối cùng, tuyệt đối không được để xảy ra nửa điểm sơ suất.

Tào Mậu Thuận nuốt nước bọt cái ực, run rẩy dâng lên một xấp giấy tờ: — Bẩm Ân tướng, hạ quan cùng Hứa lão gia vừa từ hầm ngầm trở về. Cửa ngầm đã được lắp đặt ổ khóa mới theo đúng lệnh bài khảo thí của Bộ Hộ. Khối đồng Bát Quái ngàn cân đã tán chặt mười hai đinh đồng đỏ vào ngàm cối gang. Nhưng… có một điều ngoài dự liệu…

Hứa Viễn Khôn vội vã dập đầu, giọng khúm núm chen vào: — Tiểu nhân bái kiến Ân tướng! Đúng như Tào đại nhân nói, lão thợ rèn Vô Khuyết Trai kia quả thực tay nghề quỷ khốc thần sầu. Ổ khóa đó đúc liền khối bằng đồng thau dày cộm, then mộng ẩn sâu trong ngàm gang nửa thước. Ban đầu tiểu nhân trù tính dùng búa tạ và xà beng cạy chốt trong đêm rằm để đưa nốt số cám mốc vào hầm, nhưng nay nhìn tận mắt mới kinh hãi nhận ra… then mộng ăn khớp khít khao đến mức một mũi kim cũng không lọt. Nếu dùng búa đập hay xà beng nạy cửa hầm, e rằng rung chuyển cả nền đá kinh thành mà cửa vẫn trơ trơ bất động!

Choảng!

Một tiếng động chát chúa vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Chén trà bằng ngọc bạch mã não trên bàn con bị Nghiêm Địch vung tay hất văng xuống thềm đá, vỡ tan tành thành từng mảnh vụn. Nước trà nóng cùng búp trà thượng hạng văng tung tóe lên vạt áo gấm sặc sỡ của Hứa Viễn Khôn. Gã lái buôn giật bắn mình, co rúm người lại như một con cóc tía, tràng hạt phỉ thúy trên tay run bần bật va vào nhau lách cách.

Nghiêm Địch đứng bật dậy, chòm râu dài hoa râm tỉa tót kỹ lưỡng khẽ rung lên theo cơn thịnh nộ. Ánh mắt lão tóe lửa, giọng gằn từng tiếng rít qua kẽ răng: — Đồ vô dụng! Một ổ khóa của một gã thợ rèn hèn mọn nơi xóm nghèo mà cũng làm các ngươi luống cuống đến mức này sao? Đêm rằm là kỳ đại kiểm bốc vận trước mặt sứ giả triều đình. Nếu một vạn thạch lương thực phế phẩm không kịp đưa vào hầm để tráo lấy một vạn thạch gạo trắng mang ra ngoài, số gạo thiếu hụt kia bản tướng lấy gì lấp vào? Lũ ăn hại các ngươi muốn dâng đầu lên máy chém của Ngự sử đài chắc?

Hứa Viễn Khôn trán đẫm mồ hôi hột, vội vàng quỳ lết lên nửa bước, quạt lụa rơi lăn lóc bên chân: — Ân tướng bớt giận! Tiểu nhân… tiểu nhân đã nghĩ ra một kế. Lão thợ rèn Lỗ Khắc Liêm kia tuy cổ quái nhưng dẫu sao cũng chỉ là một lão già bần hàn nơi xó chợ. Chi bằng đêm nay tiểu nhân phái người đem ngàn lượng bạc trắng tới mua chuộc lão, hoặc giả sai đám tay chân bắt cóc đứa đồ đệ của lão để ép lão giao ra bản vẽ then mộng cùng toàn bộ chìa con dự phòng. Có bản vẽ trong tay, thợ bạc của tiểu nhân chỉ cần nửa ngày là dũa xong chìa khóa mở ngọt ngào cánh cửa gang kia!

— Ngu xuẩn! — Nghiêm Địch cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt, khoát tay áo mãng bào tía — Ngươi lăn lộn thương trường mấy chục năm mà đầu óc nông cạn như phường con buôn đầu đường xó chợ. Một kẻ từng trải qua giông bão, sống sót âm thầm suốt bốn mươi năm nơi xưởng rèn hoang phế mà lại chịu khuất phục trước vài đồng bạc vụn hay dăm lời dọa nạt sao? Lão già bảy mươi hai tuổi đó nếu không có tâm cơ thâm sâu thì làm sao rèn nổi khối khóa ngàn cân qua mắt được cả Khảo công viện? Động vào lão bằng đao kiếm hay bắt cóc lúc này, chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, kinh động đến đám chó săn của Đô sát viện!

Tào Mậu Thuận vội ngẩng đầu, chắp tay dò hỏi: — Vậy ý của Ân tướng là…