Chương 19: Thử Thách Dưới Màn Mây

Màn mây xám xịt từ triền đê sông Đáy ùn ùn kéo tới như một tấm chăn bông ướt sũng, nhanh chóng che lấp lưỡi liềm trăng rồi phủ kín toàn bộ khoảng trời phía Đông. Khoảng không gian vừa mới sáng tỏ trong chốc lát bỗng chìm ngập vào bóng tối đặc quánh, nuốt chửng hoàn toàn khu vực chòm sao Song Tử đang được mong đợi.

Gió mùa rít từng hồi qua khe lan can sắt han gỉ. Tấm bạt dù xanh căng phía sau rung lên bần bật, phát ra những tiếng đập chan chát vào không gian buốt giá. Tiếng xì xào, bàn tán thất vọng bắt đầu rộ lên râm ran giữa đám đông học sinh và phụ huynh đứng quây quần trên sân thượng:

“Mây dày thế này thì làm sao thấy sao băng được nữa?”

“Mặt Trăng còn chẳng thấy tăm hơi, khéo tí nữa mưa rào mất thôi.”

Một vài phụ huynh đứng phía sau khẽ dậm chân tránh rét, sốt ruột kéo cao cổ áo khoác cho con em mình rồi cất giọng ngập ngừng:

“Thầy Tùng ơi, khéo bọn tôi xin phép đưa các cháu về trước kẻo sương xuống ngấm lạnh, mai lại ốm dở ra đấy ạ.”

Thấy không khí chùng xuống đầy âu lo, Nhật Nam lập tức bước lên phía trước chiếc bạt chắn gió. Cậu chỉnh lại cặp kính cận ngay ngắn, hai bàn tay đan vào nhau giữ tác phong chững chạc thường ngày, giọng nói rành rọt và ấm áp cất lên át đi tiếng gió thổi:

“Các bác, các cô chú và các bạn ơi, xin mọi người nán lại thêm một lát thôi ạ! Theo chu kỳ thiên văn, cực điểm mưa sao băng Geminids sẽ diễn ra vào đêm nay. Đây là hiện tượng hiếm có trong năm, nhóm chúng cháu đã tính toán tọa độ rất kỹ. Chỉ cần kiên nhẫn một chút, nhất định trời sẽ chiều lòng người!”

Cùng lúc đó, Vũ Đình Hoàng nhanh nhảu chạy lại góc sân, bê chiếc phích Rạng Đông cũ kỹ mà cậu mượn từ phòng bảo vệ của bác Thành. Hoàng cẩn thận rót từng chén trà gừng bốc khói nghi ngút trao tận tay thầy Hiệu trưởng và các bậc phụ huynh:

“Dạ, các bác uống ngụm trà nóng cho ấm người ạ! Bác Thành pha bằng gừng tươi đập dập với đường phèn đấy, thơm lừng luôn!”

Hơi trà ấm cùng thái độ nhiệt tình của hai cậu bạn giúp làm dịu bớt vẻ bồn chồn của người lớn. Mọi người lại lặng lẽ nép vào nhau sau tấm bạt dù, dõi mắt chờ đợi giữa làn sương lạnh.

Trong khi bạn bè đang nỗ lực giữ chân mọi người, Đỗ Gia Khiêm vẫn đứng lặng ngắt như hóa đá bên cạnh chiếc kính thiên văn khúc xạ. Gió bấc thốc vào vạt áo đồng phục rộng thùng thình, khiến hai bả vai gầy của cậu khẽ run lên. Bàn tay trần lạnh buốt, thô ráp vì những vết chai bột mài khẽ chạm nhẹ vào thân ống nhựa PVC phi sáu mươi mi-li-mét xám xịt.

Một nỗi sợ hãi nghẹn đắng từ từ dâng lên bóp nghẹt lồng ngực Khiêm. Cậu nhớ lại những buổi trưa trốn ngủ, những chiều muộn miệt mài trên căn gác xép phủ đầy mạng nhện, nhớ tiếng cát mài sột soạt dưới ánh nến leo lét, nhớ cả ánh mắt ấm áp của bố ba năm trước khi chỉ tay lên bầu trời hứa sẽ cùng con ngắm sao băng. Nếu đêm nay bầu trời đóng chặt cánh cửa, nếu mây mù không tan, bao công sức của thầy cô, bao niềm tin của Linh, Nam, Hoàng và lời hứa thiêng liêng với bố sẽ tan thành mây khói ngay trước ngưỡng cửa hoàn thành.