Chương 24: Bếp Lửa Nghĩa Tình Dưới Chân Đèo

Nắng ấm cao nguyên tưới tràn lên sân ga Đà Lạt, làm tấm thẻ đồng Thợ cả cơ khí hạng nhất trên tay Xa Văn Quý ánh lên sắc vàng rực rỡ. Tiếng hò reo vang dội của bà con tản cư và thợ thuyền vẫn dập dờn như sóng lượn giữa những hàng thông vi vu.

Khoảng nửa giờ sau màn trừng phạt thích đáng dành cho Delafont và Đỗ Bá Hầu, đầu máy HG-09 từ từ được chuyển bánh vào xưởng bảo dưỡng trung tâm. Mùi dầu mỡ nóng, mùi muội than quen thuộc quấn quyện lấy từng nhịp thở của ông Quý khi ông bước chân vào gian xưởng mênh mông lợp tôn sáng loáng. Giữa bệ máy nâng thủy lực, khối kim khí đồ sộ vừa vượt qua dốc đèo tử thần hiện ra sừng sững, lớp tôn thép ốp hông loang lổ vết chém của đá tảng, nhưng cụm bánh răng cưa ba thanh Abt bên dưới vẫn nguyên vẹn, bám chặt vào bệ đỡ như một khối thép đúc liền.

Một tốp kỹ sư kỳ cựu của Sở Hỏa xa Đông Dương cùng các thợ nguội tóc bạc đang đứng vây quanh hố mương máy. Viên Chánh thanh tra sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từng mắt ngàm và chiếc thia thép nhíp Thụy Sĩ tôi dầu trẩu, liền ngẩng đầu lên, kính cẩn nghiêng mình trước ông Quý:

"Thưa thợ cả Quý, hội đồng kỹ thuật của chúng tôi vừa lập biên bản đặc biệt. Thay vì thay thế bằng phụ tùng nguyên bản theo quy chuẩn từ chính quốc, toàn thể ban giám định đồng thanh quyết nghị: giữ nguyên vẹn chiếc thia cân bằng rèn thủ công này trên đầu máy HG-09! Đây sẽ là biểu tượng trường tồn cho phẩm giá, trí tuệ và sự tuyệt luân của bàn tay người thợ Việt Nam."

Keng! Keng!

Hai nhịp búa đanh gọn gõ xuống phiến đồng đỏ gắn trang trọng ngay bên sườn buồng lái, khắc ghi dòng chữ lưu niệm ngày 8 tháng 11 năm 1935 cùng tên kíp thợ cứu đoàn tàu.

Chưa dứt cơn xúc động, viên Chánh thanh tra rút ra một văn bản đóng dấu son đỏ chói, dõng dạc gọi lớn:

"Mời phụ lái Xa Hoài Bão!"

Hoài Bão ngơ ngác bước lên, bắp tay phải quấn băng gạc sạch sẽ giấu dưới mép áo sờn vai.

"Xét bản lĩnh điều khiển đầu máy hơi nước trên đoạn dốc một trăm hai mươi phần nghìn và tinh thần quả cảm cứu vớt hàng trăm hành khách, Sở Hỏa xa Đông Dương đặc cách bổ nhiệm cậu Xa Hoài Bão giữ chức Thợ máy chính lái tàu răng cưa cung đường Tháp Chàm - Đà Lạt!"

Cậu thanh niên mười chín tuổi đứng sững như trời trồng. Đôi mắt trong veo mở to nhìn tờ quyết định thơm mùi mực mới, rồi chợt nhòe đi. Hoài Bão quay phắt lại, quên cả cái chân khập khiễng mà lao tới ôm chầm lấy ông Quý, nghẹn ngào bật khóc thành tiếng:

"Bác Quý ơi... Cháu làm được rồi! Cháu không phụ công bác rèn giũa, cháu đã thành người thợ chân chính rồi bác ơi!"

Ông Quý ôm chặt lấy bả vai rắn rỏi của đứa cháu ruột. Đôi bàn tay phỏng rộp quấn băng gạc sạch sẽ vỗ nhịp nhịp lên lưng áo Hoài Bão. Một trăm ba mươi chín năm dằn vặt của linh hồn phiêu bạt qua hai kiếp, nỗi đớn đau tột cùng khi nhìn đứa cháu duy nhất chôn xác dưới vực sâu kiếp trước... tất cả giờ đây đã hóa thành hơi ấm căng tràn của da thịt, của sự sống vẹn nguyên.

"Tốt lắm, thằng Bão của bác... Cháu đã làm rạng danh ông bà, rạng danh xóm thợ rồi."

Chuyến tàu xuôi đèo đưa kíp thợ trở về Krông Pha khởi hành vào đầu giờ chiều. Ngồi bên khung cửa sổ toa khách, ông Quý lặng ngắm dốc đèo Ngoạn Mục lùi dần về phía sau. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi lên những thanh ray thép răng cưa kiên cố, không còn bùn lầy hay đá tảng đe dọa, chỉ có gió ngàn thổi lồng lộng qua các triền thông bạt ngàn. Bên cạnh ông, Mai Thị Lành đang cẩn thận gọt từng củ khoai nướng chia cho Tư Đước, Hai Sang và Sáu Nhỏ. Nụ cười trong trẻo của cô gái trẻ làm sáng bừng cả góc toa tàu.