Chương 23: Lưới Thép Phục Hận

Thanh thia gang xỉ xám ngoét vừa chạm nền đá hoa cương đã phát ra một tiếng cắc khô khốc, trơ trọi giữa vòng vây lính bồng súng và hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía trước sảnh ga. Vết nứt ngầm toác hoác dài hơn nửa gang tay ở góc ngàm chữ H phơi bày trần trụi dưới ánh nắng gắt gao của xứ lạnh, xung quanh vương vãi những mẩu phoi sắt giòn vụn đen xỉn như tro trấu.

Gương mặt Henri Delafont cắt không còn giọt máu. Gã lùi lại nửa bước, va lưng vào sườn chiếc xe mui trần, bàn tay bấu chặt lấy thành cửa xe run lẩy bẩy:

"Vu khống! Đây chỉ là đống sắt vụn nhặt nhạnh ở xưởng phế thải... Đoàn tàu HG-09 đã cập bến nguyên vẹn, các người dựa vào đâu mà dám đem thứ rác rưởi này ra bôi nhọ thanh danh của một viên Chánh giám sát?"

"Bôi nhọ hay không, mắt người thợ nhìn thấu, tai người nghề nghe rõ."

Xa Văn Quý bước từng bước chậm rãi nhưng vững chãi tới trước bàn thẩm tra dã chiến vừa được lính thanh tra kê vội giữa sân ga. Đôi bàn tay quấn băng trắng còn phảng phất mùi cồn i-ốt của ông nhẹ nhàng rút chiếc búa con cán gỗ nghiến gá bên hông tạp dề. Ông không nhìn Delafont, chỉ chăm chú nhìn vào khối kim loại dởm mà kiếp trước từng cướp đi sinh mạng của cháu ông cùng hàng trăm đồng bào.

Đanh… đanh… tạch.

Tiếng gõ thứ ba nghẹn ứ, đục ngầu như tiếng đất sét nứt nẻ.

"Ông giám sát Delafont," ông Quý cất giọng trầm đanh, từng lời vang rền giữa bầu không khí tĩnh mịch, "thanh thép chịu lực cho hệ thống răng cưa Abt leo dốc một trăm hai mươi phần nghìn đòi hỏi mác thép hợp kim đàn hồi cao, tôi dầu ngậm lửa dẻo dai. Thanh này đúc bằng gang xỉ phế phẩm, rỗng ruột bọt khí. Chỉ cần tàu nhồi đà kéo ba trăm tấn tải vượt dốc Cổng Trời, phản lực bẻ ngang sẽ bẻ gãy nó tức khắc. Chiếc thia thật đang gánh đoàn tàu trên ray kia là do kíp thợ xóm Krông Pha chúng tôi rèn đêm rèn ngày trong hang Suối Dầu để thế mạng cho thứ giết người này đây!"

Đám đông thợ thuyền và hành khách ồ lên phẫn nộ. Viên Chánh thanh tra Sở Hỏa xa Đông Dương — một người Pháp luống tuổi với bộ ria mép hoa râm nghiêm nghị — tiến lại gần, cúi người quan sát vết nứt rồi cầm lấy mẫu phoi sắt giòn tan trên tay Lành, bóp nhẹ một cái đã vỡ vụn thành bột đen. Ngài Chánh thanh tra rút từ cặp tài liệu ra bản chứng chỉ nghiệm thu kỹ thuật mang dấu đỏ chót của CFI:

"Thưa ông Delafont, trên tờ chứng chỉ mang chữ ký khống của ông, lô phụ tùng này được ghi rõ là 'hợp kim niken đặc chủng nhập cảng từ Pháp'. Giờ ông giải thích thế nào về thứ gang xỉ mục ruỗng này?"

"Tôi... tôi chỉ ký theo tờ trình vật tư của nhà thầu bản xứ! Đều do tên Đỗ Bá Hầu làm bậy!" Delafont cuống cuồng đổ vấy, ánh mắt láo liên nhìn quanh tìm đường thoái thác.

"Thầy cai Hầu có mặt ở đây không để đối chất?" Viên thanh tra gằn giọng.

Chưa dứt lời, hai người lính áp giải đã lôi xềnh xệch một bóng người thấp béo từ chiếc xe tải quân sự bước xuống. Đỗ Bá Hầu mặt mũi lem luốc bùn đất, áo gấm đen rách toạc khuy đồng, hai chân mềm nhũn như sợi bún. Gã vốn định trốn theo ngả đèo Đran nhưng đã bị kíp thợ phối hợp cùng lính bảo hộ đón lõng tóm gọn từ sớm.

Nhìn thấy chiếc thia gang nằm chình ình trên mặt đá, Đỗ Bá Hầu run rẩy quỳ rạp xuống nền sân ga, dập đầu lia lịa:

"Quan lớn tha mạng! Con cắn rơm cắn cỏ lạy các quan lớn! Đều là... đều là do ông Chánh giám sát Delafont ép con! Chính ông lớn Delafont bảo con tráo sắt phế thải, ép kíp thợ lắp vào để rút sạch khoản tiền dự toán mua thép Thụy Sĩ ba vạn đồng Đông Dương chia nhau gửi về chính quốc! Con chỉ là đứa ăn mót vài đồng bạc cắc..."