Chương 22: Tiếng Còi Đỉnh Cao Nguyên

Mảnh giấy điện tín trên tay viên trưởng ga Đran vẫn còn run bần bật theo từng nhịp thở gấp gáp. Xa Văn Quý khẽ nheo mắt nhìn dòng chữ mực tím nhòe nhoẹt báo tin Delafont vừa gom vàng lên xe hơi tháo chạy về hướng Cầu Đất rồi vòng qua ga Đà Lạt, đoạn ông quay sang nhìn đứa cháu ruột rồi nhìn chiếc đầu máy bọc thép đang phì phò nhả khói trắng bên ke ga. Bàn tay bọc băng gạc trắng của người thợ già siết chặt lấy quai túi đồ nghề:

"Đoàn thanh tra đã đón lõng ở ga cuối thì lão Delafont cùng hai hòm vàng đừng hòng thoát khỏi xứ Lâm Viên này. Bác cháu ta không được nán lại một khắc nào nữa. Phải đưa ba trăm hai mươi bà con cùng số gạo cứu đói cập bến Đà Lạt trước khi lũ người tham tàn kịp bày trò phi tang!"

Viên tài xế chính người Pháp gật đầu phụ họa, đưa tay kéo hồi còi dài giục hành khách nhanh chóng trở lại toa. Tiếng còi rền vang dội vào vách núi Đran như hiệu lệnh xung trận.

Đoàn tàu bọc thép HG-09 rùng mình chuyển bánh, bỏ lại sau lưng bình nguyên Đran lộng gió để tiếp tục chinh phục cung đèo Trạm Hành. Độ dốc ở đoạn này chỉ chừng bốn mươi đến sáu mươi phần nghìn, thoai thoải hơn dốc Cổng Trời, nhưng bù lại là những khúc ngoặt gấp uốn lượn men theo bờ vực sâu thăm thẳm.

Dưới sàn buồng lái, qua khung cửa kính chắn gió phía trước đã vỡ vụn từ trận va quệt đá tảng, gió rừng cao nguyên ùa vào mát rượi, xua tan mùi dầu mỡ và hơi nóng gay gắt. Ông Quý cúi người áp tai sát tấm sàn sắt, chăm chú lắng nghe từng chuyển động cơ khí bên dưới. Không còn tiếng rít chói tai hay những cú giật cục nảy lửa như lúc ở chân đèo. Chiếc thia cân bằng bằng thép nhíp Thụy Sĩ tôi dầu trẩu, sau khi được ông ghìm chặt then chốt bằng chiếc bu-lông mác cao ba phân mới toanh, đang vận hành êm ru. Cụm ba thanh răng cưa Abt ken vào nhau ngọt ngào, triệt tiêu hoàn toàn mọi chấn động giật lùi, vững vàng gánh trọn tải trọng hàng trăm tấn lướt đi trên mặt thép so le.

Thấy ông Quý ngẩng lên mỉm cười gật đầu, viên tài xế chính người Pháp bỗng hít sâu một hơi. Ông ta tháo đôi găng tay da bảo hộ cáu bẩn, bước tới trước mặt Xa Hoài Bão. Nhìn cánh tay phải của chàng trai trẻ vẫn còn quấn lớp băng trắng thấm chút vệt máu sau khi khâu, viên tài xế đặt bàn tay to lớn lên vai cậu, rồi nghiêng người chìa tay gạt hơi nước bằng đồng sáng loáng ra trước mặt:

"Này chàng trai trẻ, cậu đã dùng cả tính mạng để giữ van xả cát cứu sống chúng tôi giữa miệng vực Cổng Trời. Đường dốc Trạm Hành lên cao nguyên này, danh dự mở đường thuộc về cậu. Hãy cầm lấy tay lái!"

Hoài Bão sững sờ, bối rối đưa mắt nhìn bác Quý. Ông Quý nhìn ánh mắt ngời sáng ý chí của đứa cháu mười chín tuổi, trong lòng dâng lên niềm tự hào khôn xiết. Ký ức bách niên dằn vặt của tiền kiếp như tan biến vào hư không khi ông thấy đứa cháu ruột tật nguyền nay đã thực sự đứng vững trên đôi chân mình. Ông vỗ nhẹ lên bả vai rắn rỏi của Hoài Bão:

"Cầm lấy đi cháu. Cảm nhận từng nhịp thở của lò súp-de, ghìm chặt tâm trí như lúc quai búa rèn thép. Có bác đứng sau lưng canh chừng áp suất cho cháu."

"Dạ, bác Quý!"

Hoài Bão dõng dạc đáp lời. Bàn tay rắn rỏi chai sần của cậu nắm chặt lấy tay gạt van hơi. Từng thao tác nhả van, điều tiết lượng hơi nước vào xi-lanh truyền động được cậu thực hiện chuẩn xác, nhịp nhàng theo đúng những bài học mà người bác đã truyền dạy suốt những năm tháng bên bễ than xóm thợ. Đầu máy HG-09 lừng lững nhả từng cuộn khói xám quyện vào ngọn thông già, nhịp bánh xe gõ đều đặn xình xịch… xình xịch… vang vọng núi rừng.

Qua khỏi đèo Trạm Hành, sương mù dày đặc dần tản đi dưới ánh nắng sớm mai vàng óng như mật. Cao nguyên Lâm Viên mở ra ngút ngàn với những đồi thông xanh biếc trập trùng. Phía xa xa, mái nhà ga Đà Lạt với ba chóp nhọn cách điệu tựa đỉnh núi Langbiang sừng sững hiện ra rực rỡ dưới nền trời biếc.

Tuuu… tuuu… tuuu…

Hoài Bão giật mạnh dây còi hơi. Ba hồi còi dõng dạc, giòn giã ngân vang xé toạc màn sương sớm, báo hiệu chuyến tàu bọc thép đặc chủng chở nặng nghĩa tình cứu trợ nạn giáp hạt đã toàn thắng vượt qua cung đèo hiểm trở nhất Đông Dương.