Chương 21: Chốt Thép Ga Đran

Gió sớm cao nguyên lùa qua các kẽ hở buồng lái mang theo hơi sương lạnh ngắt, xua bớt mùi than cháy khét lẹt đang bám chặt trên da thịt. Xa Văn Quý vừa đặt bàn chân mang đôi giày da mòn vẹt xuống bậc thép cuối cùng của đầu máy HG-09 thì một nhân viên y tế ga Đran khoác áo choàng trắng đã vội vã chạy xộc tới, xách theo chiếc hòm cứu thương bằng gỗ thông sơn chữ thập đỏ.

"Mau ngồi xuống bậc thềm này đi bác thợ cả! Đôi bàn tay phỏng rộp rỉ máu dính đầy dầu than thế kia, để nhiễm trùng buốt tủy là hỏng cả gân cốt đấy!"

Viên tài xế chính người Pháp cũng tất tả nhảy xuống theo sau. Gã khom lưng, hai tay nâng khay thiếc đựng chai cồn i-ốt cùng cuộn băng gạc trắng tinh tươm, cất giọng lơ lớ chân thành:

"Ông Quý, xin để chúng tôi rửa vết thương giúp ông. Nếu không có bản lĩnh cơ khí phi thường của ông ở dốc Cổng Trời, đầu máy này đã nằm dưới đáy vực rồi."

Ông Quý khẽ gật đầu, đưa hai bàn tay gân guốc thâm đen nhọ than ra phía trước. Từng mẩu vải rách bươm bám dính vào lớp da rộp rách toạc được người y tá cẩn trọng bóc tách. Nước cồn đổ òa lên vết rách sâu nơi sống bàn tay rát bỏng như bị áp thanh sắt nung đỏ, nhưng người thợ già năm mươi chín tuổi chỉ khẽ cau mày, đôi mắt trầm tĩnh không hề chớp. Nhìn dải băng trắng tinh dần quấn kín các ngón tay thô ráp, ông chỉ hỏi khẽ:

"Thằng Bão đâu rồi? Miếng đá hoa cương găm vào bắp tay nó sâu lắm, rửa ráy cẩn thận cho cháu tôi chưa?"

"Cháu đây bác Quý ơi!"

Tiếng Hoài Bão vang lên từ chiếc ghế băng gỗ sồi đặt dưới mái hiên ga. Cậu thanh niên mười chín tuổi ngồi thẳng lưng, cắn chặt hàm răng chịu đựng khi vị y sĩ dùng chiếc kẹp thép sắc lạnh gắp mẩu đá nhọn hoắt dính máu tươi từ bắp tay phải đặt cạch vào khay nhôm. Từng mũi kim khâu luồn qua miệng vết thương rách toạc khiến sống lưng Hoài Bão giật nảy từng chập buốt nhói, mồ hôi rịn ướt trán. Thế nhưng, vừa thấy bóng dáng bác mình bước lại, khuôn mặt sạm đen bồ hóng của cậu liền nở nụ cười tươi rói.

Bằng bàn tay trái còn lành lặn, Hoài Bão rút từ đáy túi áo bà ba ra một cuốn sổ tay nhỏ bọc giấy dầu đã quăn mép, hào hứng chìa ra:

"Bác coi này! Toàn bộ nhật ký các chuyến xe bò chở phôi gang phế thải của lão Hầu tuồn vào ga đêm, số lượng từng chuyến và cả vết cắt cố ý trên sợi cáp cẩu tời hôm trước, cháu ghi chép không sót một chữ. Lên đỉnh đèo phen này, chúng nó hết đường chối cãi!"

Ông Quý đỡ lấy cuốn sổ, vuốt phẳng nếp gấp mép giấy rồi vỗ nhẹ lên vai đứa cháu ruột:

"Tốt lắm. Máu của cháu và mồ hôi của anh em xóm thợ không thể đổ xuống vô ích được."

Đúng lúc ấy, phụ lái người Pháp bưng tới một ấm nước đồng bốc khói nghi ngút cùng mấy ổ bánh mì nóng giòn. Người thợ đốt lò Năm Thao đón lấy, bẻ đôi đưa cho Hoài Bão một nửa rồi giục:

"Ăn chút lót dạ đi cháu, uống ngụm nước sôi cho ấm bụng. Cả đêm vật lộn với dốc đứng, sức người chứ có phải sắt nguội đâu."

Viên tài xế chính người Pháp bước đến gần, cúi đầu thật thấp trước hai bác cháu:

"Thưa hai người thợ hỏa xa bản xứ, lòng dũng cảm và tài nghệ của các bạn khiến chúng tôi hổ thẹn. Chúng tôi lái tàu cho người Pháp, nhưng chính người Việt các bạn đã cứu sống đoàn tàu này."

Ông Quý nhấp một hớp nước nóng, ánh mắt liền hướng ngay xuống gầm đầu máy bọc thép đang phả hơi súp-de phì phò bên đường ray: