Chương 14: Tiếng thở dài trong chuồng gà

Bảy Phách run rẩy thụt lùi vào góc tối, hai hàm răng va vào nhau lập cập từng chập. Qua khe cửa sổ bằng gỗ mục vừa khép hờ, tiếng động cơ xe máy gầm rú rồi xa dần vẫn như lưỡi cưa cứa vào màng nhĩ gã. Mùi mắm tôm nồng nặc bên ngoài len lỏi qua khe ván, quyện đặc với mùi ẩm mốc của căn phòng kín mít khiến cổ họng gã ợ lên từng cơn chua đói.

Ở trong này không ổn! Tụi nó đã dám tạt mắm tôm ban ngày thì đêm nay tuýp sắt, dao găm cũng dám xộc thẳng vào phá cửa. Nghĩ đến gương mặt lì lợm của tên xăm bò cạp và lời dọa chặt chân quăng xuống rạch của Hùng Sẹo, ruột gan Bảy Phách quặn thắt. Gã luống cuống tròng vội chiếc áo sơ mi hoa văn da báo nhăn nhúm, không dám mở khóa cửa chính mà rón rén đẩy mạnh then cài cửa sổ sau lưng. Lấy hết can đảm, gã co chân, luồn cái bụng bia đồ sộ qua khe hẹp mé vách tôn, trượt phịch xuống bãi sình lầy sát mé rạch Cầu Cày.

Cách đó vài bước chân là dãy chuồng gà bỏ hoang của chủ đất cũ, vách ghép bằng mấy mảnh liếp tre mục và lưới rách, bên trên che tạm miếng bạt nhựa rách bươm. Bảy Phách khom lưng, bò toài vào giữa đám rơm mục và phân gà khô khốc nồng nặc. Gã ngồi thụp xuống góc khuất nhất, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, cả thân hình hộ pháp co rúm lại như con cóc ốm.

Vừa ngồi yên được vài giây, một đám mây đen kịt đã ùa tới. Đàn muỗi vằn từ rãnh nước đen ngòm đói mồi mấy bữa rày ngửi thấy hơi người liền bu kín mít. Chúng bâu đen hai bắp chân trần xăm trổ hình đại bàng chột mắt, chích xuyên qua lớp da dày cộm.

“Bốp! Chát!”

Bảy Phách vung tay đập lia lịa, vừa gãi sột soạt vừa cắn răng không dám rên to. Từng nốt sưng vù, đỏ ửng nổi cộm lên ngứa ngáy rát bỏng. Ngồi giữa đống phân gà hôi hám hầm hập, gã nghe đắng nghét nơi cuống họng.

Mới năm ngoái đây thôi, gã còn là cai thầu Bảy Phách oai phong lẫm liệt ở mấy bãi công trình Dĩ An, Bình Dương. Mỗi chiều tan ca, gã rút bọc tiền năm trăm ngàn dày cộm ra đếm xoèn xoẹt, đàn em xúm xít vây quanh châm thuốc rót bia xưng “anh Bảy” ngọt xớt. Vậy mà chỉ vì mấy canh bạc đỏ đen bên sòng bài biên giới, rồi đâm đầu vay nóng của Hùng Sẹo để gỡ gạc, gã trượt dài xuống hố sâu. Công trình bị chủ rút giấy phép, nợ mẹ đẻ lãi con, nhà cửa dưới quê bị xiết, vợ bồng con bỏ đi biệt tích trong một đêm mưa gió. Gã ôm theo chiếc loa kéo rách cùng chút tiền còm dạt về khu xóm trọ hẻo lánh này, cố tình làm ra vẻ trọc phú hung bạo, sắm micro gầm rú, dọa nạt siết nợ chị Thảo để mong bù đắp nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng. Ai ngờ, lớp vỏ bọc hùng hổ rởm đời ấy nay vỡ tan tành chỉ sau một bọc mắm tôm.

Gã nhìn xuống đôi tay đang run lẩy bẩy đầy vết muỗi cắn, tự hỏi rốt cuộc mình kiếm bạc triệu, bạc cắc để làm giống gì khi giờ đây phải chui rúc hèn hạ thế này.

Bỗng nhiên, từ phía sân trước vọng lại tiếng bước chân lẹp xẹp và tiếng xô chậu va lách cách. Bảy Phách giật thót, ghé mắt qua một kẽ nứt của vách tre nhìn ra ngoài.

Gã ngỡ ngàng mở to mắt. Không phải giang hồ quay lại, mà là bà Tư Lụa, tay xách chiếc xô nhựa màu đỏ, một tay vẫn đưa lên xoa nắn bên hông ê ẩm. Theo sau bà là Út Dũng xách đôi thùng thiếc đầy ắp nước giếng, cùng chị Thảo Mũi Đỏ đang cầm cây chổi đót và nắm xơ dừa.

— Dội mạnh vô cái khe cửa giùm tui nghen Dũng! — Giọng bà Tư Lụa the thé vang lên, không giấu được vẻ mệt mỏi nhưng chẳng hề có giọng điệu cay nghiệt. — Trời thần ơi, tụi lưu manh ác nhân thất đức, quăng ba cái thứ dơ dáy này làm ruồi muỗi bu lại rầy rà cho cả xóm.

“Ào!”

Út Dũng dập mạnh gáo nước lên cánh cửa sắt phòng số 1. Dòng nước đen nhờ quyện mắm tôm và dầu nhớt trôi tuột xuống rãnh thoát, bốc lên làn khói nhờ nhờ hôi hám. Chị Thảo không quản tanh tưởi, cúi rạp người dùng nắm xơ dừa chà lia lịa lên mép tường gạch, miệng khe khẽ:

— Tội nghiệp anh Bảy, chắc bữa nay hoảng quá trốn đâu mất tiêu rồi. Dì Tư coi chừng trẹo hông đó, để cháu với Út Dũng chà rửa cho sạch, kẻo chiều muỗi nó bu vô phòng con Bống nữa.