Chương 13: Mắm tôm đầu ngõ

Tiếng nẹt pô chát chúa “bèn bẹt… gầm gầm” vừa dội vào tai, bà Tư Lụa đã giật nẩy mình, chiếc chổi chà trên tay suýt tuột xuống bãi lá rụng dưới gốc cây trứng cá. Bụi đỏ ngoài đầu hẻm 48 chưa kịp lắng, một chiếc xe máy phân khối lớn màu đen nhám đã lao vút vào khoảng sân hẹp tráng xi măng nứt nẻ, bánh xe rê một vệt dài ken két sát mép thềm.

Trên xe là hai gã thanh niên mặt mày bặm trợn. Đứa cầm lái mặc áo ba lỗ đen khoét nách sâu hoắm, để lộ đôi cánh tay xăm vằn vện hình bò cạp, đầu đội nón bảo hiểm có lưỡi trai cong vút. Đứa ngồi sau mặt quắt queo, đuôi mắt chằng chịt vết sẹo lồi hung tợn, trên tay lủng lẳng một bọc ni-lông màu đen phồng to tướng. Khói xe mù mịt phả thẳng vào mặt khiến bà Tư ho sặc sụa.

Gã xăm hình chống một chân xuống đất, rồ ga thêm một cú inh ỏi làm mái tôn fibro-xi măng rung bần bật, rồi quét đôi mắt trắng dã quanh dãy mười gian phòng trọ:

— Thằng Phách "chột" đâu? Biến ra đây nạp mạng coi mầy!

Thấy người lạ hung hăng xông thẳng vào lãnh địa của mình, máu xót của nổi lên lấn át cả sợ hãi. Bà Tư Lụa dằn mạnh cán chổi chà xuống đất, hai tay chống nạnh, cặp vú tròn trong bộ đồ tole hoa rung rinh theo từng nhịp thở gấp gáp. Bà the thé cất giọng:

— Mấy chú là ai? Đi đâu mà chạy xe xộc vô xóm trọ người ta rú ga rầm trời rầm đất vậy hả? Ở đây là khu dân cư lao động đàng hoàng, có chuyện gì thì ra phường mà thưa, hổng có cái thói vô đây làm giặc nghe hôn!

Tên ngồi sau nhảy phắt xuống đất, đôi mắt ti hí trợn trừng nhìn bà Tư như muốn nuốt chửng. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt vàng khè xuống thềm gạch rồi xông tới, vung cánh tay gân guốc gạt mạnh một cái:

— Con mụ già nhiều chuyện! Biến ra chỗ khác coi chừng trẹo hông bây giờ!

Cú đẩy thô bạo khiến bà Tư Lụa mất thăng bằng lảo đảo ngã dúi dụi, mông dập xuống nền đất ẩm ướt, cái hông già nua nhói lên buốt điếng. Bà ú ớ ôm lưng, chưa kịp la làng thì tên sẹo lồi đã sấn tới trước cửa sắt phòng số 1. Hắn ngó cánh cửa cài then sắt khóa ngoài im ỉm, miệng chửi thề một tràng giòn giã:

— Trốn hả con chó? Mầy tưởng khóa cửa núp lùm là qua mắt được anh Hùng Sẹo tụi tao hả?

Vừa dứt lời, gã vung mạnh tay, ném bọc ni-lông đen thẳng vào cánh cửa sắt phòng Bảy Phách.

“Bẹp! Toét!”

Một tiếng nổ nhớp nháp vang lên chói tai. Bọc ni-lông vỡ toác, mắm tôm nguyên chất pha dầu nhớt đặc quánh văng tung tóe khắp cánh cửa sắt, chảy ròng ròng xuống thềm xi măng rồi bắn cả sang mép hiên phòng số 2 kế bên. Mùi xú uế tanh tưởi, thối nồng nặc lập tức bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào mũi làm bà Tư Lụa muốn nôn thốc nôn tháo. Cả con hẻm nhỏ ven rạch Cầu Cày vốn đã hầm hập hơi nước tù hãm nay lại bị ướp trong thứ mùi hôi thối kinh hoàng.

Tên cầm lái rồ ga gầm rú liên hồi, chỉ ngón tay đeo nhẫn bạc thô kệch vào vũng mắm tôm nhầy nhụa, gầm lên sang sảng: