Chương 17: Bẽ bàng góc sân đêm

Mùi khói nhựa thông thoang thoảng theo gió ẩm luồn qua khe liếp nứa rách tơi tả, chạm vào sống mũi Bảy Phách cay nồng.

Gã vẫn ngồi chồm hổm, thu lu ép chặt lưng vào góc chuồng gà bỏ hoang, hai tay ôm khư khư nhánh sả cụ Quý ném cho hồi trưa. Tim gã dộng thình thịch vào lồng ngực như muốn nhảy vọt ra ngoài. Suốt mấy phút vừa qua, gã nép mắt sát kẽ hở vách nứa, chết trân chứng kiến toàn bộ màn kịch chiến không tưởng tượng nổi. Cái khoảnh khắc Hùng Sẹo giơ chân toan đạp nát cánh cửa phòng số 3 của mẹ con chị Thảo, gã đã cắn chặt môi đến rướm máu vì sợ hãi lẫn bất lực. Gã ngỡ mười gian nhà trọ này sắp sửa chìm trong biển máu và đòn thù gậy sắt.

Thế nhưng, luồng sáng xanh biếc chói lòa từ mười hai chiếc bo mạch vợt muỗi ve chai bùng nổ, kéo theo chuỗi sấm sét đanh tai và tiếng còi hụ cảnh sát xé toạc màn mưa đã đánh bạt hoàn toàn năm tên giang hồ bặm trợn. Nhìn bóng lưng Hùng Sẹo cùng đám tay chân vứt cả tuýp sắt, cuống cuồng giẫm đạp lên nhau phóng xe máy tháo chạy bạt mạng ra đường số 6, Bảy Phách há hốc mồm, mồ hôi lạnh toát ra ướt sũng lưng áo da báo.

Bên ngoài, tiếng gầm rú của xe máy đã tắt lịm nơi đầu hẻm. Mưa dầm dần ngớt hạt, chỉ còn lại tiếng nước nhỏ tong tòng từ mái tôn fibro-xi măng xuống mương rãnh. Không gian xóm trọ mười gian ven rạch Cầu Cày bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng tờ mờ, tĩnh mịch đến rợn người.

Bảy Phách nuốt khan một ngụm nước bọt đắng nghét. Gã chần chừ vài giây rồi run rẩy chống tay quỳ rạp xuống, lấm lét bò trườn qua cửa chuồng gà thấp lè tè. Bùn sình đen ngòm ven rạch bám đầy hai đầu gối, phân gà khô dính lem nhem trên ngực áo sơ mi hoa văn nhăn nhúm. Đôi bắp chân trần cùng hai cánh tay xăm trổ hình đại bàng chột mắt của gã chi chít những nốt muỗi vằn cắn sưng vù, đỏ ửng thành từng mảng lớn, ngứa rát buốt thấu xương tủy.

Gã lảo đảo đứng dậy, bám vào vách tôn lạnh ngắt, lê từng bước chân nặng trĩu ra khoảng sân chung. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn chữ U treo trước hiên xưởng ve chai, bóng hình gã hiện lên tơi tả, thảm hại chẳng khác nào một gã ăn mày vừa chui lên từ cống rãnh.

Cánh cửa sắt hoen rỉ phòng số 1 của gã vẫn còn dính bệt những vệt mắm tôm tanh tưởi pha nhớt đen do đám giang hồ tạt hồi trưa. Trên mặt sân còn ướt nước, một cây tuýp sắt sáng loáng của Hùng Sẹo nằm chỏng chơ cạnh mớ dây kẽm cháy sém.

“Kẹt...”

Tiếng bản lề cửa gỗ phòng số 3 khẽ rên lên. Chị Thảo Mũi Đỏ hé cửa, gương mặt hốc hác xanh xao dáo dác nhìn quanh. Rồi các cánh cửa phòng trọ khác cũng lần lượt hé mở: Út Dũng bước ra từ phòng số 5, tay vẫn cầm chiếc kìm cắt dây điện; bà Tư Lụa tay chống vào cái hông còn ê ẩm, phe phẩy chiếc quạt mo cau bước lại gần.

Bảy Phách giật bắn mình, chột dạ lùi lại nửa bước, đầu cúi gằm xuống. Gã thấy nghẹn ứ nơi cổ họng. Gã chuẩn bị tinh thần đón nhận những lời nguyền rủa thậm tệ, những cái chỉ tay xua đuổi của cả xóm trọ nghèo. Chính gã là kẻ rước họa tai ương, mang tiếng ồn tra tấn, đem bọn đòi nợ hung tợn về đe dọa sinh mạng từng người ở đây. Mới sớm nay thôi, gã còn đứng chống nạnh đập bàn, dọa vứt đồ đạc của mẹ con chị Thảo xuống rạch nếu không nộp đủ mười triệu.

Thế nhưng, không có một tiếng mắng chửi nào cất lên.

Chị Thảo bưng một chiếc ca nhựa màu xanh đựng nước ấm còn bốc khói nhè nhẹ, rụt rè bước tới trước mặt gã, giọng nhỏ nhẹ ngập ngừng:

— Anh Bảy... anh uống miếng nước ấm cho đỡ lạnh. Nãy giờ trốn ngoài mé rạch... chắc muỗi nó cắn anh dữ lắm?

Bảy Phách trừng mắt nhìn chiếc ca nhựa bốc khói, sống mũi cay xè. Bàn tay gã run run, không dám giơ ra nhận.