Chương 6: Chiếc micro có dây và cuộc thách thức mới

Đêm khuya khoắt, làn khói nhựa thông ngai ngái vẫn quyện đặc dưới vòm lá cây trứng cá. Cụ Bìu Trọng Quý đưa tay vuốt chòm râu cước, khẽ lắc đầu khi qua kẽ lá, cụ bắt gặp ánh mắt hầm hừ như muốn thiêu đốt của Bảy Phách đang chực sẵn bên ô cửa sổ phòng số một. Cụ thong thả nhắp nốt hớp trà quao nguội ngắt, dập tắt mỏ hàn điện rồi mới buông màn đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hé rạng thì mưa bão đã ngớt hạt, để lại bầu không khí ẩm sũng và ngột ngạt. Cụ Quý xỏ đôi dép lào mòn vẹt, tay chống cây gậy tre gai lóc cóc đi vòng ra phía sau dãy trọ mười gian. Con rạch Cầu Cày sau đêm mưa ứ nghẹt rác rưởi, nước đen ngòm dềnh lên mấp mé mép tường gạch mục. Trên mặt rãnh nước đọng tù hãm, từng đàn muỗi vằn bu kín, kết thành những quầng đen bay là là như đám mây mù chực chờ ăn tươi nuốt sống người ta.

Thấy mấy thau giặt đồ đọng nước mưa quên đổ trước cửa các phòng, cụ Quý liền gõ mũi gậy xuống nền xi măng côm cốp, cất giọng rổn rảng:

— Bà con lối xóm ơi! Mưa tạnh rồi kìa, mau mau ra úp mấy cái lu, đổ ba cái thau nước đọng giùm qua một cái! Muỗi vằn nó đẻ lăng quăng lúc nhúc như vãi trấu sau lưng dãy trọ rồi đó. Bé Bống phòng con Thảo mới dứt cơn co giật hôm qua, chớ để đứa nhỏ nào dính sốt xuất huyết nữa nghe hôn!

Nghe tiếng cụ kêu, mấy bà công nhân may và mấy cậu thợ hồ ở các phòng giữa lật đật mở cửa, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa xúm xít dọn dẹp, lấy nắp đậy mấy cái thùng xốp trữ nước. Ai nấy đều răm rắp nghe lời ông cụ đại thọ, bởi trong cái xóm trọ nghèo này, cụ Quý nói một là một, hai là hai.

Vừa quay lại hiên phòng số mười, cụ Quý đã thấy bà Tư Lụa phe phẩy chiếc quạt mo cau xăm xăm bước tới. Bộ đồ tole lanh in hoa lá sặc sỡ của bà rung rinh theo từng bước chân vội vã. Bà Tư ngó trước dòm sau, rồi ghé sát vào chiếc bàn xếp ve chai của cụ, thở dài đánh thượt:

— Cụ Bìu ơi là cụ Bìu! Thiệt tình tui rầu thúi ruột thúi gan từ đêm hôm tới giờ nè. Thằng cha Bảy Phách phòng số một… chả làm dữ quá chừng!

Cụ Quý kéo chiếc ghế đẩu gỗ mục cho bà Tư ngồi, mắt nheo nheo sau chiếc kính lão một tròng buộc dây thun:

— Chuyện chú Bảy bốc họ đè đầu con Thảo ép trả mười triệu bạc chớ gì? Đêm qua qua nghe rành rọt từng tiếng ngoài hành lang rồi.

Bà Tư Lụa chép miệng, giọng the thé hạ nhỏ hết mức:

— Dạ phải rồi cụ! Con Thảo nó vay có năm triệu tiền mua thuốc thang đợt con Bống nằm trạm xá, vậy mà ổng tính lãi đứng lãi nằm sao đẻ ra tới mười triệu, rồi hẹn chiều chủ nhật này không nộp thì quẳng hết đồ đạc của mẹ con nó xuống cống rãnh. Tui làm chủ trọ, thấy cảnh mẹ góa con côi tui xót ruột dữ lắm chớ bộ. Nhưng ngặt nỗi… thằng cha Bảy Phách tánh tình hung đồ, lại dính líu dân thầu bặm trợn. Lỡ tui đứng ra can ngăn, ổng khùng lên đập phá phòng ốc hay bỏ đi quỵt tiền nhà thì tui lấy gì đong gạo nuôi bầy con ăn học hả cụ?

Cụ Quý nhấp một ngụm trà quao ấm, khà một tiếng rồi cười tủm tỉm:

— Dì Tư cứ an tâm cất quạt vô bụng đi. Cái tánh bặm trợn của chú mầy đó, qua dòm thấu ruột gà từ cái ngày vác ba gác dọn về đây rồi. Thị uy ngoài miệng đặng che cái bụng nhát hích thôi hà. Cứ để mặc qua, con Thảo với bé Bống không có bị đuổi đâu mà dì Tư sợ thất thu.

Bà Tư Lụa chưa kịp mừng rỡ thì từ đầu hẻm đã vang lên tiếng nẹt pô xe máy xé toạc bầu không khí yên ả. Chiếc xe lôi chở Bảy Phách trờ tới. Gã cai thầu nhảy tót xuống đất, bụng bia phệ lòi qua vạt áo da báo phanh ngực, mặt đỏ gay gắt lộ rõ vẻ đắc thắng. Trên tay gã không còn là chiếc micro không dây mạ vàng bị khét hôm trước, mà là một chiếc micro có dây bọc vỏ kim loại sáng choang, chuôi cắm đúc bằng đồng dày cộp nối liền cuộn dây đen trũi dài cả chục mét.