Chương 4: Đuốc Lửa Trước Gò Mối

Mưa gió gầm thét dữ dội nơi ngã ba sông Hạc, quất từng luồng nước buốt lạnh vào rặng lau lách xác xơ ven bãi bồi. Cụ Đặng Huyền Tiêu đứng sừng sững trên đỉnh gò Đất Mối, tấm áo chàm sờn ướt đẫm bết chặt vào vóc dáng còng nhưng vững chãi như gốc sung già. Dưới chân cụ, nấm mộ tròn ba mươi ngày của nàng Lương Nguyệt Mai trơ trọi giữa bùn đỏ nhão nhoét.

Từ phía bờ đầm, ánh lửa đỏ quạch bỗng chốc bùng lên, soi rách màn đêm đen đặc. Tiếng la hét, tiếng bước chân giẫm bùn bì bõm huỳnh huỵch kéo tới ngày một gần. Hơn chục ngọn đuốc tẩm dầu rực cháy trong gió táp, dẫn đầu là Quách Bá Khiêm mặt mày tái mét nhưng ánh mắt ngùn ngụt vẻ cuồng loạn, theo sau là gã thầy cúng mặc áo thụng đỏ tay lắc chuông đồng và đám gia đinh lăm lăm cuốc xẻng, quang gánh đựng vôi bột trắng xóa. Mấy chục người dân làng Cổ Thiềm bị nỗi sợ tà ma thôi thúc cũng cầm gậy gộc bám theo sau, gương mặt ai nấy căng thẳng, khiếp hãi nhìn nấm đất đang bốc khói mờ ảo.

— Mau lên! Đào sâu ba thước, rắc vôi trừ tà thiêu sạch uế khí! — Quách Bá Khiêm vừa thở hồng hộc vừa thét lớn, thanh âm the thé át cả tiếng sấm rền — Đêm nay không quật nát cái mả quỷ này, cả làng Cổ Thiềm sẽ chết chìm trong tai ương!

Gã thầy cúng huơ lắc chuông đồng kêu lên những tiếng leng keng chói gắt, miệng lầm rầm khấn vái rồi chỉ mũi kiếm gỗ đào về phía nấm mộ:

— Yêu khí tụ tán, hồn ma trinh nữ không tan thành tro bụi thì nước sông Hạc ắt hóa thành máu! Đào! Mau hạ cuốc!

Đám gia đinh hò nhau tiến lên, giơ cao lưỡi cuốc sắt sáng loáng toan bổ xuống mô đất sét.

— Dừng tay!

Một tiếng quát trầm ấm, sang sảng vang lên xé toạc tiếng mưa rào. Cụ Tiêu giơ cao cây gậy trúc già, từng đốt trúc vàng óng ngời lên trong ánh đuốc bập bùng. Trần Thiềm nhanh thoăn thoắt nhảy chắn trước đầu lưỡi cuốc, hai nắm tay siết chặt, bắp thịt cuồn cuộn ánh lên nước da ngăm đen rám nắng bãi bồi:

— Ai dám đụng đến một tấc đất nơi này, trước hết phải bước qua xác tôi!

Đám gia đinh chùn bước, liếc nhìn nhau e dè. Bậc kỳ lão một trăm hai mươi lăm tuổi của làng Cổ Thiềm đứng đó, chòm râu bạc phơ phất trong gió bão, đôi mắt nâu sáng quắc nhìn thẳng vào Quách Bá Khiêm khiến gã rể giàu sang giật thót, lùi lại nửa bước.

Bà con xóm Cồn Cát thấy cụ Tiêu thì xôn xao dạt ra, mấy người cao niên vội cất tiếng run run:

— Cụ Tiêu ơi! Cụ tránh ra đi thôi! Nấm mồ này phát ra tiếng khóc oan nghiệt mấy đêm liền, lại có hơi độc bốc lên làm cá tôm chết trắng chân đầm. Thằng Khiêm nó có lòng bỏ tiền mua vôi dẹp mối họa cho làng, cụ cản làm chi tội nghiệp dân chúng!

Cụ Tiêu hạ cây gậy trúc xuống, giọng từ tốn mà vang vọng giữa trời đêm: