Chương 13: Mùi Dầu Trẩu Nửa Đêm

Mùi dầu trẩu khét lẹt nồng nặc quyện cùng hơi tanh tưởi xộc thẳng qua kẽ vách nứa, dội vào sống mũi khiến cụ Ý bất giác nấc nhẹ một tiếng. Đôi mắt già nua của cụ lập tức mở to trong bóng tối. Tiếng sột soạt lạo xạo ngoài bờ hè không phải gió lay ngọn cỏ, mà là bước chân rón rén của kẻ rắp tâm làm điều xảo quyệt.

Bàn tay cụ run nhẹ một thoáng rồi lập tức vững vàng siết lấy cuốn sổ ân nghĩa, nhanh như cắt nhét sâu vào đáy tráp gỗ, đẩy gọn xuống gầm giường. Không chần chừ một khắc, cụ dợm bước thật êm về phía chiếc chiếu rách trải cạnh giá xếp niêu đất.

“Thằng Hưng, dậy!”

Cụ Ý cúi xuống, bàn tay khô ráp như vỏ cây báng vỗ dứt khoát vào bả vai người con trai thứ. Văn Hưng vốn là dân chài quen ngủ canh con nước, tai thính như tai thú rừng. Vừa nghe tiếng mẹ gọi khẽ bên tai kèm theo mùi dầu trẩu nồng nặc bốc lên quanh chòi, anh lập tức mở choàng mắt, hai mắt đỏ ngầu trừng lên giữa đêm khuya.

“Mẹ...”

“Có đứa tưới dầu đốt quán, ra tóm sống nó!” Cụ Ý ghé sát tai con dằn từng tiếng, giọng ráo hoảnh không một gợn hoảng loạn.

Văn Hưng không nói thêm nửa lời, cánh tay gân guốc với ngay lấy chiếc đòn gánh tre già dựng cạnh cột chống. Anh xoay người nhẹ tênh, rón rén bước tới mép liếp nứa rồi bất thần đạp tung cánh cửa chòi rạ.

“Đứa nào?”

Tiếng gầm trầm đục của Văn Hưng vang lên rách toạc màn đêm tĩnh mịch trên bến sông Nhật Lệ. Ánh trăng mờ cuối tháng rọi xuống vạt đất ẩm ngoài hè, soi rõ một bóng đen to béo đang lúi húi nghiêng chiếc thùng gỗ lớn, tưới dòng nước đen sánh nhẫy dầu vào tận chân phên rạ giáp ngay góc đặt chum giấm cổ. Trên tay kia của bóng đen, một chiếc đóm nứa quấn giẻ đã châm lửa than âm ỉ, chỉ chực một hơi thổi là bùng lên ngọn lửa dữ.

Bị phát giác bất thình lình, bóng kẻ gian run bắn lên. Hắn hoảng hốt buông rơi chiếc thùng gỗ xuống đất khiến dầu trẩu bắn tung tóe lên vạt cỏ nước.

“Thằng Hưng đò!” Kẻ lạ mặt thốt lên một tiếng thất thanh qua lớp khăn bịt mặt, vội vàng vung tay ném chiếc đóm nứa về phía vách rạ hòng cản đường rồi co cẳng phóng thẳng ra bờ sông.

“Đốt nhà người ta mà đòi chạy à!”

Văn Hưng quát lớn, chiếc đòn gánh tre trong tay quét ngang một đường chuẩn xác, gạt phắt chiếc đóm nứa rơi tõm xuống bãi bùn ướt nhão khiến tàn lửa xèo một tiếng rồi tắt ngấm. Thấy bóng đen đã lao qua mấy lùm cây dại sát mép nước toan nhảy xuống dòng sông đang chảy xiết để tẩu thoát, Văn Hưng sải những bước chân dài như vượn, đạp đất phóng theo.

Nước sông đêm lạnh buốt, nhưng đôi chân trần của người đàn ông vạn chài còn quen thuộc từng mô đá, doi cát bến Vôi hơn cả đường trong nhà. Khi bóng đen vừa trượt chân chúi mũi xuống vạt bùn nhão bên cạnh bến đò, Văn Hưng đã ập tới phía sau, cánh tay vạm vỡ vòng qua kẹp chặt cổ đối phương, đồng thời tung chân gạt mạnh vào khoeo chân hắn.

“Bịch!”

Cả khối thịt béo ục ịch ngã nhào, lăn lông lốc trên bãi bùn non ngai ngái mùi rong rêu. Kẻ nọ giãy giụa như cá mắc cạn, hai tay chém loạn xạ vào không khí hòng vùng vẫy thoát thân, miệng rít lên những tiếng the thé:

“Thả tao ra! Buông ra không tao đâm chết!”

“Câm họng!” Văn Hưng gằn giọng, đè cả đầu gối cứng như đá tảng lên lưng kẻ gian, vặn trẹo hai cánh tay hắn quặt ra sau gáy, ấn dí cả khuôn mặt ngập trong bùn đất bến sông.