Chương 14: Lưới Bủa Bến Sông

Ánh lửa đỏ rực từ những ngọn đuốc nứa bừng soi mặt nước dập dềnh bọt sóng. Cụ Ý nheo mắt nhìn qua làn khói ngai ngái, thấy lão Thất đã dẫn đầu năm sáu chiếc thuyền nan áp sát mép bờ. Đám trai tráng vạn chài người cởi trần đóng khố, người khoác manh áo tơi rách, tay lăm lăm dầm chèo và lưới quăng, rầm rập nhảy ào xuống bãi lầy.

“Tóm lấy thằng giặc!”

Lão Thất quát lớn, sải bước dài vượt qua vũng bùn non. Hai gã bạn chài lực lưỡng lập tức ập tới, đè nghiến lấy hai bả vai Ba Búa đang giãy giụa như lươn trúng vôi. Sợi dây thừng chão trên tay Văn Hưng được siết thêm mấy vòng quanh ngực kẻ thủ ác, trói gô hắn lại như một bó củi mục.

Đúng lúc ấy, một gã thợ chài trẻ tuổi cầm đuốc rọi vào lùm sậy rậm rạp mé sau vách nứa, bỗng thốt lên kinh ngạc:

“Bớ bà con, bên này còn có đồ gớm ghiếc nữa!”

Mọi ánh mắt dồn về phía bụi sậy. Gã thợ chài dùng đầu mái chèo móc ra một cái đãy gai rách tả tơi, bên ngoài dính đầy bùn sình đen ngòm. Mùi xú uế tanh tưởi, hôi hám bốc lên nồng nặc khiến mấy người đứng gần phải bịt mũi thối lui. Lão Thất ghé sát ngọn đuốc soi vào miệng đãy, râu cước giật giật vì giận dữ:

“Khốn nạn thật! Toàn phân heo thối trộn với bùn đáy cống rãnh! Nó định châm lửa đốt chòi không xong thì quẳng thứ này vào chum sành để hủy hoại mẻ giấm cái của nhà cụ Thẩm đây mà!”

Đám đông vạn chài nghe vậy thì sục sôi căm phẫn. Một bác lái đò giậm chân thình thịch xuống bãi cát ướt, vung chiếc cán dầm chỉ thẳng vào mặt Ba Búa:

“Cái ngữ lòng lang dạ thú! Bao năm qua dân bến nước đều nhớ ơn đức của cụ Thẩm, mấy hôm nay lại nhờ bát nước giấm của cụ mà ấm bụng, dứt cơn say sóng. Mày ăn lộc Mã gia rồi đem tâm địa ác độc về đây hại người lương thiện à? Đánh què hai cái chân chó của nó đi, tống cổ xuống sông cho hà bá dạy dỗ!”

Tiếng la ó rộ lên, mấy cánh tay gân guốc vung đòn cọc xấn tới, chực nện xuống tấm lưng béo xị của tên tay sai. Ba Búa thấy thế sợ đến mức mặt mày xám ngoét, co rúm người lại, miệng lắp bắp van xin không thành tiếng.

“Khoan đã các bác!”

Cụ Ý giơ cao chiếc gậy mun, bước từng bước vững chãi ra giữa sân chòi. Ánh đuốc bập bùng hắt lên khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng ánh mắt của cụ vẫn điềm tĩnh lạ thường. Cụ nhìn khắp lượt bà con phường chài, giọng trầm lắng nhưng rành rẽ từng lời:

“Bà con thương cái nhà già này, già xin ghi tạc trong lòng. Nhưng đêm hôm động đao gậy làm hắn gãy tay cụt chân, sớm mai Mã gia sẽ vin vào cớ ấy để kéo quan phủ về bắt bớ, vu cho phường chài bến Vôi tội làm loạn. Việc ác có trời hay, tội chứng đã rành rành dưới đuốc, cứ giữ yên hắn đó để gọi lý trưởng tới lập biên bản giải lên huyện đường. Lẽ phải ở bến sông này, đâu thể để phường gian xảo bẻ cong được.”

Lời nói thấu tình đạt lý của bà lão tám mươi hai tuổi tựa như gáo nước mát dội vào chảo dầu sôi. Lão Thất thở hắt ra một hơi, gật đầu lia lịa:

“Cụ Thẩm nói chí phải! Thằng Hai, thằng Cửu, hai đứa bây mau chạy ngược lên xóm gõ cửa lôi cổ lão lý trưởng ra đây. Bảo có kẻ phóng hỏa giết người bị bắt tận tay, không ra thì đừng trách dân vạn chài kéo lên tận nhà!”