Chương 2: Tịch Thu Chiếc Bọc Vải

Bàn tay run rẩy của Tú Anh vừa thụt sâu vào nếp áo ngực thì đầu gậy tre của cụ Ý đã quét một đường vun vút xé gió, gõ trúng bắp chân con bé một tiếng “cắc” khô khốc.

“Đứng chôn chân lại đấy cho tao!” Cụ Ý gằn giọng, mắt trợn tròn quắc lên. “Hai bàn tay mày giấu cái giống gì trong ngực áo? Bỏ ra ngoài ngay!”

Tú Anh giật bắn mình, hai đầu gối khuỵu xuống, vội vã rút tay ra khỏi vạt áo rồi giấu biến ra sau lưng. Khuôn mặt trát phấn mốc thếch của nó tái mét, môi run bần bật:

“Cháu… cháu có giấu cái gì đâu! Cháu thấy ngứa ngực thì gãi thôi mà, sao bà cứ như hổ vồ người thế!”

“Mày bảo mày không giấu?” Cụ Ý cười nhạt, vết nhăn quanh khóe miệng giật giật. Cụ không thể quên được giấc mộng kinh hoàng kia: chính từ những lạng bạc mờ ám, những lời ve vãn đưa đẩy với lũ người ăn kẻ ở nơi phủ nha mà cả cái gia đình này đã bị cuốn vào vòng xoáy tội nghiệt, để rồi rơi vào cảnh đầu rơi máu chảy. Cụ dằn mạnh gậy xuống nền đất nện, quay ngoắt sang phía chái bếp gắt lớn: “Anh Triệu! Vác cái xác lên đây ngay cho tôi!”

Thẩm Văn Triệu đang lúi húi nhóm bếp dưới chái nhà, nghe tiếng mẹ già thét vang thì hồn xiêu phách lạc, vội buông rơi khúc củi khô, tất tả chạy ngược lên hiên, hai tay chùi vội vào gấu quần thô:

“Mẹ… mẹ gọi con? Nước chè con đang đun dở…”

“Nước với non cái nỗi gì!” Cụ Ý trừng mắt, chĩa thẳng ngọn gậy vào mặt con trai cả. “Anh vào ngay buồng con gái anh, lật từng manh chiếu, bới từng xó xỉnh ra cho tôi! Xem con ranh này giấu giếm cái giống gì trong ấy!”

Thẩm Văn Triệu ngẩn người ra, nhìn sang con gái rồi lại nhìn mẹ, vẻ mặt đầy khó xử:

“Kìa mẹ… buồng con gái lớn, con là đàn ông sao tiện vào bới móc… Vả lại con bé dại dột nhưng ngoan ngoãn, trong nhà có gì ăn nấy, làm sao có của nả gì mà giấu…”

“Anh câm họng!” Cụ Ý giận đến run cả mấy sợi tóc mai bạc trắng, ngực phập phồng nghẹn ứ. “Đến nước này mà anh còn che chắn cho nó? Anh không đi chứ gì? Được, cái chân già này chưa gãy, mắt này chưa mù, để tao đích thân vào lột trần cái thói gian manh của chúng mày!”

Dứt lời, cụ Ý quắc mắt gạt phắt người con trai sang một bên, chống gậy săm sắm bước thẳng vào gian buồng tối om của Tú Anh. Gian buồng ẩm mốc sực nức mùi mồ hôi quyện lẫn mùi sáp phấn rẻ tiền. Tú Anh hốt hoảng kêu ré lên một tiếng rồi lao vụt theo, toan chắn trước cửa buồng:

“Bà nội không được vào! Đó là chỗ riêng của cháu!”

“Chỗ riêng à?” Cụ Ý không thèm chớp mắt, vung gậy chẹn ngang hông con bé hất mạnh sang mép vách nứa, khiến nó loạng choạng ngã chúi vào đống chăn rách.

Ánh mắt tinh tường của cụ Ý quét nhanh một vòng qua chiếc giường tre ọp ẹp, rồi dừng lại ở góc buồng tối tăm, nơi đặt chiếc hòm gỗ xoan đào cũ kỹ đã mục mọt mép đáy. Chiếc hòm ấy vốn là kỷ vật mẹ con bé để lại, lâu nay khóa lỏng lẻo bằng một then tre cài tạm.

Cụ Ý tiến thẳng tới, hai bàn tay gân guốc bám chặt lấy đầu gậy tre, dùng hết sức bình sinh thọc mạnh đầu gậy vào khe hở dưới nắp hòm, bẩy mạnh một cái.

“Rắc!”

Chiếc nắp gỗ mục gãy lìa, bật tung sang một bên. Cụ Ý không chút ngần ngại, hất tung đống yếm cũ, áo vá xơ xác bên trong ra sàn đất. Ngay dưới đáy hòm, giấu dưới lớp rơm khô lót ẩm, một chiếc hộp tre nhỏ bằng bàn tay lăn lông lốc ra ngoài, nắp hộp văng mở.

“Keng!”