Chương 17: Lời Răn Trước Đêm Hẹn

Gió chiều thổi rát mặt qua triền dốc, cuốn theo mùi lá mục và vị cay nồng của đồi quế sau lưng. Hoàng Văn Bằng đứng lặng bên cụ Triệu Vĩnh Nghiệp, dõi mắt nhìn theo hướng tay cụ chỉ lên vách Thau Chua. Giữa màn sương lam bảng lảng buông xuống hẻm núi, hốc đá tai mèo đã chìm hẳn vào bóng tối thẫm đen, nuốt trọn dàn chuông bảy gióng tre gai vừa được ghì chặt vào thớ đá.

— Đi thôi chú Bằng, trời sập tối rồi — Cụ Triệu khẽ vỗ vào vai anh, giọng trầm đục — Cứ để gióng tre ngậm gió ở đó. Việc của đá nứa coi như đã xong, giờ chỉ còn việc của lòng người dưới bản.

Bằng gật đầu, siết lại quai gùi rỗng rồi bước theo bóng lưng gầy guộc của ông cụ xuống dốc. Nhưng nỗi trĩu nặng trong lòng anh không vơi đi theo từng bước chân.

Sáng hôm sau, ngày hai mươi mốt tháng Chín âm lịch, bản Nặm Sương thức dậy trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Chỉ còn đúng một ngày trước đêm hạ tuần trăng khuyết hẹn cược. Tin đồn quái ác từ miệng thầy mo Phử như chùm rễ cây độc bò lan khắp ngõ ngách: ma rừng đã tức giận vì có kẻ cả gan đụng chạm đến vách Thau Chua, nếu không dỡ nhà trục xuất mẹ con góa phụ Chở trước khi mặt trăng cong lưỡi liềm thì cả bản sẽ phải gánh vạ tuyệt diệt. Đi qua các cụm nhà sàn, Bằng chỉ thấy những ánh mắt e dè, lấm lét sau khe liếp nứa, tiếng đàn bà rấm rứt khóc và tiếng đàn ông rít thuốc lào sòng sọc trong âu lo.

Chưa kịp về ủy ban xã, tiếng kẻng sắt khua dồn dập từ phía sân kho Đội sản xuất 2 đã dội vang hẻm núi. Một cuộc họp ban quản lý mở rộng bất thường được triệu tập khẩn cấp.

Khi Bằng bước vào lán kho lợp lá cọ, hơn hai chục xã viên Đội 2 đã ngồi chật ních trên những khúc gỗ nghiến. Trên chiếc bàn gỗ mộc kê sát góc kho, một tờ giấy bổi viết mực tím đã đặt sẵn. Lò Văn Khảm đứng chống nạnh giữa lán, chiếc áo đại cán sờn vai ướt đẫm mồ hôi dù trời thu se lạnh. Gã hoa chân múa tay, giọng the thé át cả tiếng gió xào xạc ngoài nương:

— Thưa bà con, thưa các đồng chí! Tình hình đã đến nước này thì không thể chần chừ được nữa! Lão Nghiệp thì già lú lẫn, đem chuyện ma quỷ ra đùa cợt với tính mạng tập thể. Đêm mai là trăng khuyết, ma rừng nó mà vật chết trâu bò, quấy phá mùa màng thì ai đền công điểm cho bà con? Ban chỉ huy Đội 2 chúng tôi đã soạn sẵn lá đơn kiến nghị gửi lên Đảng ủy và ủy ban xã. Ngay sáng mai, bà con cùng ký tên điểm chỉ vào đây, cử người sang dỡ rào, buộc mẹ con cô Chở dọn đồ vào rừng sâu! Phải làm dứt khoát để trừ họa!

Một vài xã viên rụt rè gật đầu phụ họa, đưa tay toan cầm lấy chiếc bút chấm mực.

— Khoan đã! Mọi người dừng tay lại!

Tiếng quát đanh gọn vang lên cắt ngang lời Khảm. Bằng sải bước tiến thẳng vào giữa gian lán, cặp kính cận gọng đồi mồi sáng quắc dưới ánh sáng hắt qua cửa liếp. Anh đứng chắn trước mặt bàn, ánh mắt cương trực quét qua từng gương mặt xã viên đang ngơ ngác:

— Tôi với tư cách Bí thư Đoàn xã kiêm cán bộ văn hóa tăng cường, yêu cầu đồng chí Khảm và bà con dừng ngay việc làm trái nguyên tắc này lại!

Khảm giật thót, trán gã giật giật mấy nếp nhăn. Gã gượng gạo nhếch mép, giọng the thé cố giữ vẻ trịch thượng:

— Ơ kìa, đồng chí Bằng! Đây là việc nội bộ của Đội 2, là nguyện vọng cấp bách của xã viên muốn yên ổn lao động sản xuất. Cán bộ trẻ trên xã xuống chưa thấu hết nỗi sợ hãi của đồng bào đâu. Để lại mẹ con cô Chở ngày nào là rước họa ngày ấy!