Chương 20: Ánh Sáng Trước Sân Đình

Bằng nhìn lại nút dây thừng trên khuỷu tay Lò Văn Khảm, nghe rõ tiếng thở hắt ra tắt lịm của kẻ đã ngã quỵ nơi nền đá Thau Chua từ khi cụ Triệu vừa dứt lời. Phía sau lưng, hai chiến sĩ dân quân cũng đã trói gập cánh tay Thào Seo Lử, xốc nách gã tòng phạm đứng dậy bên cạnh hai bao tải vỏ quế còn rịn nhựa thơm nồng. Gió chướng cuối canh ba vẫn luồn qua khe vực, nhưng khi chạm vào dàn phong linh bảy gióng tre gai của cụ Triệu, ngọn gió hung bạo ấy chỉ còn biết hóa thành những chuỗi âm vang trầm ấm, chở che cho lòng hang suốt nửa đêm còn lại.

Trời vừa rạng sáng, sương mù bảng lảng trên triền đồi quế bắt đầu tan loãng dưới ráng hồng đầu ngày. Hồi trống tập hợp của Hợp tác xã Nặm Sương bỗng khua lên dồn dập từ phía nhà kho trung tâm: “Cắc… tùng… tùng… tùng…!” Tiếng da trâu giục giã rộ lên vỡ tan bầu sương lạnh, lay tỉnh từng mái nhà sàn còn khép hờ cánh liếp, đánh thức cả bản làng đang chìm trong niềm ngỡ ngàng khôn xiết sau một đêm trăng khuyết lạ kỳ — đêm đầu tiên sau bao tháng ngày vắng bặt tiếng ma quái dội về từ vách đá.

Bà con dân bản từ khắp các ngả dốc, người vác cuốc, người mang gùi, vội vã đổ về sân kho. Tiếng bàn tán xôn xao như bầy chim khiếu kêu rộ giữa ban sáng: — Lạ thật đấy, đêm qua trăng khuyết cong vút mà vách Thau Chua êm ru! — Chẳng nghe tiếng gõ đòi mạng đâu cả, chỉ thấy tiếng tre nứa gõ êm như ru con…

Nhưng bước chân của đoàn người bỗng khựng lại ngay mép sân gạch. Trước chiếc bàn gỗ mộc của ban quản trị hợp tác xã, Lò Văn Khảm cùng Thào Seo Lử đang quỳ sụp dưới đất, hai cánh tay bị trói quặt sau lưng bằng dây thừng gai ba tao. Đứng kèm hai bên là các chiến sĩ dân quân súng khoác ngang vai. Khảm cúi gằm mặt, bộ quần áo đại cán bê bết bụi đá vôi và vệt nhựa cây đen sẫm, cổ tay phải sưng vù tím ngắt, hoàn toàn mất đi vẻ trịch thượng, hống hách thường nhật.

Hoàng Văn Bằng bước lên thềm cao, chỉnh lại gọng kính cận rồi cầm lấy chiếc loa sắt tây của đội tuyên truyền văn hóa. Đôi mắt người cán bộ trẻ bình thản sau gọng kính cận gọng đồi mồi, giọng nói rành rọt vang khắp khoảng sân rộng:, giọng nói rành rọt vang khắp khoảng sân rộng: — Thưa toàn thể bà con xã viên Nặm Sương! Đêm qua, đêm qua, đúng vào canh ba trăng hạ tuần, tổ dân quân tự vệ cùng cụ Triệu Vĩnh Nghiệp đã phục kích tại hang hàm ếch trên vách Thau Chua, tổ dân quân tự vệ cùng cụ Triệu Vĩnh Nghiệp đã phục kích tại hang hàm ếch trên vách Thau Chua, bắt quả tang Đội trưởng Đội 2 Lò Văn Khảm cùng Thào Seo Lử đang có mặt tại hiện trường cạm bẫy!

Một làn sóng kinh ngạc trào dâng, tiếng xì xào bùng lên dữ dội giữa đám đông. Bằng không để sự xáo động ngắt quãng mạch vạch trần, anh dõng dạc chỉ tay vào từng món đồ tang vật xếp ngay ngắn trên mặt bàn: — Mời bà con nhìn cho rõ! Đây là chiếc xà beng sắt dùng để nạy đá và chêm bẫy. Đây là mẩu nêm gỗ dẻ được mài nhẵn thín quét sáp ong rừng để tăng độ rung lắc trong khe nứt. Và đặc biệt, đây là hai bao tải gai mang đúng ký hiệu vạch chàm đỏ của Đội sản xuất 2, bên trong chứa gần sáu mươi cân vỏ quế tươi vừa bị lột trộm từ Đồi Quế Thượng ngay trong đêm!

Bằng giơ cao mẩu bao tải gai rách từng tìm thấy trong khe đá Thau Chua, áp sát vào vết rách hình răng cưa trên mép bao tải của Khảm: — Vết cắt kéo này khớp đến từng tao sợi! Lò Văn Khảm đã lợi dụng sự hiểm trở của vách Thau Chua, dựng lên một cơ cấu đá rung đón gió nén để tạo ra tiếng gõ cộc cạc giả làm ma rừng. Mục đích duy nhất của việc gieo rắc nỗi sợ hãi, vu vạ tai ương cho gia đình góa phụ Chở là để biến đồi quế thành vùng đất cấm, cô lập lối mòn sau bản hòng mặc sức đẽo trộm tài sản của hợp tác xã đem đi buôn lậu qua biên giới!