Chương 21: Mở Khóa Trái Tim

Những ngón tay thon nhỏ của Thục Trân vẫn lồng chặt trong bàn tay thô ráp của Hải Triều, ấm áp và chân thực như một phép màu vừa đâm chồi giữa mặt băng buốt giá. Ánh đèn chớp nháy từ ống kính phóng viên cùng những cánh tay giơ cao chúc tụng từ hàng trăm thợ mỏ vẫn không ngừng vây quanh mũi tàu Titan-09. Hải Triều khẽ siết nhẹ tay vợ, nghiêng đầu nhìn bà bằng ánh mắt điềm tĩnh, rồi dứt khoát rẽ một lối đi qua hàng rào bảo hộ, đưa bà bước thẳng vào hành lang kín dành riêng cho kíp cứu nạn.

Cánh cửa cách âm dày nặng khép lại sau lưng, cắt đứt hoàn toàn tiếng hò reo náo nhiệt và ánh sáng chói lòa của truyền thông liên hành tinh.

Tại trạm y tế căn cứ Cực Bắc, mùi thuốc sát trùng hòa cùng hơi ấm điều hòa phả ra dễ chịu. Trên màn hình gắn tường, bản tin thời sự đặc biệt của mạng lưới Jovian đang phát đi thông cáo mới nhất: Tòa án Di dân Quỹ đạo đã chính thức thụ lý toàn bộ hồ sơ sai phạm, tuyên bố tước bỏ vĩnh viễn mọi chức vụ công quyền đối với cựu Giám đốc điều hành Thorne. Mọi âm mưu phong tỏa trạm ngầm và chiếm đoạt kết quả nghiên cứu đã bị đập tan. Cùng lúc đó, khung hình chuyển sang sảnh tiếp nhận mẫu vật: Tống Lam trong bộ áo khoác blouse trắng tinh tươm đang đứng cạnh các chuyên gia đầu ngành, tự tin ký vào biên bản chuyển giao mẫu giáp xác phát quang cho Viện Y sinh Không gian sâu. Cô gái trẻ ngẩng cao đầu, ánh mắt rạng ngời bản lĩnh của một nhà khoa học độc lập.

Cửa phòng y tế khẽ trượt mở, Lạc Khang bước vào trong bộ thường phục gọn gàng. Gương mặt tròn trĩnh của anh chàng thợ máy phó rạng rỡ, hàm răng trắng lóa lộ rõ sau nụ cười tươi rói:

"Chú Triều, cô Dung! Cháu vừa nhận đủ hạn ngạch tín dụng cùng huy chương công trạng rồi. Chuyến tàu con thoi lên quỹ đạo chuyển tiếp về bề mặt sẽ cất cánh sau hai mươi phút nữa. Cháu phải về ngay để kịp chuẩn bị hôn lễ, cô ấy đã chờ cháu suốt mấy tháng ròng!"

Hải Triều mỉm cười, dùng cánh tay phải còn lành lặn vỗ mạnh lên vai người đồng sự trẻ:

"Cậu xứng đáng được hưởng trọn vẹn niềm vui đó, Lạc Khang. Nhớ chuyển lời chúc phúc của chú và cô Dung đến cháu dâu tương lai."

"Cháu cảm ơn chú! Chú giữ gìn sức khỏe, bả vai đừng vội khuân đồ nặng đấy nhé!"

Lạc Khang vẫy tay chào đầy lưu luyến rồi thoăn thoắt rảo bước ra ngoài sảnh chuyển tiếp.

Hải Triều cùng Thục Trân sóng đôi bước tới bên ô kính vòm lớn của nhà ga trung tâm. Phía dưới giếng ngầm số ba, cỗ tàu khoan Titan-09 Băng Búa Tạ dài một trăm tám mươi mét đã được cố định vững chắc trên bệ đỡ vĩnh cửu. Mũi khoan kim cương sứt mẻ và lớp vỏ hợp kim cháy sạm bụi băng giờ đây lặng im dưới ánh đèn vàng trang trọng, chính thức trở thành biểu tượng danh dự của tinh thần quả cảm nơi thợ mỏ Europa. Hải Triều khẽ thở ra một hơi dài thanh thản, khép lại trọn vẹn chương cơ khí sinh tử của đời mình.

Chuyến tàu con thoi đưa hai người rời mặt băng, vút lên trạm không gian quỹ đạo Europa.

Căn hộ nhỏ nằm ở vành đai sinh hoạt phía đông trạm quỹ đạo đón họ bằng không khí ấm áp, tĩnh lặng. Căn phòng không quá rộng nhưng gọn gàng, được bài trí mộc mạc với lớp sàn gỗ nhân tạo sưởi nhiệt.

Hải Triều cởi bỏ chiếc áo bảo hộ màu xám chì nhuốm đầy dầu máy và bụi tuyết. Ngồi trên chiếc ghế nệm êm ái, ông khẽ nhăn mày khi bả vai trái nhói lên từng cơn. Thục Trân bước lại gần, mang theo hộp sơ cứu y tế gia đình. Bà ngồi xuống bên cạnh, đôi tay mềm mại nhẹ nhàng tháo dải băng nano cũ, để lộ những vết bỏng lạnh rách da rỉ máu và bả vai bầm tím còn sưng trật khớp sau trận vật lộn dưới đáy biển âm hai mươi độ C.