Chương 20: Ánh Sáng Khải Hoàn

Thân tàu Titan-09 chồm lên khỏi miệng rãnh nứt trong một tiếng gầm chấn động địa tầng. Đám mây hơi nước siêu nhiệt khổng lồ bốc lên mù mịt từ mũi khoan, gặp cái lạnh âm một trăm năm mươi độ C của tầng mặt lập tức ngưng kết thành cơn mưa tinh thể tuyết lấp lánh như bụi kim cương. Luồng ánh sáng màu hổ phách tráng lệ từ quả cầu Sao Mộc khổng lồ rọi thẳng qua vòm kính buồng lái, chan hòa khắp không gian vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh.

Rầm!

Bánh trượt đệm từ trượt dài trên bệ tiếp nhận của giếng khoan số ba tại căn cứ Cực Bắc - Vọng Các, cày nát lớp băng kết tụ trước khi dừng hẳn. Cùng lúc đó, bảng năng lượng phát ra một tiếng bíp khô khốc rồi vụt tắt. Con số báo dung lượng nhiệt hạch tụt về đúng không phần trăm.

Lò phản ứng chính thức sập nguồn. Động cơ ngừng thở, buồng lái chìm vào sự tĩnh lặng lạ kỳ, chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập của bốn con người.

"Sống rồi..." Lạc Khang buông thõng hai tay khỏi cần gạt ổn định, trượt người xuống sàn thép, bật cười thành tiếng mà nước mắt trào ra khóe mi lấm lem dầu máy. "Chúng ta lên tới nơi rồi, chú Triều ơi!"

Hải Triều thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực đau nhói do chấn thương bả vai và vết rách sau lưng. Ông khẽ quay đầu lại. Thục Trân vẫn đứng nguyên ở đó, ngực phập phồng sau lớp áo khoác nghiên cứu sinh học màu xanh thẫm. Khi ánh mắt hai người chạm nhau dưới ánh sáng vàng cam ấm áp của hành tinh khí, bà khẽ mỉm cười, đôi mắt rực sáng niềm tin kiên định.

Chưa kịp để họ tận hưởng trọn vẹn giây phút hồi sinh, hàng loạt ánh đèn pha công suất cao từ bên ngoài đồng loạt quét rực lên thân tàu bám đầy xỉ than và băng vụn. Qua lớp kính chắn gió lấm tấm tuyết, Hải Triều nhìn thấy hơn hai mươi xe trượt an ninh bọc thép của JEC đã dàn thành thế gọng kìm, bao vây kín mít lối ra của bệ hạ cánh.

Loa phóng thanh ngoài mạn gầm lên giọng nói the thé, sắc lạnh của Giám đốc điều hành Thorne:

"Ngạc Hải Triều! Ông và kíp lái lập tức buông tay khỏi hệ thống điều khiển, bước ra ngoài đầu hàng! Các người bị bắt giữ vì tội cướp đoạt thiết bị chiến lược và xâm nhập vùng cấm! Toàn bộ khoang hàng, mẫu vật sinh học cùng dữ liệu nghiên cứu phải được niêm phong bàn giao ngay lập tức!"

Lạc Khang giật bắn người, toan với lấy chiếc cờ-lê hợp kim dưới chân: "Lão Thorne thật sự muốn cướp công và giam chúng ta!"

"Đừng manh động, Khang." Hải Triều giơ bàn tay chai sần ngăn lại. Ánh mắt ông điềm tĩnh nhìn thẳng vào dàn súng xung điện đang chĩa về phía cửa tàu. "Để chú mở cửa."

Hải Triều gạt chốt cơ học khẩn cấp mạn phải. Cánh cửa hợp kim titan nặng nề từ từ hạ xuống, phả luồng khí ấm còn sót lại trong khoang ra ngoài bề mặt băng giá.

Hải Triều bước ra đầu tiên. Vóc người cao lớn trong bộ áo bảo hộ xám chì hơi khựng lại vì cơn buốt nhói nơi vai trái, nhưng sống lưng ông vẫn thẳng tắp như mũi khoan xuyên đá. Đi ngay phía sau ông là Thục Trân, theo sau là Tống Lam đang ôm chặt hộp nuôi cấy giáp xác phát quang và hòm ổ đĩa dữ liệu mười năm.

Thorne đứng cạnh viên đội trưởng an ninh, gương mặt hằn rõ nét giận dữ và đắc thắng: "Còng tay Ngạc Hải Triều lại! Tịch thu chiếc hộp sinh học kia!"

Hai nhân viên an ninh bước tới, nhưng họ chưa kịp tiến quá ba bước thì một tiếng hô vang dội xé toạc màn sương giá:

"Dừng tay lại!"

Từ các cửa ngách của khu xưởng cơ khí, phân xưởng luyện kim và trạm trung chuyển, hàng trăm bóng người mặc đồ bảo hộ lao động dày cộm ùa ra như thác lũ. Những người thợ khoan địa ngầm Europa, các kỹ sư bảo trì mặt băng, thợ máy ca đêm cùng hàng chục nhà nghiên cứu trẻ cầm theo đèn hàn plasma, cờ-lê trợ lực và thiết bị định vị, rầm rộ tiến lên chắn ngang giữa đội xe an ninh và cỗ tàu Titan-09.