Chương 7: Vị khách không mời

Giờ này, khách chỉ còn vài bàn, tiếng nhạc dịu êm đủ nghe, chỉ còn dãy bàn gỗ trải khăn trắng đứng lặng lẽ dưới ánh đèn vàng dịu, mỗi bàn một ngọn nến nhỏ lập lòe trong chụp thủy tinh. Xa hơn nữa, mặt biển đen thẫm ánh lên một vệt sáng bạc kéo dài từ chân trời vào tận bờ, nơi mặt trăng treo thấp, tròn và sáng đến lạ vụt lên trên mặt biển như thể cố tình chọn đúng đêm nay để phô diễn.

Việt Hoàng gọi thêm hai ly trà, ngồi xuống đối diện Xuân Phương, tay mân mê thành ly, mắt thỉnh thoảng lại đảo ra phía đường chân trời như đang tìm can đảm ở đâu đó ngoài kia. Xuân Phương ngồi im, hai tay đặt trên đùi, cố hít thở đều để át đi tiếng tim đang đập loạn nhịp hẳn so với vẻ ngoài bình thản cô đang cố giữ. Không khí giữa hai người đặc quánh một thứ im lặng khác hẳn sự im lặng lạnh lùng vẫn ngự trị suốt cả tuần qua ở văn phòng, một thứ im lặng chờ đợi, căng như dây đàn sắp đứt.

- Xuân Phương này. Anh lên tiếng, giọng khác hẳn cái vẻ lạnh lùng quen thuộc suốt cả tuần qua.

- Dạ? Cô ngẩng lên, tim đập nhanh đến mức sợ anh nghe thấy.

Đúng lúc câu nói còn dang dở, một giọng nữ trong trẻo, đầy bất ngờ, cắt ngang từ phía cửa ra vào.

Việt Hoàng quay phắt lại, và trong đúng một giây, Xuân Phương thấy người đàn ông vẫn luôn kiểm soát mọi tình huống, kể cả những cuộc đàm phán căng thẳng nhất, bỗng dưng đơ cứng như tượng, tay vẫn còn giữ nguyên tư thế cầm ly trà, không nhấc lên cũng không đặt xuống được. Có vẻ như ai đó đã chen ngang vào bầu không khí rất... được đầu tư một cách nghiêm túc này.

- Thảo Đan? Anh bật ra đúng hai chữ, giọng như vừa nuốt phải một ngụm nước đá.

Người phụ nữ bước tới, dáng đi thong thả, tự tin, mặc một chiếc váy lụa đơn giản nhưng toát lên vẻ sang trọng. Cô nhìn Việt Hoàng, cười, nụ cười không chút gượng gạo, như thể việc chạm mặt người từng suýt thành chồng mình giữa một nhà hàng ở Đà Nẵng là chuyện bình thường nhất trên đời.

- Lâu ghê rồi nhỉ. Trông anh vẫn y như cũ, chỉn chu đến phát mệt. Cô liếc nhìn bộ vest Việt Hoàng vẫn còn mặc nguyên dù đã hết giờ làm, rồi quay sang Xuân Phương, ánh mắt sáng lên đầy tò mò. Còn đây là...?

Việt Hoàng lúng túng hẳn, cà vạt bỗng như siết chặt hơn quanh cổ.

- Đây là Xuân Phương, thư ký riêng của anh. Anh giới thiệu, cố giữ giọng bình thường, nhưng chính cái sự cố gắng đó lại khiến câu nói nghe gượng gạo hơn bất kỳ lời nói dối vụng về nào.

- Thư ký á? Thảo Đan nhướn mày, khóe miệng cong lên đầy ẩn ý. Thư ký mà tối muộn thế này còn ngồi ngắm biển riêng với sếp, lãng mạn dữ ha.

Xuân Phương đỏ mặt, định giải thích gì đó nhưng chưa kịp mở lời.

- Thảo Đan, em ở đây làm gì? Việt Hoàng vội chuyển chủ đề, giọng hơi cao hơn bình thường một chút.

- Em có buổi giao lưu sách ở khách sạn bên cạnh, tiện ghé qua đây ăn tối.. Cô đáp, tự nhiên như đang kể chuyện của một người bạn cũ, không phải người từng là hôn thê. Mai bay lại Nhật rồi, ở Việt Nam đúng ba ngày thôi.

Cô quay sang Xuân Phương, ánh mắt vẫn tinh nghịch, như đang cố tình trêu chọc cả hai người đang ngồi đó.

- Em biết không, chị với anh Hoàng từng suýt cưới nhau đó. Thảo Đan nói, nhẹ tênh như đang kể một giai thoại vui, không chút cay đắng. May mà "suýt" thôi, không thì giờ chị đâu có được ngồi đây trêu hai người thế này.

- Thôi nào, chuyện cũ rồi! Việt Hoàng gằn giọng, nửa như cảnh cáo, nửa như cầu xin cô đừng nói thêm.

- Được rồi được rồi, không kể chuyện đó nữa. Cô giơ hai tay lên ra vẻ đầu hàng, nhưng thay vì quay gót như Xuân Phương chờ đợi, cô lại tự nhiên kéo chiếc ghế trống bên cạnh, ngồi xuống, hào hứng và thoải mái như thể vẫn còn nguyên cái quyền của một người quen cũ chưa từng mất đi. Nhưng mà lâu rồi mới gặp, ngồi đây chút đã. Dạo này công ty sao rồi, có còn suốt ngày họp hành quên ăn quên ngủ như hồi xưa không?

Việt Hoàng định viện cớ gì đó để chối từ, nhưng chưa kịp mở lời, Thảo Đan đã tự nhiên gọi thêm một ly nước, bắt đầu hỏi thăm đủ chuyện: công ty, ông Quốc, cả mấy người bạn chung thời hai gia đình còn qua lại thân thiết. Việt Hoàng, dù ánh mắt thi thoảng vẫn liếc sang Xuân Phương như muốn xin lỗi, cũng dần bị cuốn vào câu chuyện, trả lời, rồi hỏi lại, rồi bật cười khe khẽ trước một câu đùa nhắc lại kỷ niệm cũ mà chỉ hai người mới hiểu.

Xuân Phương ngồi yên một góc, tay khẽ xoay ly trà đã nguội từ lúc nào, cảm giác mình như một chiếc bình hoa trang trí vô hình giữa bàn tiệc của hai người khác. Mỗi lần câu chuyện chạm tới một cái tên, một kỷ niệm cô chưa từng nghe qua, cô chỉ biết mỉm cười theo, gật đầu đúng nhịp, thỉnh thoảng bật ra một tiếng cười nhạt phụ họa dù chẳng hiểu trọn vẹn câu chuyện đang được kể. Tự dưng một không khí lãng mạn tại nhà hàng trước biển thế này, lại vô tình chia tách cô và anh làm hai thế giới, khoảng cách giữa họ đã xa nay lại càng xa nhau!

Trong đầu cô dần dựng lên đủ thứ mảnh ghép: một người phụ nữ xinh đẹp, tự tin, thành đạt, sống ở Nhật, từng suýt trở thành vợ của Tổng giám đốc Thiên Khôi, giờ vẫn có thể ngồi xuống nói cười tự nhiên với anh như chưa từng có khoảng cách nào. Đúng kiểu người xứng với Việt Hoàng theo mọi tiêu chuẩn mà cô có thể nghĩ ra.

Còn cô, chỉ là một cô thư ký đang ngồi đây vì một chuyến công tác không rõ ràng, giờ lại thành người thừa trong chính cuộc trò chuyện của người mình thầm thương, và cô, cũng sắp trở thành thư ký cũ...

Xuân Phương chờ đến khi có một khoảng lặng ngắn giữa hai câu chuyện của họ, mới lên tiếng, cố giữ giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

- Dạ, chắc hai người vẫn còn nhiều chuyện để nói. Cô đứng dậy, nặn ra một nụ cười, dù trong lòng vừa có gì đó lặng lẽ khép lại. Em xin phép về phòng trước chuẩn bị tài liệu để mai tiếp tục công việc ạ!

Việt Hoàng bối rối định đứng dậy theo, nhưng chưa kịp nói thêm gì thì Thảo Đan đã nhanh nhảu xen vào.

- Ừ, em về nghỉ sớm đi, mai còn làm việc. Thảo Đan cười, thân thiện, vô tình hoàn toàn không nhận ra, hoặc cố tình không để lộ ra rằng mình vừa vô tình phá hỏng chuyện gì đó. Lần sau có dịp gặp lại nhé.

Xuân Phương gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Việt Hoàng lâu hơn một giây, quay người bước nhanh vào trong, để lại phía sau tiếng hai người tiếp tục câu chuyện dang dở, và một câu nói của riêng cô với anh, từ đầu buổi tối đến giờ vẫn chưa kịp nghe trọn vẹn, giờ lại càng xa vời hơn bao giờ hết.

---

Việt Hoàng nhìn theo bóng Xuân Phương khuất sau cánh cửa kính, mắt vẫn còn dán ở đó một lúc lâu sau khi cô đã đi khuất.

Thảo Đan im lặng quan sát, rồi khẽ thở dài, đứng dậy, vỗ nhẹ vai anh một cái.

- Thôi, em cũng về đây. Nhìn mặt anh kìa, còn tâm trí đâu mà ngồi nghe em nói nữa. Cô cười, không chút trách móc, chỉ có sự thấu hiểu khi cô đã nhìn ra thái độ của Việt Hoàng có gì đó đã khác. Hình như là em hơi vô duyên rồi!

Cô rời đi, để lại Việt Hoàng ngồi một mình giữa ban công đêm, thở dài, ngả người ra ghế.

Anh và Thảo Đan chưa bao giờ yêu nhau theo đúng nghĩa, dù suýt thành vợ chồng. Cuộc hôn nhân năm đó là do hai gia đình sắp đặt, giống hệt câu chuyện của Hùng. Chỉ có điều, khác với Hùng, Việt Hoàng và Thảo Đan đã đủ tỉnh táo để nhận ra sự thật trước khi quá muộn.

Thảo Đan không yêu anh. Cô có người yêu và hiện đang sống ở Nhật, một mối tình cô theo đuổi bất chấp sự phản đối của gia đình. Cô là nhà văn, nghề mà bố mẹ cô luôn coi là "không nghiêm túc" “không ổn định”, và người cô yêu lại càng không phải mẫu con rể hai gia đình mong đợi. Ngày cô thú nhận sự thật với Việt Hoàng, cả hai đã ngồi nói chuyện với nhau cả đêm như hai người tri kỷ, không giận dữ, không trách móc, chỉ có sự cảm thông của hai người cùng bị đẩy vào một cuộc hôn nhân không phải do mình chọn.

Đến lúc phải giải trình với hai bên gia đình, chính Việt Hoàng là người chủ động nhận hết lỗi về phía mình, dựng lên một câu chuyện mơ hồ đủ để không ai giải thích thêm hay muốn tò mò thêm, chỉ để Thảo Đan không phải mang tiếng bị nhà trai từ hôn, không phải chịu điều tiếng từ họ hàng hai bên. Đó là bí mật chỉ hai người biết, một sự tôn trọng lặng lẽ dành cho nhau sau một cuộc hôn nhân chưa kịp bắt đầu đã kết thúc.

Anh chưa từng kể chuyện này cho ai, kể cả Hùng. Có lẽ, một ngày nào đó, anh sẽ kể cho Xuân Phương nghe toàn bộ sự thật.

Nhưng không phải là tối nay.

Tối nay, cơ hội anh chờ đợi cả tuần, khoảnh khắc hiếm hoi hai người ở riêng với nhau đủ lâu để anh nói ra ba chữ đã treo lơ lửng trong đầu suốt một năm trời, đã bị một cuộc chạm mặt trớ trêu phá hỏng, đúng vào giây phút gần chạm tới nhất.

Việt Hoàng nhìn ra biển đêm, tự hỏi liệu trời có đang trêu ngươi mình không, hay đây chỉ đơn giản là cái giá phải trả cho một năm trời cứ mãi chần chừ, để đến khi định nói thì cả vũ trụ cũng tìm cách ngáng đường.