Chương 24: Đoái Nham Đình Trường Tồn

Làn khói bếp quyện chặt mùi nhựa gỗ lim tươi dần tan biến vào nền trời trong vắt, nhường chỗ cho ánh bình minh rạng rỡ của ngày hội lớn. Sau bao ngày đêm dồn toàn tâm sức đẽo gọt từng thớ đá, bào nhẵn từng thân cây, ngôi đình bốn mái trên đỉnh gò Thần Thổ Địa Ngũ Nhạc đã sừng sững vươn mình giữa trời mây, uy nghiêm mà ấm áp lạ thường.

Lã Khắc Minh bước từng bước chậm rãi trên bậc thềm đá xanh dẫn vào gian chính Đoái Nham Đình. Ngay trung tâm ngôi đình bát quái, cỗ máy Địa Chấn Nghê Đồng ngự trên bệ đá kiên cố, tám đầu tượng Nghê bằng đồng đỏ hướng ra tám phương quẻ, miệng ngậm bi tròn vươn mình đón gió núi. Quả lắc quán tính đảo được ngâm chìm trong lòng chén dầu trẩu thấu triệt, tĩnh lặng tuyệt đối sau khi đã trải qua kỳ thử thách sinh tử. Bên cạnh cỗ máy, chiếc đồng hồ cát bằng đồng đỏ chạm rồng mây mới tinh khôi đang đều đặn thả từng hạt thạch anh vàng óng. Cách đó vài bước chân, quả đại hồng chung Chuông Bình Yên đúc từ gần sáu trăm cân đồng thô của bà con xóm thợ được treo trang trọng dưới rui mè gỗ lim; trên thân chuông, từng nét khắc sắc sảo ghi kín tên họ của hàng ngàn phu mỏ và người dân Cửu Nham Trấn lấp lánh dưới nắng mai.

Hôm nay là ngày khánh thành Đoái Nham Đình. Toàn thể bá tánh tụ hội đông đủ quanh sườn đồi, ai nấy đều vận manh áo sạch sẽ nhất, gương mặt rạng rỡ niềm tin yêu.

Khắc Minh dừng lại trước bàn thợ gỗ thị đặt cạnh bệ máy, nâng cuốn sổ bọc da hoẵng màu nâu sẫm trên tay. Đây là cuốn sổ quan trắc địa tầng ghi chép từng chu kỳ vi chấn, từng góc trượt của vỉa đá sâu chín mươi trượng mà cụ đã tỉ mỉ tích lũy bằng tri thức thực nghiệm suốt thời gian qua. Cụ quay lại, ánh mắt hiền từ dừng lại nơi A Hạc.

Cô thiếu nữ mười bảy tuổi hôm nay búi tóc gọn gàng sau gáy, bên hông đeo ống thước kẹp sắt, vạt áo chẽn xám phẳng phiu toát lên phong thái đĩnh đạc của một người thợ cơ quan lành nghề. A Hạc tiến lên ba bước, quỳ gối kính cẩn trước mặt sư phụ.

Khắc Minh trao cuốn sổ vào đôi bàn tay thon nhỏ nhưng rắn rỏi của đồ đệ, giọng trầm khàn vang vọng giữa không gian tĩnh lặng của ngôi đình:

“A Hạc, con là đứa trẻ sinh ra từ hầm mỏ, hiểu thấu từng hơi thở nặng nhọc của đá ngầm. Kể từ hôm nay, thầy trao lại cuốn sổ này cho con. Lòng đất sâu không có mắt, chỉ có sự cẩn mật, chuẩn xác của người thợ mới lắng nghe được hiểm họa từ lòng sâu. Hãy thay thầy canh giữ nhịp đập của cỗ máy Nghê Đồng, bảo bọc tính mạng cho muôn người.”

Hai tay đón lấy cuốn sổ, A Hạc ngẩng cao đầu, hốc mắt hoe đỏ nhưng ánh nhìn kiên định lạ kỳ:

“Đệ tử xin ghi khắc lời dạy của Sư phụ. Dù một giọt dầu trẩu lay động hay một hạt cát xê dịch, con cũng sẽ coi sóc cẩn trọng, quyết không phụ lòng người và sự chở che của bà con xóm thợ!”

Phía bên kia góc sân đình, tiếng đe búa bỗng vang lên chan chát, giòn giã. Thạch Đầu đang cởi trần để lộ khuôn ngực vạm vỡ cùng bờ vai đen bóng nhẫy mồ hôi. Vết sẹo do xỉ đồng bỏng trên cánh tay chàng thanh niên mười chín tuổi đã kết vảy sẫm màu, rắn rỏi như một dấu ấn vinh quang. Dưới nhát búa dứt khoát của Thạch Đầu, một then cài cơ quan bằng thép non uốn lượn vừa vặn theo dưỡng đo. Xung quanh anh, năm sáu phu mỏ trẻ tuổi chăm chú học từng thế quai búa, từng mẹo canh than giữ nhiệt. Cậu học trò chất phác ngày nào nay đã trở thành người thợ cả vững vàng, tay búa trụ cột giữ nhịp rèn đúc cho toàn trấn.

Khắc Minh mỉm cười, lòng thanh thản như mặt hồ phẳng lặng. Cụ bước ra hàng hiên phía Đông Nam, nơi có mái hiên che rộng đón gió lành.

Bên chiếc bàn trà nhỏ ghép từ gỗ nghiến, Thẩm nương đã ngồi sẵn tự bao giờ. Bà vấn khăn chàm gọn gàng, tay thoăn thoắt rót hai chén chè hoa cúc dại vàng ươm còn nghi ngút khói thơm. Thấy cụ Lã bước tới, bà nở nụ cười đôn hậu, khẽ đẩy chén gốm về phía trước: