Chương 23: Chung Tay Tái Thiết

Tiếng bước chân rầm rập của dòng người gánh đá hộc và vác gỗ lim tiến lên đỉnh gò Thần Thổ Địa hòa cùng tiếng reo hò rộn rã, làm bừng sáng cả một góc trời sau đêm bão kinh hoàng. Lã Khắc Minh đặt bát cháo hành rỗng xuống chiếc chõng tre, ánh mắt già nua đong đầy niềm xúc động khi ngắm nhìn từng tốp phu thợ mồ hôi nhễ nhại nhưng nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

“Sư phụ, nước giếng lọc sạch cặn rồi, khăn lau bằng vải xô cũng vắt ráo rồi đây ạ!”

Tiếng A Hạc lanh lảnh vang lên kéo Khắc Minh về với thực tại. Bên cạnh bệ máy bát quái, Thạch Đầu đã xách sẵn một xô nước ấm cùng bầu dầu trẩu thơm nồng. Cỗ máy Địa Chấn Nghê Đồng đứng sừng sững giữa trời sương, trên thân tượng đồng đỏ bám đầy bụi than và những vệt bùn đất do trận cuồng phong đêm qua hắt vào.

Khắc Minh bước tới, những ngón tay gầy guộc run nhẹ khi chạm vào bề mặt kim loại mát rượi. Cụ cẩn thận nhấc viên bi đồng đỏ nặng ba lạng bảy đồng cân từ miệng cóc đồng hướng Bắc, dùng mảnh lụa mềm bọc lại cẩn thận rồi đưa mắt nhìn hai đệ tử:

“Cỗ máy này vừa gánh trên vai sinh mạng của hơn một vạn con người. Các con cùng ta lau rửa thật sạch, tra dầu dưỡng then chốt, không để một hạt bụi nào làm kẹt lẫy đối trọng.”

“Dạ!” Hai đứa trẻ đồng thanh đáp lời.

Thạch Đầu tỉ mẩn nhúng khăn vào nước ấm, vắt kiệt rồi nhẹ nhàng lau sạch từng mảng bùn bám quanh thân tám đầu tượng Nghê. Đôi bàn tay vốn chỉ quen quai búa tạ nặng nhọc nay nâng niu từng đường nét chạm trổ như sợ làm xước lớp vảy đồng. A Hạc cầm que tre gạt sạch lớp cát bẩn văng vào mép khay giảm chấn, sau đó châm thêm ba muỗng dầu trẩu lọc kỹ vào đáy trụ đỡ con lắc quán tính đảo.

Khắc Minh đích thân cầm chiếc chổi lông thỏ quét sạch lớp muội khói trên bệ bát quái. Khi then cài khớp trượt bằng đồng thau được tra dầu, tiếng kêu lách cách thanh thoát vang lên êm ru. Quả lắc ba cân treo trên trụ bi thạch anh khẽ đu đưa rồi từ từ dừng lại ở thế cân bằng tuyệt đối, tám đầu Nghê lại uy nghiêm ngậm chặt những viên bi đồng đỏ hướng ra tám phương trời.

Vừa lúc công việc bảo dưỡng hoàn tất, bác thợ cả Ba cùng mấy bác thợ cao niên đại diện cho chín xóm thợ bước tới trước bệ máy, cung kính chắp tay nghiêng mình chào cụ Lã.

Khắc Minh lau sạch hai bàn tay vào vạt áo chẽn, quay sang A Hạc gật đầu. Nàng thiếu nữ lập tức mở túi gấm, rút ra cuốn sổ bìa nâu sờn mép ghi chép tỉ mỉ từng dòng mực:

“Thưa các bác, các chú. Hôm nay đại nạn đã qua, giặc mỏ đã bị trừ. Trong sổ này ghi rõ từng cân đồng vụn, chiếc đỉnh sứt, chiếc mâm thủng của từng nhà quyên góp cho thầy trò lão đúc máy. Tổng cộng là năm trăm chín mươi tám cân sáu lạng đồng thô. Giờ lò thợ Lã gia đã được trả lại, lão xin đối chiếu rành mạch để hoàn trả đầy đủ cho bà con, không thiếu một đồng cân nào.”

Bác thợ cả Ba nghe xong liền xua tay lia lịa, bước lên một bước, giọng nghẹn ngào:

“Cụ Lã! Cụ nói thế là coi khinh tấm lòng của lũ thợ chúng tôi rồi! Đêm qua nếu không có cỗ máy Nghê Đồng này điểm chuông báo trước nửa canh giờ, thì cái thân thợ mỏ cùng vợ con chúng tôi đã thành đống tro tàn dưới đáy hầm sập Hắc Thạch Lĩnh rồi. Mạng sống còn giữ được, sá gì mấy miếng đồng vụn!”

Một bác thợ rèn tóc hoa râm đứng cạnh cũng cất giọng sang sảng:

“Đúng đấy cụ Lã ạ! Sáng nay chín xóm thợ chúng tôi đã họp bàn nhất trí. Toàn bộ gần sáu trăm cân đồng ấy, chúng tôi xin tặng lại hết cho xưởng Lã gia. Chúng tôi muốn nhờ cụ cùng hai đứa nhỏ nấu chảy số đồng đó, đúc một quả đại hồng chung thật lớn treo cạnh bệ máy, bên trên khắc tên tuổi của từng phu mỏ và người dân Cửu Nham Trấn để con cháu muôn đời sau ghi nhớ ngày thoát nạn này!”

“Phải đấy! Đúc chuông đồng! Dựng bia đá tạ ơn cụ Lã!”

Tiếng reo hò tán đồng của hàng trăm người đứng quanh gò đá vang lên như sấm dậy, ánh mắt ai nấy đều lấp lánh sự chân thành và biết ơn sâu sắc. Khắc Minh nhìn cuốn sổ nợ trên tay, rồi nhìn những gương mặt lấm lem bùn đất mà rạng rỡ nghĩa tình, sống mũi chợt cay xè. Cụ khẽ gật đầu, chắp tay đáp lễ:

“Bà con đã có lòng như vậy, lão xin thay mặt hai đứa nhỏ nhận mối chân tình này. Quả chuông ấy sẽ mang tên Chuông Bình Yên, mỗi khi gió núi thổi qua sẽ nhắc nhở chúng ta về sức mạnh của sự đồng lòng.”

Giữa lúc bà con đang hân hoan trò chuyện, Thạch Đầu bỗng huých nhẹ tay A Hạc, mặt đỏ bừng gãi đầu gãi tai. A Hạc mỉm cười lanh lợi, thò tay vào chiếc bọc vải đỏ giấu sau lưng, bước tới trước mặt Khắc Minh rồi quỳ một gối xuống: