Chương 10: Dằn Mặt Đầu Ngõ

Nhìn màn hình điện thoại trong tay Tuấn hiển thị rõ từng cành cây ngọn cỏ cùng cổng ngôi nhà cổ số mười tám, cụ Bách khẽ gật đầu, ra hiệu cho đứa cháu nội cất máy rồi lui về quán nước chờ thời cơ.

Bóng nắng ban mai dần lên cao, rọi qua tán bàng thành từng đốm sáng lung linh trên nền gạch đỏ. Đúng như toan tính, nước cờ nghi binh của ông Thỉnh phát huy tác dụng rõ rệt. Sau khi nghe ông Thỉnh đem cuốn lịch vạn niên sang phân tích sự nguy hại của ngày Nguyệt Kỵ và Kim Thần Thất Sát, bà Thoa sợ hãi cài then cửa chặt mít. Bạn già của cụ Bách tin sái cổ lời dặn kiêng cữ, quyết định ở yên trong nhà, tuyệt đối không bước chân ra quầy giao dịch rút tiền, càng không dám sang hội quán làm lễ.

Suốt từ sáng đến quá trưa, ngõ nhỏ trôi qua trong vẻ êm ả lạ thường. Cụ Bách thong thả cắt tóc cho hai ông khách quen, tay kéo lách cách nhịp nhàng, thỉnh thoảng liếc mắt qua tấm gương tròn treo nơi thân bàng. Bên kia đường, cánh cổng sắt ngôi nhà số mười tám khép mở liên tục. Qua mặt gương ố mép, cụ Bách thấy Lưu Vĩnh Phú chốc chốc lại bước ra hiên, chắp tay sau lưng đi lại bồn chồn. Chiếc áo đũi màu cánh gián của gã dường như cũng nhăn nhúm theo từng bước chân sốt ruột. Gã ngóng về phía ngõ trong, chốc chốc lại nhìn đồng hồ rồi gắt gỏng với Cường kính cận. Nhìn bộ dạng ấy, cụ Bách thừa hiểu kẻ giảo hoạt đang như ngồi trên đống lửa khi con mồi béo bở bỗng dưng bặt vô âm tín.

Hơn bốn giờ chiều, bóng râm ngả dài che mát con ngõ, những vệt nắng quái hoe vàng bắt đầu phủ lên mái ngói rêu phong. Quán nước chè của bà Tư đón những vị khách quen ghé uống chén chè nụ, rít điếu thuốc lào giòn tan.

Lúc này, từ ngách trong, bóng dáng nhỏ bé của bà Thoa mới thập thò xuất hiện. Sau gần một ngày đóng cửa niệm Phật vì lo sợ điềm gở, trông bà phờ phạc, nét mặt trĩu nặng ưu tư. Bà rụt rè bước sang chõng tre của bà Tư, cất giọng mệt mỏi: — Cho tôi xin chén nước vối nóng bà Tư ơi... Ngồi trong nhà cả ngày bồn chồn ruột gan quá, không thở nổi.

Bà Thoa vừa ngồi xuống chiếc ghế nhựa con thì “cạch” một tiếng khô khốc vang lên từ phía đầu ngõ. Cánh cổng sắt số mười tám bật mở. Lưu Vĩnh Phú sầm sập sải bước ra ngoài, mặt đanh lại, theo sát phía sau là Cường kính cận ôm khư khư chiếc cặp da màu nâu bóng. Vẻ ngọt ngào, từ bi mọi khi của vị “đại sư” biến đâu mất sạch, chỉ còn lại nét hung hãn của kẻ buôn bán chộp giật sắp vuột mất món hời.

Gã tiến thẳng tới chõng tre, đứng sừng sững chắn trước mặt bà Thoa, bóng gã đổ sụp xuống khiến người đàn bà luống tuổi giật mình suýt làm rơi chén nước vối. Phú gằn giọng, thanh âm the thé nén giận: — Bác Thoa! Sao cả ngày nay bác không sang hội quán? Bác có biết lệnh bài trấn trạch và viên linh thạch ngũ hành của con trai bác quý giá nhường nào không? Tôi đã vì cái duyên của bác mà giữ lại từ sáng đến giờ, từ chối biết bao nhiêu người mang tiền cọc đến thỉnh!

Bà Thoa lúng túng, hai bàn tay gầy guộc xoắn chặt vào mép áo bà ba: — Thầy... thầy Phú thông cảm cho tôi... Sáng nay ông Thỉnh sang bảo ngày Nguyệt Kỵ đại sát, xuất tiền là con tôi gặp nạn... Tôi sợ quá nên mới lần lữa chờ sang sáng mai...

— Mê muội! Đúng là rước họa vào thân! — Phú lớn tiếng ngắt lời, mắt trừng trừng sau cặp kính không độ. — Cái ngữ cán bộ hưu trí chữ nghĩa cổ lỗ sĩ thì biết cái gì về biến thiên vận khí! Tôi đã soi cung mệnh rồi, nội trong hoàng hôn hôm nay mà không đặt cọc để làm lễ, cái hạn máu me của con trai bác sẽ giáng xuống ngay đêm nay! Chậm một khắc là tán gia bại sản!

Phú quay phắt sang, ngoắc tay ra lệnh: — Cường! Đưa giấy biên nhận đây!

Tên Cường kính cận lẹ làng rút từ cặp da ra một tờ giấy in sẵn cùng cây bút bi, chìa thẳng vào mặt bà Thoa: — Bác ký vào đây rồi giao trước năm mươi triệu đồng tiền cọc! Thầy Phú thương tình mới gia ân giữ lại cho bác đấy, đừng có không biết điều!