Chương 12: Đường Kéo Khai Vận

Gài chặt chiếc khuy kim loại giữ tấm khăn choàng dù trắng quanh cổ Lưu Vĩnh Phú, cụ Hạ Đình Bách khẽ lùi nửa bước, cúi mình mở chiếc hòm gỗ mun gia bảo. Những ngón tay gầy guộc nhưng dẻo dai của lão thợ cạo bát tuần lướt nhẹ qua hàng đồ nghề lau chùi sáng bóng, chuẩn xác rút ra cây kéo hoa thép trứ danh. Một tiếng “xoẹt” ngọt lịm vang lên khi hai lưỡi thép cọ vào nhau, ngay sau đó là chuỗi âm thanh “lách cách, lách cách” giòn tan, nhịp nhàng tấu lên khúc dạo đầu quen thuộc dưới bóng râm rợp mát của ngõ nhỏ.

Ngồi lọt thỏm trên chiếc ghế xoay sắt bọc nệm da nâu cũ kỹ, Phú hơi ngửa đầu, hai con mắt ti hí sau cặp kính gọng vàng không độ nheo lại vẻ trịch thượng. Cụ Bách thoăn thoắt đưa mũi kéo quanh vành tai gã, từng nhát kéo lướt qua êm ái, tỉa tót những sợi tóc lỉa chỉa bết dính mồ hôi và sáp chải chuốt. Đường kéo đưa lên rộn rã, khi nhấp nháy sát mang tai, khi đảo nhẹ trên đỉnh đầu, uyển chuyển và biến ảo khôn lường. Khóe mắt cụ Bách nheo lại, miệng nở nụ cười đôn hậu, cất giọng trầm ấm: — Chú Phú quả là bậc kỳ tài! Lão già này hớt tóc nơi vỉa hè ngót năm mươi lăm năm, nhưng hiếm khi thấy ai có vầng trán nở nang, cốt cách phi phàm như chú. Người ta bảo “trai ba mươi tuổi đang xoan”, đằng này chú mới ba mươi tám mà đã hô mưa gọi gió, lập nên hội quán nguy nga đầu ngõ, danh tiếng lẫy lừng từ phương Nam lan ra tận đất Bắc. Đúng là tuổi trẻ tài cao, tiền tài đổ về nườm nượp!

Tiếng kéo lách cách bên tai dường như mang một ma lực kỳ lạ. Lưỡi thép sắc bén lượn quanh chân tóc nhịp nhàng như thôi miên, làm cho da đầu nhẹ bẫng, cuốn phăng chút phòng bị cuối cùng còn sót lại trong đầu kẻ lừa đảo. Nghe những lời tán tụng ngọt ngào như rót mật vào tai, lỗ mũi Phú nở to, khóe môi khẽ nhếch lên thành nụ cười đắc chí. Gã rung đùi dưới lớp vải dù trắng, ngả hẳn tấm lưng béo tròn vào nệm da êm ái, giọng điệu trơn tuột bắt đầu tuôn trào: — Cụ Bách nói chỉ có chuẩn! Người có hoa tay cầm kéo như cụ ắt phải có con mắt nhìn đời. Tôi nói thật, thời buổi bây giờ ra đường đứa nào cũng nhung nhúc kiếm ăn, nhưng kiếm bạc lẻ mồ hôi nước mắt thì đến kiếp nào mới giàu sang phú quý? Muốn làm đại sự, muốn tiền thiên hạ tự chảy vào túi mình, cái cốt lõi là phải biết thao túng cái đầu của chúng nó! Phải nắm thóp được nỗi sợ, biến đám người lắm tiền thành những con rối ngoan ngoãn trong tay mình, cụ hiểu chưa?

Cụ Bách khẽ nhướng đôi mày bạc, tay kéo vẫn lướt đi thoăn thoắt quanh màng tang của gã, dọn dẹp sạch sẽ những sợi tóc mai rậm rạp đang che khuất huyệt thái dương. Cụ tặc lưỡi xuýt xoa, làm bộ kính cẩn: — Ôi chao, chú nói thâm thúy quá, lão già này nghe mà sáng cả mắt ra! Cơ mà tôi vẫn thắc mắc, đám nhà giàu ngoài phố lớn người ta học cao hiểu rộng, xe hơi đưa đón, mưu mẹo đầy mình, làm sao chú có thể bắt họ răm rắp nghe theo được?

Phú bật cười khùng khục, giọng điệu ngạo nghễ không giấu giếm: — Học cao thì đã sao? Càng giàu thì càng sợ chết, càng lắm của cải thì càng run rẩy sợ tán gia bại sản! Tôi chỉ cần khoác cái áo đũi thêu hoa sen, đeo chuỗi tràng hạt, phán vài câu huyền bí về năng lượng vũ trụ với luân xa nghẽn tắc, là các vị giám đốc, bà chủ lớn đã sợ mất mật. Họ quỳ rạp dưới chân tôi xin thỉnh bảo vật, dâng tiền trăm triệu mà mặt cứ tươi như hoa, lại còn chắp tay cảm tạ đại sư cứu mạng! Nghệ thuật buôn thần bán thánh nó nằm ở chỗ đánh trúng lòng tham và sự hoang mang, cụ Bách ạ!

Nghe những lời huênh hoang trơ tráo ấy, cụ Bách chỉ khẽ gật gù, đường kéo trên tay vẫn thong dong lướt đều quanh bờ gáy dày cộm ngấn mỡ của gã. Tiếng kim loại va chạm lúc mau lúc thưa, nhịp nhàng như khúc ca dẫn dụ con mồi vào sâu hơn trong cạm bẫy. Cụ lựa lời, giả vờ buông một tiếng thở dài thườn thượt, giọng chùng xuống như nỗi băn khoăn chân chất của một người chòm xóm: — Đại sư đối phó với người giàu thì tài tình đã đành, nhưng còn mấy người già cả ở cái ngõ Cây Bàng này thì sao hả chú? Như bà Thoa hàng xóm của tôi đấy, lưng còng mắt kém, cả đời tằn tiện từng hào, con cái lại đi làm ăn xa tít mù khơi. Đám người già hưu trí trong ngõ cổ hủ, tính toán chi li, chú mở hội quán ở đây liệu có phí công phí sức không?