Chương 14: Lời Thú Tội Trắng Bọt

Lưỡi dao cạo bằng thép sáng loáng khẽ nhấc lên khỏi mang tai, rồi lại áp nghiêng êm ái miết dọc theo đường viền quai hàm bọc kín bọt xà phòng trắng xốp. Phú nằm ngửa trên chiếc đệm da nâu cũ kỹ, yết hầu nhấp nhô theo từng nhịp thở thong dong. Lời tán tụng bùi tai cùng vẻ mặt ngây ngô đầy thán phục của cụ Bách dường như đã đánh trúng vào cái thói tự phụ ngút trời của gã đàn ông ba mươi tám tuổi. Gã bật cười thành tiếng, khóe miệng nhếch lên ngạo nghễ làm lớp bọt xà phòng nứt ra từng mảng nhỏ: — Bí truyền cái nỗi gì hỡi cụ! Đúng là người già cả đời quanh quẩn nơi góc phố, nhìn gà hóa cuốc cả lượt!

Cụ Bách khẽ nhướng đôi mày bạc, tay giữ cán gỗ mun đều đặn lia từng đường dao ngọt xớt quanh khóe môi của gã. Cụ làm bộ tròn xoe mắt, chậc lưỡi một cái rõ to: — Ấy, chú đừng giấu nghề với lão già sắp xuống lỗ này. Không bí truyền mà biến được sỏi đá ven sông thành ngọc quý phát quang rực rỡ, lừa được cả thiên hạ lác mắt? Chắc chú phải mua đá từ mỏ ngọc lớn nào ở tít phương Nam, hay bốc tận các xưởng kim hoàn bạc triệu chứ đá cuội thường ai mà thèm ngó?

Phú khoái chí rung cả đùi trên ghế xoay. Khi vùng da cổ non được mũi dao sắc lẹm lướt qua một cách điêu luyện, gã lộ rõ vẻ khoan khoái vô cùng, chút phòng bị cỏn con cuối cùng cũng rụng rơi như đám bọt xà phòng vừa bị gạt bỏ. Gã tặc lưỡi, giọng trơn tuột tuôn ra như mở cờ trong bụng: — Mỏ ngọc với xưởng kim hoàn cái khỉ mốc! Mua ở mấy chỗ ấy thì lấy đâu ra lãi ngập mồm? Tôi nói nhỏ cho cụ biết, cái nghề buôn thần bán thánh này, cốt lõi là vốn một đồng nhưng phải thu về nghìn đồng. Chỗ xỉ đá phế liệu ấy, tôi đánh cả chuyến xe máy xuống mấy xưởng đục tượng đá mỹ nghệ ở làng nghề ven đô. Ở đấy người ta đục tượng xong thì mẩu vụn xỉ thừa vứt lăn lóc ngoài bãi rác, cỏ dại mọc trùm lên chẳng ai buồn nhặt. Tôi vào gạ tay chủ xưởng mua gom theo bao, tính đổ đồng ra chỉ đúng hai mươi nghìn đồng một viên chứ mấy!

Con số “hai mươi nghìn đồng” rơi tõm vào tai cụ Bách nhẹ bẫng nhưng buốt nhói như gai nhọn. Qua tấm gương tròn ố mép treo trên thân cây, cụ Bách liếc thấy bóng Tuấn ngồi bên quán nước chè chén đang ghé sát tai vào màn hình điện thoại, ngón tay thoăn thoắt bấm xác nhận tín hiệu ghi âm rành rọt.

Cụ Bách nén cơn giận đang chực bốc lên, tay dao vẫn giữ nhịp trơn tru lướt xuống vùng da dưới cằm Phú, giọng nói vờ như chưa hết bàng hoàng: — Cha mẹ ơi! Có hai mươi nghìn đồng một cục xỉ đá vụn vứt bãi rác thôi ư? Thế mà hôm nọ ở hội quán số mười tám, tôi thấy chú bày trong tủ kính nhung đỏ, thắp đèn sáng choang, hét giá những hai mươi lăm triệu, thậm chí viên tử ngọc mẫu còn đòi đến năm mươi triệu đồng! Cục đá xỉ sần sùi bẩn thỉu thế, làm sao chú phù phép cho nó trơn bóng, lại còn phát ra ánh sáng lung linh kỳ ảo như ngọc lưu ly được?

Được gãi đúng chỗ ngứa về ngón nghề bịp bợm, Phú cười sặc sụa, giọng điệu trơ trẽn đến tận cùng: — Thế nó mới gọi là nghệ thuật kiếm tiền của giới sành sỏi chứ cụ! Cụ tưởng cứ thế mang về mà lừa được người ta à? Phải qua tay thằng Cường phù phép hết! Đá bẩn dính bùn đất đem về, tôi sai thằng Cường đổ axit tẩy rửa công nghiệp vào ngâm ba ngày ba đêm. Axit nó ăn mòn hết lớp vôi váng bên ngoài, bóc sạch tạp chất, chỉ còn trơ lại cái lõi thạch anh bóng rỉ. Rửa nước lã xong, lại đem nhúng vào thùng sáp bóng tổng hợp pha phẩm màu hóa học, sấy khô là mặt đá bóng loáng, sờ vào trơn tuột như ngọc mỡ cừu!

Phú tạm ngưng để nuốt bọt khí, rồi cao hứng kể tiếp: — Còn cái trò phát quang le lói ấy hả? Trò trẻ con! Trong tủ kính trưng bày, tôi cho giấu mấy cái bóng đèn led đổi màu siêu nhỏ rọi chéo góc. Khói trầm hương nghi ngút mờ ảo, mắt các cụ già kèm nhem thì nhìn đâu chẳng ra ánh sáng kỳ diệu tụ tài nạp lộc! Cứ thế mà phán là đá nghìn năm tích tụ tinh túy đất trời, bán hai mươi lăm triệu đến năm mươi triệu đồng một viên, người ta tranh nhau cướp lấy cướp để, lại còn chắp tay vái lạy cảm ơn rối rít ấy chứ!

Mỗi câu mỗi chữ của tên lừa đảo tuôn ra đều rành mạch, sắc nét, lọt trọn vẹn vào chiếc micro siêu nhỏ giấu trong kẽ nứt vỏ bàng già. Cụ Bách nghe mà ruột gan sôi sục. Năm mươi lăm năm làm nghề cắt tóc vỉa hè, chứng kiến bao cảnh đời nghèo khó chắt chiu từng cắc bạc lẻ, cụ chưa từng thấy kẻ nào bất lương và trâng tráo đến mức này.

Cụ khẽ lia lưỡi dao cạo qua gò má gã, gạt sạch mẩu bọt cuối cùng, rồi thong thả buông một câu bùi ngùi: — Nghe chú kể mà tôi thấy rùng mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người ngoài thì chú lừa sao cũng được, chứ như bà Thoa cùng ngõ với tôi, sống thui thủi một mình, thương con trai đến thắt ruột thắt gan. Chú dọa thằng bé gặp nạn đổ máu trong bảy ngày, làm bà ấy hoảng loạn, toan rút sạch cả cuốn sổ tiết kiệm hai trăm triệu đồng dưỡng già tích cóp bao năm nay. Lấy trọn số tiền ấy của một bà già góa bụa, chú không sợ tổn phúc à?