Chương 15: Hơi Nóng Trong Bọc Giấy Báo

Con đường đất đỏ bazan dẫn từ ngã ba Cầu Sắt ra bờ mương gồ ghề những sống trâu sau chuỗi ngày nắng hanh đầu mùa khô. Gió từ rặng Chư Đăng Ya thổi thốc qua các vạt rẫy, mang theo cái lạnh se sắt buổi chập tối. Dưới ráng hoàng hôn đỏ sẫm đang lịm dần, bóng cụ Ksor Y Krông in nghiêng trên nền đất, thong thả cất từng bước chân trần vững chãi như rễ kơ-nia đại ngàn.

Đôi bàn tay chai sần của cụ già ôm khư khư chiếc bọc vải chàm hoa văn hình thoi trước ngực. Dưới ba lớp giấy báo, hơi nóng âm ỉ từ những củ dong riềng nướng tro than me vẫn phả ra hừng hực. Mùi mật dong tươm ra thơm lừng quyện cùng mùi tro nồng đượm. Nhìn bọc vải căng phồng, kẻ gian nào cũng ngỡ cụ đang ôm trọn một trăm bốn mươi triệu đồng tiền quỹ xóm chợ, nhưng chỉ Krông này mới thấu rõ thứ bên trong đủ sức nướng chín những ngón tay tham lam.

Bên sườn cụ, chiếc ống nứa ủ than ấm vẫn giắt chắc nịch. Bọc tiền thật cùng giấy nợ của anh Thao đã nằm an toàn trong két sắt công an phường, còn dưới đáy bọc củ nướng, thiết bị định vị mini của Đại úy Nay Phi vẫn nhấp nháy tín hiệu ổn định. Cụ chỉ việc bước vào hang cọp, diễn tròn vai lão già u mê vì món hời sâm quý.

Men theo mép bờ mương Cầu Sắt là khoảng rẫy cà phê bạt ngàn. Bước tới gần quán nước mía bỏ hoang ven cầu gỗ, đôi tai cựu thợ săn khẽ giật giật khi nghe tiếng thở phì phò và tiếng cành khô gãy khẽ dưới rãnh đất.

Đôi mắt tinh anh của cụ quét nhanh qua rặng cây. Dưới bóng tối nhập nhoạng, cụ nhận ra ba bóng người nép sau những gốc cà phê già. Đi đầu là Bảy Nhíp trong chiếc áo khoác gió sờn màu, hai bàn tay quấn băng gạc trắng toát: tay phải đỏ rộp vì bỏng than cũ, tay trái sưng vù bởi viên sỏi suối hôm trước. Sau lưng gã, Tám Mực vạm vỡ lăm lăm khúc gỗ ngắn, còn tên Bé Tư thì co ro lấm lét.

Từ rãnh đất, tiếng Bé Tư thì thào the thé: — Đại ca coi kìa! Lão Krông ôm bọc vải chàm tới thiệt rồi! Cộm to thế kia đúng là một trăm bốn mươi triệu tiền quỹ xóm chợ!

Dưới rãnh đất, Bảy Nhíp nheo mắt nhìn bọc vải, khẽ gằn giọng rỉ tai hai đàn em: — Đúng là lão già lú! Tám Mực với thằng Tư nấp kỹ canh chừng bờ mương. Tao ra lùa con mồi vào quán. Hễ tiền sang tay là chuồn thẳng lên quốc lộ vượt dốc Hàm Rồng, khỏi cần sâm siếc gì cho mệt xác!

Dứt lời, Bảy Nhíp bước ra khỏi mép rẫy, vờ thong dong đón đầu cụ Krông trước hiên quán nước cũ kỹ.

Quán nước ven mương lúc này vắng tanh. Mấy bộ bàn ghế gỗ tạp xộc xệch nằm trơ trọi dưới mái tôn rỉ sét. Dưới chân cầu, dòng nước mương Cầu Sắt lờ đờ trôi qua đám lục bình, làm tăng thêm vẻ hiu hắt khi trời sập tối.

Vừa thấy cụ Krông bước vào quán, Bảy Nhíp xăm xăm sấn tới, hai mắt sáng rực: — Úi chao, cụ Krông giữ chữ tín quá! Em Bảy đợi cụ từ chiều tới giờ mà ruột gan nóng như lửa đốt. Gió lạnh thế này mà cụ cất công ra đây, em thật sự nể cái gan làm giàu của cụ già xóm chợ!

Cụ Krông dừng chân bên chiếc bàn gỗ khập khiễng, hai tay ghì chặt bọc vải chàm trước bụng. Cụ đưa tay lên vành tai bóp bóp, ngơ ngác hỏi bằng giọng rổn rảng: — Cái gì? Chú mày bảo ruột gan cụ nóng như than hầm me hả? Già này tám mươi sáu tuổi đầu, chỉ biết ăn củ nướng uống nước suối trong chứ gan ruột nào đem bán! Mà sâm đâu rồi chú em? Gùi sâm ngọc linh rừng già tiền tỷ bán tháo cứu mẹ đâu, đem ra cho già ngắm nghía mở mang tầm mắt coi!

Bảy Nhíp thoáng cau mày trước vẻ nghễnh ngãng của ông lão. Nhưng vừa liếc thấy bọc vải chàm dày cộm, gã lập tức nuốt giận, chìa đôi bàn tay quấn băng trắng ra dỗ dành: — Khổ quá, cụ nói nhỏ cái mồm giùm em! Sâm quý cả gùi tiền tỷ ai dám phơi ra quán nước. Em giấu kỹ trong chòi rẫy đằng kia rồi. Giờ cụ cứ giao bọc tiền một trăm bốn mươi triệu đây cho em kiểm đếm đủ cọc, em lập tức huýt sáo là thằng em chở nguyên bao sâm tươi roi rói ra tận tay cụ liền. Tiền tươi thóc thật, uy tín như vàng bốn số chín, cụ còn lo cái gì!