Chương 16: Bỏng Tay Tên Cướp Đêm

Cái bọc vải chàm vừa lọt vào tay Tám Mực, tiếng thét thất thanh của gã đã như xé toạc màn sương giá bờ mương Cầu Sắt.

Nguyên do chẳng phải bùa phép gì, mà bởi bên dưới lớp vải thổ cẩm hoa văn hình thoi không có những cọc tiền polymer êm ái, mà là bốn củ dong riềng nướng to tướng vừa được cụ Krông moi từ đáy lò than me đỏ rực lúc xế chiều. Để củ chín dẻo và bọc hàng phồng căng như tiền thật, cụ bọc quanh chúng bảy tầng giấy báo cũ, buộc chặt bằng dây chuối khô. Hơi nóng hầm hập bị nén chặt suốt mấy tiếng đồng hồ, gặp cú siết thô bạo bằng hai bàn tay trần của gã hộ pháp liền bùng phát dữ dội. Nhiệt lượng hừng hực truyền qua lớp vải mỏng, đốt bỏng rát từng ngón tay thô ráp của Tám Mực.

— Nóng! Cháy da tao rồi! Ối trời đất ơi, cái của nợ gì thế này!

Tám Mực rú lên the thé, hai chân giậm bình bịch xuống nền đất ẩm. Đôi bàn tay gã giãy nảy như vừa vớ phải cục sắt nung trong lò rèn. Không chịu nổi nhiệt độ rát bỏng, gã buông tay đánh thịch một tiếng, hất văng bọc vải xuống ngay trước cửa quán nước bỏ hoang.

Cú rơi mạnh làm bung sợi dây chuối khô. Những lớp giấy báo xém nâu toạc ra tứ phía, để lộ bốn củ dong riềng nướng mập mạp bốc khói nghi ngút. Lớp vỏ nâu nứt toác hé ra phần ruột dẻo quánh, tỏa mùi thơm ngọt lịm quyện vị khói than me ngào ngạt, ấm sực cả góc hiên tôn rỉ sét. Một mẩu nhựa đen nhỏ bằng hạt bắp gắn đèn LED đỏ li ti – chip định vị do Đại úy Nay Phi bí mật cài vào nẹp chỉ bọc vải – cũng theo đó văng ra mép cỏ, nhấp nháy từng hồi âm thầm giữa bóng tối.

Đứng sững bên chiếc bàn gỗ ọp ẹp, Bảy Nhíp trợn trừng hai mắt nhìn chăm chăm vào đống củ nướng bốc khói thay vì bọc tiền trăm triệu gã thèm khát. Hai bàn tay quấn băng trắng của gã run bắn lên bần bật. Gã nhận ra mình đã bị một ông già tám mươi sáu tuổi xỏ mũi dắt đi như một con rối. Sự sỉ nhục khiến khuôn mặt lưỡi cày của gã tím tái lại, méo mó dưới ánh đèn vàng vọt.

— Củ nướng? Toàn là củ dong nướng! — Bảy Nhíp gầm lên nghẹn ứ nơi cuống họng, rồi ngửa cổ the thé gào thét như thú trúng tên độc — Lão già lú! Mày dám lừa thằng Bảy này à? Tiền đâu? Một trăm năm mươi triệu đồng tiền quỹ xóm chợ mày giấu ở đâu rồi?

Cụ Krông vẫn ung dung đứng cách đống củ nướng vài bước chân, chắp hờ hai tay sau lưng. Chòm râu cước khẽ rung rinh theo cái nhếch mép hóm hỉnh. Đôi mắt già nua ngày thường lờ đờ giả ngây giờ sáng quắc như sao đêm giữa đại ngàn. Cụ thủng thỉnh cất giọng rổn rảng: — Già đã bảo từ đầu rồi mà chú mày không nghe! Krông này sống hai trăm mười sáu tuổi chỉ biết ăn dong nướng vùi tro cho ấm bụng, lấy đâu ra bạc vạn. Chú em chê củ nướng nghèo hèn, nhưng tro than bếp lửa xóm chợ thì ngay thẳng, đâu có dung túng cái thói lừa lọc của lũ bay!

— Mày muốn chết hả lão già! — Bảy Nhíp điên cuồng gạt phăng mọi dè chừng.

Bất chấp hai bàn tay đang băng bó đau nhức, gã lao bổ tới phía cụ Krông. Đôi cánh tay khẳng khiu vươn ra như hai gọng kìm sắt, nhắm thẳng cổ họng ông lão bóp nghiến, rắp tâm dùng bạo lực ép cụ khai ra chỗ cất giấu bọc tiền thật.

Thế nhưng, cụ Krông nào phải thân cây mục để mặc gió quật. Từng là tay thợ săn lừng danh vùng Chư Đăng Ya thời trai trẻ, sự nhanh nhạy của cụ đã ngấm vào xương tủy. Nhác thấy bóng Bảy Nhíp chồm tới với đà lao hung hãn, cụ già không hề nao núng. Hai gót chân bám chặt mặt đất bazan khẽ xoay nhẹ, thân hình gầy guộc lách sang bên phải êm ru như nhành lau uốn mình theo chiều gió.

Bảy Nhíp vồ hụt khoảng không, mất đà chúi nhủi về phía trước.

Đúng lúc thân mình gã vừa sượt qua mép áo chàm, cụ Krông nhanh như cắt vung chiếc ống nứa ủ than giắt bên sườn ra. Chiếc ống nứa dài chừng hai gang tay, bên trong lót tro nguội nén chặt mấy mẩu than hầm me nặng trịch. Bằng động tác dứt khoát của người thợ săn lão luyện, cụ vung đầu ống nứa đập trúng cẳng chân trái của Bảy Nhíp.