Chương 17: Dấu Lốp Xe Trên Đất Đỏ

Tiếng bô xe máy nổ lụp bụp chìm dần sau rặng muồng đen ven mương Cầu Sắt, để lại làn khói xăng khét lẹt quyện vào sương đêm buốt giá. Đúng lúc ấy, chiếc xe bán tải chuyên dụng cùng hai mô tô tuần tra của công an khu vực phanh kít trước bãi đất ngổn ngang cạnh quán nước hoang. Bụi đỏ bazan chưa kịp lắng xuống, Đại úy Nay Phi cùng hai chiến sĩ đã nhanh chóng xuống xe, luồng đèn pin công vụ quét loang loáng khắp bụi rậm và góc hiên mục nát.

— Cụ Krông! Cụ có sao không? — Nay Phi bước vội tới, giọng đầy lo lắng.

Cụ Krông thong thả đứng thẳng người, hai bàn tay chai sần vỗ nhẹ lên vạt áo chàm phủi lớp dằm gỗ và rơm rác bám quanh hông. Thấy người cháu họ xa hỏi han, chòm râu cước của cụ khẽ rung rinh theo nụ cười sảng khoái:

— Già này tám mươi sáu mùa rẫy rồi, xương cốt còn dẻo dai chán! Thằng Bảy Nhíp lao tới định bóp cổ cụ, cụ chỉ việc lách người né nhẹ, gõ chiếc ống nứa vào cẳng chân là gã đã ngã nhào dúi dụi vào đống củi mục đằng kia rồi!

Cụ cúi xuống nhặt tấm vải chàm rách toạc cùng mấy bọc giấy báo rơi vãi sau cú giằng co. Những củ dong riềng nướng than me tròn lẳn lăn lóc trên cỏ ẩm, lớp vỏ sém vẫn tỏa khói thơm ngòn ngọt và ấm sực giữa đêm đông. Cụ cẩn thận phủi sạch bụi đất bám bên ngoài rồi chìa ra trước mặt Nay Phi cùng hai chiến sĩ trẻ:

— Mấy chú mày đón lõng ngoài quốc lộ từ chiều tới giờ, gió núi thổi rát mặt, bụng dạ đói meo rồi chứ gì? Cầm lấy mỗi đứa một củ dong nướng lót dạ cho ấm người. Củ dong rừng vùi tro than me ngọt bùi lắm, ăn vào cho ấm bụng rồi hẵng bàn việc. Bắt kẻ gian thì cái bụng phải vững đã, việc gì mà phải cuống!

Đỡ lấy củ nướng nóng hổi, Nay Phi cùng các chiến sĩ không giấu được sự cảm kích. Hơi ấm lan qua lòng bàn tay làm dịu đi cái lạnh buốt của vùng cao nguyên. Một chiến sĩ trẻ cắn một miếng, tấm tắc khen vị ngọt bùi dẻo quánh, khiến không khí căng thẳng sau vụ cướp giật bất thần ấm áp hẳn lên.

Trong lúc cụ Krông ung dung nhai mẩu củ nướng, Nay Phi rọi đèn pin kiểm tra mặt đất bazan ẩm ướt. Từ mép cỏ sát con mương cạn, một đốm sáng đỏ nhấp nháy thu hút sự chú ý của anh:

— Đèn LED của chip định vị đây rồi! — Nay Phi reo lên, cẩn thận nhặt mẩu nhựa đen nhỏ bằng đầu ngón tay. — Thiết bị tuột ra khi tên Tám Mực bị bỏng buông bọc đồ. Dù tín hiệu không theo sát được chiếc xe máy của chúng, nhưng nó đã dẫn lối cho tổ tuần tra tới kịp thời.

Cụ Krông cầm que tre bước lại gần, cúi nhìn dải đất nhão kéo dài từ mép sân xuống lối mòn ven bờ mương. Cụ nheo mắt, dùng đầu que chỉ vào hai rãnh lún sâu hoắm trên nền đất:

— Chú Phi nhìn kỹ chỗ này xem. Chiếc xe cà tàng của thằng Bảy Nhíp chở nặng hai thằng to xác, bánh sau lún sâu nửa gang tay. Hoa lốp bên trái mòn vẹt trơ cả chỉ bố, mép phải lại có vết chém sâu hình chữ V cày vệt rõ rệt. Già này hồi trẻ đi săn thú rừng, nhìn dấu móng nai dẫm trên đất ẩm là biết nó đi khập khiễng hay đang chạy trốn. Vết lốp này cho thấy xe đang đảo vành, xích chùng kêu lách cách, chúng không thể ra quốc lộ mà buộc phải men theo triền đồi cà phê bỏ hoang kia!

Nay Phi rọi đèn pin dọc theo vết bánh xe. Đúng như nhận định sắc bén của cụ già, vệt lốp mòn lệch mang vết khuyết hình chữ V in hằn không lẫn vào đâu được, dẫn thẳng về con hẻm cụt ngập ngụa bùn đất nối tới khu nhà kho sấy cà phê cũ kỹ dưới chân đồi.

— Tuyệt vời quá cụ ạ! — Nay Phi gật đầu tấm tắc. — Lối đó dẫn vào thung lũng ven mương, bốn bề là dốc cao và rào kẽm gai rẫy cà phê, xe máy không thể vượt qua nếu không quay lại ngã ba Cầu Sắt. Chúng đã tự chui đầu vào góc chết!

Từ sau rặng dã quỳ hoa vàng rực, H'Dịu nhanh nhẹn bước ra. Thấy cụ Krông vẫn lành lặn, nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô gái trẻ. H'Dịu giơ cao chiếc điện thoại thông minh:

— Chú Nay Phi ơi! Cháu nấp sau bụi cây quay lại được hết rồi! Từ lúc chú Bảy Nhíp ép giao cọc tiền, hung hăng đe dọa, tới lúc tên Tám Mực xông ra cướp bọc đồ rồi hét toáng lên vì bỏng, cháu đều ghi hình trọn vẹn, nét căng từng chi tiết!

Nay Phi đón lấy điện thoại, bấm xem lại đoạn video. Toàn bộ hành vi đe dọa tống tiền và cướp giật tài sản của nhóm Bảy Nhíp hiện lên sắc nét, âm thanh đối đáp rành rọt không thể chối cãi. Anh mỉm cười hài lòng: