Chương 18: Hội Bàn Bắt Chuột Xóm Chợ

Cơn gió buốt mùa khô mang theo cái lạnh thấu xương của đại ngàn thổi qua thung lũng, cuốn theo màn sương đục ngầu còn vương lại từ đêm trước. Nơi triền mương xa xa, căn chòi sấy cà phê phế thải vẫn chìm trong im lìm lạnh ngắt khi ánh bình minh rực đỏ dần ló rạng.

Tại chợ cóc Cầu Sắt, khi vạt nắng sớm vừa trải vàng ruộm lên rặng thông dốc Hàm Rồng, không khí nơi ngã ba ven đô đã rộn ràng khác hẳn ngày thường. Mùi khói củi me nồng đượm quen thuộc lại bốc lên nghi ngút từ sạp nướng của cụ Krông, xua tan lớp giá buốt sớm mai. Bà con tiểu thương xúm xít quanh gánh hàng, râm ran bàn tán về chuyện cụ già buôn làng vừa một tay bẻ gãy màn cướp bọc tiền quỹ táo tợn tối qua.

— Cụ tài thiệt đó cụ Krông ơi! — Bà Hai chè đặt cái mẹt đựng mấy nẹp chuối sứ xuống chõng, hai mắt mở to đầy vẻ thán phục. — Tui nghe con Dịu kể lại mà muốn rụng rời tay chân. Thằng Bảy Nhíp hung hăng đòi bóp cổ cướp của, thế mà cụ chỉ dùng một bọc củ dong nướng nóng hổi làm thằng đệ tử của nó phỏng rộp hai bàn tay, la làng như heo bị chọc tiết!

Cụ Krông ung dung ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu cói quen thuộc, tay cầm que tre gạt nhẹ lớp tro mịn, để lộ những củ dong riềng tròn lẳn đang ứa mật thơm lừng. Chòm râu bạc phơ khẽ rung rung, cụ cười khà khà, giọng rổn rảng:

— Thì Krông này đã bảo rồi mà lị! Mấy thằng ranh quen thói xảo quyệt chỉ biết dòm ngó túi tiền người khác, đâu ngờ củ dong vùi tro của già còn nóng hơn cả gan cóc tía. Chúng nó thèm tiền mồ hôi nước mắt của bà con xóm chợ thì cứ việc thò tay vào lửa mà nếm mùi!

Tiếng cười giòn giã của bà con vang cả một góc chợ. Người bán rau rừng, người gánh nếp xôi đều tấm tắc khen ngợi mưu mẹo dân gian của cụ già tám mươi sáu tuổi. Giữa lúc ấy, tiếng nổ pành pành quen thuộc từ phía đường quốc lộ vọng lại. Chiếc xe ba gác máy lấm lem bùn đất trờ tới mép chợ rồi phanh két một cái.

Rơ Chăm Thao nhảy vội xuống xe. Đôi mắt chàng thanh niên hằn sâu những vệt đỏ vì một đêm thức trắng chăm mẹ ở bệnh viện tỉnh, nhưng khuôn mặt đã giãn ra vẻ nhẹ nhõm, phấn khởi. Thao bước thoăn thoắt lại gần sạp me, kính cẩn chắp hai bàn tay thô ráp trước cụ Krông:

— Thưa cụ, cháu đưa mẹ nhập viện đa khoa tỉnh xong xuôi rồi ạ! Bác sĩ bảo nhờ có mười triệu đồng tiền quỹ xóm chợ hỗ trợ tạm ứng kịp thời, mẹ cháu đã được tiêm thuốc giảm đau và xếp lịch mổ khớp ngay trong tuần tới. Tình hình mẹ cháu ổn định cả rồi!

Cụ Krông gật gù, ánh mắt hiền từ lấp lánh niềm vui:

— Tốt! Mẹ chú mày khỏe lại là cái bụng già này mừng nhất. Đồng tiền tương tế của xóm chợ gom góp là để cứu người lúc ngặt nghèo thế này chứ đâu phải để cho phường trộm cướp đục khoét. Chú mày cứ an tâm lo cho buôn làng, lo cho mẹ già.

Thao vừa nghe bà con chung quanh thuật lại màn cướp cọc hụt đêm qua, sắc mặt lập tức biến đổi. Anh siết chặt hai nắm đấm to bản, gân xanh nổi cuồn cuộn trên cánh tay rắn rỏi:

— Thằng Bảy Nhíp khốn nạn thật! Hết lừa bán cao rởm siết xe của cháu, giờ lại dám xông vào cướp tiền quỹ xóm chợ, suýt nữa làm hại đến cụ! Cụ Krông ơi, mẹ cháu trong viện đã có mấy đứa em họ thay phiên túc trực. Cháu quay về đây là muốn xin cụ và các chú cho cháu tham gia đội dân phòng, cùng anh em đón lõng tóm gọn cái quân bất lương ấy!

Đúng lúc đó, một chiếc mô tô chuyên dụng màu trắng của công an phường chầm chậm rẽ vào cổng chợ. Đại úy Nay Phi trong bộ cảnh phục gọn gàng bước xuống. Dáng người cao ráo, nước da bánh mật cùng ánh mắt sắc sảo của người chiến sĩ công an khiến cả xóm chợ thêm phần vững dạ.

— Chào cụ Krông! Chào bà con! — Nay Phi cởi mũ bảo hiểm, bước tới bên sạp tre. Anh chào hỏi thân tình rồi đưa mắt nhìn quanh: — Tình hình đêm qua cháu đã báo cáo lãnh đạo chỉ huy. Lệnh truy bắt khẩn cấp Trần Văn Bảy cùng đồng bọn đã được phê chuẩn. Các lối mòn lớn quanh dốc Hàm Rồng đều có chốt trinh sát mật phục.

Cụ Krông vẫy tay gọi Nay Phi, Thao, bà Hai chè và mấy anh tiểu thương tin cậy lại sát chiếc chõng tre dưới bóng râm của cây me già. Cụ bốc một vốc tro nguội rải lên mặt ván gỗ, dùng đầu que tre vạch ra vài đường ngoằn ngoèo:

— Chú Phi coi này. Cái mương Cầu Sắt nó chảy quanh co ôm trọn mép chợ mình rồi mới đổ ra sông suối lớn. Căn chòi sấy cà phê phế thải nằm kẹt trong góc thung lũng sình lầy. Xe của chúng nó thì bình xăng rỉ sét sắp cạn kiệt, chân cẳng thằng Bảy lại què quặt, hai bàn tay thằng Tám Mực phồng rộp. Muốn chuồn sang tỉnh khác, chúng chỉ có hai cách: một là lội bùn qua mương Cầu Sắt, hai là đẩy chiếc xe máy tàn tạ bò lên con dốc đất đỏ này để ra ngã ba Cầu Sắt nhập vào quốc lộ.

Nay Phi chăm chú nhìn sơ đồ tro bếp của cụ, gật đầu tán thành:

— Cụ phân tích rất trúng. Địa hình thung lũng sình lầy rậm rạp dã quỳ và bèo tây gai góc, với thương tật của Bảy Nhíp và Tám Mực thì không thể nào đi bộ cắt rừng nổi. Chiếc xe máy cà tàng dù gần hết xăng nhưng vẫn là phương tiện duy nhất để chúng tẩu thoát nhanh. Chúng buộc phải mò ra ngã ba Cầu Sắt này.