Chương 3: Củ Nóng Tro Hồng Làm Nóng Chuyện Gian

Tiếng rung bần bật từ đáy đĩa nhựa màu đỏ truyền qua mặt bàn nứa kêu lên những tiếng rè rè ma quái, khiến không khí quanh sạp chè bà Hai căng như một sợi dây nỏ chuẩn bị bật chốt. Cả đám đông tiểu thương nín thở, trố mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ đang che kín ba viên xúc xắc.

— Đã đặt cược là không rút lại nghe dì Hai! — Tên lùn đứng bên cạnh huých cùi chỏ vào sườn đồng bọn, miệng cười toe toét la to — Tiền tươi thóc thật trao tay, mở bát là hốt trọn miếng vàng lá bốn số chín rực rỡ liền!

Tên xăm trổ cũng nhịp chân bồm bộp xuống nền đất đỏ, hai bàn tay vỗ vào nhau bôm bốp làm náo động một góc chợ:

— Mở đi anh Bảy ơi! Đĩa phong thủy đã báo điềm lành rồi, chốt ván cho bà con buôn gánh bán bưng còn rửa mắt xem vàng lá công ty dược nó sáng cỡ nào!

Bà Hai chè đứng như chôn chân bên mép bàn nứa, hai bàn tay mập mạp bấu chặt vạt tạp dề dính vệt đường thốt nốt. Nhìn cọc tiền mười lăm triệu đồng nằm trơ trọi giữa chiếc bàn, mặt bà tái mét, mồ hôi hột túa ra rịn ướt trán. Đôi mắt kèm nhèm chớp lia lịa theo từng nhịp tay của Bảy Nhíp, lồng ngực phập phồng như người hụt hơi leo dốc Hàm Rồng. Bà muốn thò tay giật lại bọc tiền mồ hôi nước mắt dành dụm gả con gái, nhưng giọng điệu lấn lướt của hai kẻ cò mồi cùng tiếng gõ dồn dập khiến đầu óc bà quay cuồng, chân tay bủn rủn không sao nhấc nổi.

Bảy Nhíp nở nụ cười đắc ý, khóe môi nhếch lên để lộ mấy chiếc răng vàng ố. Bàn tay trái của gã vẫn luồn sâu trong túi quần tây, các ngón tay bấm nhẹ vào chiếc hộp điều khiển tí hon theo nhịp điệu quen thuộc, trong khi tay phải khẽ chạm vào núm chiếc bát sứ, chuẩn bị lật ngửa số phận của cọc tiền tích cóp cả năm trời.

Dưới gốc me già se lạnh, cụ Ksor Y Krông nheo nheo đôi mắt sáng quắc. Ánh mắt tinh anh của cụ quét qua từng thớ cơ căng cứng trên bắp tay thằng Bảy Nhíp, rồi dừng lại ở ngón tay gã đang động đậy bất thường trong túi quần. Mùi cồn hóa chất và keo dán công nghiệp gay gắt bốc lên từ chiếc đĩa đỏ xộc thẳng vào khứu giác thợ săn nhạy bén của ông già thợ săn năm nào.

"Thằng ranh con, mày định nuốt trọn mồ hôi nước mắt của bà Hai giữa phiên chợ sớm hả?" — Cụ Krông lẩm bẩm trong bụng. Chòm râu cước khẽ rung rinh theo một cái bĩu môi tếu táo.

Không một động tác thừa, cụ già tám mươi sáu tuổi chống cây gậy tre đứng phắt dậy. Đôi bàn tay chai sần thoăn thoắt cầm thanh kẹp tre bới sâu vào lòng ổ tro than me đỏ rực, gắp chặt lấy một củ dong riềng to tròn bằng bắp tay trẻ con. Lớp vỏ củ dong cháy sém bám đầy tro hồng rực lửa, bốc khói nghi ngút cùng mùi thơm ngọt lịm, nồng đượm vị mật rừng.

Cụ Krông vờ lảo đảo cất bước, chiếc lưng còng khẽ lắc lư, đôi chân bước đi lẩy bẩy như người say rượu cần. Miệng cụ há hốc, mặt mày ngây ngô ngờ nghệch hệt như một ông lão nghễnh ngãng lẩm cẩm vừa thức dậy sau giấc ngủ ngày. Cụ vừa rảo bước về phía sạp chè, vừa giơ củ dong nóng rẫy lên cao, cất giọng rổn rảng như tiếng sấm đầu mùa khô:

— Ơ kìa chú em sơ mi hoa hòe! Đang sáng sớm bụng đói cồn cào mà lắc bát lắc đĩa làm chi cho mệt xác! Già này nghễnh ngãng nhưng bụng dạ tốt lắm, củ dong nướng than me ngọt bùi hết sẩy đây, cầm lấy một củ mà lót dạ lấy sức thổi kèn gõ trống chứ!

Bảy Nhíp đang tập trung cao độ để lật bát, chợt nghe tiếng la ó ồm ồm thì giật thót mình. Gã quắc mắt quay phắt sang, thấy lão già bán củ nướng đang run rẩy xông tới thì mặt mày xám ngoét, lớn tiếng gắt gỏng:

— Lão già lú này, cút ngay ra chỗ khác! Đang giờ khắc phong thủy linh thiêng, tro bụi bay mù mịt dơ hết bàn cược của tao bây giờ!

— Hả? Chú em bảo củ chưa chín hả? Chín rục rồi, mềm như chuối ngự luôn đó bay ơi!

Cụ Krông cười hề hề, bước chân bất thình lình loạng choạng. Chiếc dép tổ ong mòn vẹt dưới chân cụ như vô tình trượt dài trên lớp đất đỏ bazan nhẵn thín cạnh mép mương Cầu Sắt.

"Ối cha mẹ ơi, ngã mất cái thân già hai trăm tuổi này rồi!"

Cụ Krông kêu thét lên một tiếng thất thanh, thân hình gầy guộc chao đảo mạnh về phía trước. Hai cánh tay cụ vung vẩy loạn xạ như chim gãy cánh, thanh tre kẹp củ dong trong tay cụ văng mạnh ra. Củ dong nướng đỏ rực tro than cùng một bọc than me đỏ hồng như quả cầu lửa vạch một đường cong chuẩn xác giữa không trung, rơi "bộp" một phát cực mạnh ngay chính giữa chiếc đĩa nhựa màu đỏ trên bàn nứa.