Chương 2: Chiếc Đĩa Nhựa Và Mấy Con Xúc Xắc

Tiếng the thé thách thức của Bảy Nhíp vừa dứt, không khí quanh sạp chè bà Hai chùng xuống trong thoáng chốc rồi rộ lên như ong vỡ tổ. Mấy người phụ nữ gánh rau, ông thợ sửa khóa đầu cầu cùng đám thanh niên đi bốc vác sớm rướn cổ nhìn vào chiếc đĩa nhựa màu đỏ tươi đang nằm chễm chệ trên chiếc bàn nứa.

— Ai dám chơi hông? — Bảy Nhíp gõ gõ móng tay cáu bẩn lên mép đĩa, cười tươi rói để lộ mấy chiếc răng vàng khè — Năm chục ngàn đổi một chỉ vàng bốn số chín lấp lánh! Không ai mở hàng thì em Bảy đành cất lộc mang về phố đó nghen!

— Để tui! Có năm chục ngàn bọ, làm gì mà nhát dữ vậy bà con!

Gã thanh niên xăm trổ vằn vện kín cánh tay chen phắt lên phía trước. Gã rút xoẹt tờ tiền màu xanh lơ đập mạnh xuống chiếu, miệng bô bô:

— Tui theo cửa chẵn! Anh Bảy lắc khéo giùm tui nha!

— Chơi đẹp! Khách sộp mở hàng là xóm chợ phát tài liền!

Bảy Nhíp cười xởi lởi, bàn tay thoăn thoắt úp chiếc bát sứ hoa lam lên chiếc đĩa nhựa. Gã xốc chiếc bát lên cao, lắc mạnh tay theo vòng tròn. Ba viên xúc xắc trắng ngà bên trong va vào thành bát lách cách giòn giã, nhịp điệu rộn ràng hệt như tiếng bắp rang trên chảo gang nóng. Gã hạ chiếc đĩa xuống mặt bàn nứa cái "cộp", mắt liếc vòng quanh rồi từ từ hé nắp bát.

— Lục, tứ, nhị! Mười hai nút, chẵn rành rành nha bà con!

Tên xăm trổ nhảy cẫng lên, vỗ đùi đánh đét:

— Trúng rồi! Đã nói vận may tới cản không kịp mà!

Chưa để bà con kịp hoàn hồn, gã lùn tịt đeo chiếc túi chéo căng phồng đứng cạnh cũng hấp tấp móc bóp, chìa ra hai tờ năm mươi nghìn kẹp giữa ngón tay:

— Cho em một vé cửa lẻ coi! Đừng có ăn hết phần người ta chớ ông anh xăm trổ!

Bảy Nhíp lại lắc, tiếng con xúc xắc lăn lông lốc trong lòng đĩa. Khi chiếc bát mở ra, gã lùn rú lên sung sướng, lập tức nhận về cọc tiền polymer mới cáu cạnh từ tay Bảy Nhíp. Hai gã khách lạ mặt cười toe toét, hoa chân múa tay nhét tiền vào túi áo, rồi lại xúm vào vỗ vai người này, huých cùi chỏ người kia:

— Dễ ăn thiệt đó bà con ơi! Sáng ra hốt trọn lộc trời, buôn bán chi cho cực thân!

Bà Hai chè đứng nép sau chiếc chõng tre, đôi mắt kèm nhèm nheo lại nhìn đống tiền xanh đỏ loang loáng dưới ánh nắng sớm. Chiếc mũi bà hếch lên, hít hà mùi tiền mới thơm phức lấn át cả hương đường thốt nốt ngọt lịm. Bàn tay mập mạp dính vệt mật mía quẹt vội vào tạp dề hoa, ngón tay bắt đầu run rẩy sờ soạng mép cạp quần. Nơi đó giắt chiếc túi vải dù đựng từng tờ tiền lẻ tích cóp từ nồi chè, số tiền bà dành dụm từng đồng từng hào để lo đám cưới cho con gái út và đóng vào quỹ tương tế xóm chợ.

— Trúng thiệt hả chú Bảy? — Bà Hai nuốt nước miếng ực một cái, cái giọng run rẩy ngập ngừng — Tui… tui đặt thử một tờ được hôn?

— Dì Hai mở miệng thì Bảy này từ chối sao đặng! — Bảy Nhíp đon đả, ánh mắt lóe lên tia ranh mãnh — Dì phúc hậu thế này, thần tài không gõ cửa dì thì gõ cửa ai!

Bên gốc me già rợp bóng cách đó vài bước chân, cụ Ksor Y Krông vẫn ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu rách. Cụ nghiêng đầu, chòm râu cước rung rinh, vờ gật gù khen ngợi bằng cái giọng rổn rảng nghễnh ngãng:

— Ừ, vui ghê bay ơi! Lách ca lách cách vui tai hơn cả gõ mõ đuổi chim rẫy! Cứ lắc mạnh lên cho xóm chợ nó xôm tụ!

Lời thì tếu táo như một lão già lẩm cẩm ham vui, nhưng đôi mắt cụ Krông nheo lại dưới đôi mày rậm bạc trắng thì sáng quắc như mắt chim ưng rình mồi trên đỉnh Chư Đăng Ya. Từng động tác của gã mặt lưỡi cày không lọt khỏi tầm quan sát của cụ. Cụ thấy rất rõ, mỗi lần tên xăm trổ hay tên lùn chuẩn bị hô đặt cược, ngón tay cái bàn tay trái của Bảy Nhíp lại khẽ gảy nhẹ vào một cái gờ nhỏ dưới đáy hộp gỗ đặt trên bàn. Cùng lúc đó, bàn tay phải của gã thọc sâu trong túi quần tây dường như đang ấn nhẹ vào một vật cứng cộm lên sau lớp vải mỏng.

Một tiếng lách tách rất khẽ vang lên trong túi quần gã, nhỏ tới mức chỉ có đôi tai thợ săn quen nghe tiếng lá rụng của cụ Krông mới bắt được. Khứu giác của cụ lại thoảng thấy mùi khét vi mạch điện tử quen thuộc lúc nãy. "À, ra là cái trò ma mãnh này!" — Cụ Krông thầm nghĩ, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.