Chương 25: Đá Suối Rửa Bụi Trần

Gió núi khẽ lay động tán tùng cổ thụ, thổi tan những vệt khói xám cuối cùng còn vương lại trên nền trời xanh thẳm. Tiếng bước chân rầm rập của đoàn người Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn đã hoàn toàn lịm tắt sau những khúc quanh hun hút của hẻm núi phía Tây. Thung lũng Lãnh Tuyền sau mười ngày cuộn trào bão táp rốt cuộc đã tìm lại vẻ tĩnh mịch nguyên sơ vốn có, chỉ còn lại tiếng suối róc rách luồn qua khe đá và tiếng chim rừng lảnh lót hót gọi bầy.

Trâu Cảnh Hạc thu lại ánh nhìn, bước chậm rãi về phía thềm căn nhà gỗ mộc mạc nép bên bờ đá. Dưới mái tranh xơ xác, chiếc ấm đất nung đặt trên bếp lò nhỏ đang sôi liu riu, phả ra làn khói trắng mỏng mang hương trà rừng thanh khiết. Thiệu Vân đã nán lại sau cùng để băng bó cẩn thận vết thương nơi bả vai, đang khom lưng dùng que củi cời than. Bên cạnh nàng, A Sơ lăng xăng bưng ba chiếc chén sành da lươn thô ráp đặt ngay ngắn lên mặt chiếc bàn gỗ mộc.

— Đến đây ngồi đi, hai đứa. — Trâu Cảnh Hạc khẽ cất tiếng, nụ cười hiền từ nở trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn năm tháng.

Lão ngồi xuống chiếc ghế tre quen thuộc, đón lấy chén nước suối đun sôi ngâm lá trà rừng từ tay thiếu niên. Dòng nước suối Lãnh Tuyền qua ngọn lửa than đượm bỗng trở nên ấm áp lạ kỳ, khi trôi qua cuống họng liền để lại vị ngọt thanh sâu lắng.

A Sơ ngồi xếp bằng trên phiến gỗ, đôi mắt sáng ngước nhìn sư phụ, rồi lại nhìn xuống mu bàn tay phải của mình. Vết sẹo hình nhánh cổ thụ kết kiếm ba mũi sau trận chiến kịch liệt dường như càng thêm rõ nét dưới ánh nắng ban trưa. Cậu ngập ngừng:

— Sư phụ... Tiết Vạn Thạch khi nãy và cả Lãnh hộ pháp trước đây đều nhắc đến gốc tích của con. Có phải gia đình con năm xưa thực sự gắn liền với vùng đất Lạc Nhạn Lĩnh đầy máu lửa ấy?

Trâu Cảnh Hạc đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt trầm tĩnh hướng về phía những rặng thông mờ ảo xa xăm. Lão chậm rãi vuốt chòm râu bạc, giọng nói trầm ấm cất lên:

— Đúng vậy, Sơ nhi. Mười lăm năm trước, gia tộc họ Lục của con là dòng dõi đúc kiếm trứ danh từng gắn bó với Thiên Diệp Tông thuở trước. Nhưng khi ngọn lửa tham tàn bùng lên từ những lời đồn thổi về kho tàng giả tạo, tai ương đã ập xuống xóm đúc kiếm dưới chân núi. Giữa cơn tao loạn tương tàn, cha mẹ con đã dốc toàn lực bọc con trong tấm chăn bông, phó thác giọt máu duy nhất cho dòng nước ngầm trôi dạt về thung lũng này. Khi lão già này vớt con lên từ mép đá, con chỉ là một đứa trẻ đỏ hỏn, trên người không mang một tấc sắt, chỉ có vết sẹo hoa văn lò đúc này trên tay.

A Sơ run rẩy siết chặt nắm tay, hốc mắt chợt đỏ hoe. Thiệu Vân ngồi bên cạnh khẽ thở dài, bàn tay mảnh khảnh đặt nhẹ lên vai cậu thiếu niên như một sự sẻ chia lặng lẽ.

— Con mang trong mình huyết mạch của những người thợ rèn kiếm tài hoa nhất, — Trâu Cảnh Hạc nhìn sâu vào mắt đồ đệ, giọng nói ôn tồn mà uy nghiêm — nhưng giữ lại mối hận thù hay biến nó thành ngọn lửa sưởi ấm nhân gian, ấy là do con lựa chọn. Kẻ gieo rắc bi kịch là Tiết Vạn Thạch nay đã chịu sự trừng phạt của công đạo giang hồ. Cha mẹ con khi đẩy con vào dòng nước chỉ mong con được sống bình an, chứ chẳng hề muốn con mang gươm sắc đi tìm sự báo thù mù quáng. Con hãy nhớ lấy: kiếm sắc dẫu chém sắt như bùn cũng chỉ gieo thêm oán hận, chỉ có lưỡi kiếm cùn biết dừng lại đúng lúc mới giữ trọn được sinh linh.

A Sơ cúi đầu, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má ngăm đen, rơi tí tách xuống vạt áo vải thô. Cậu nghẹn ngào:

— Con hiểu rồi, sư phụ. Con không tìm kiếm hận thù nữa. Kiếm sắc để đoạt mạng, nhưng kiếm cùn mới là để cứu người... Con nguyện ở lại bên dòng suối này cùng người, làm một thợ mài kiếm bình thường.

Thiệu Vân mỉm cười, ánh mắt trong veo rạng rỡ niềm khâm phục. Nàng đứng dậy, chỉnh đốn lại trường bào trắng viền xanh, nâng thanh kiếm vỏ da hươu bên hông rồi khẽ khom mình bái tạ:

— Trâu tiền bối, ơn dạy bảo và tấm lòng đại bi của người, vãn bối sẽ khắc cốt ghi tâm. Giờ đây sư phụ và Nghiêm môn chủ đã lập minh ước, vãn bối phải theo đoàn người trở về Lạc Hà Sơn để cùng đồng môn dọn dẹp tàn dư, xây dựng lại thanh danh cho Tiêu Dao Kiếm Các.

Nàng quay sang A Sơ, từ trong tay áo lấy ra một dải lụa thêu hình cánh nhạn bay giữa mây ngàn, trân trọng đặt vào lòng bàn tay cậu: