Chương 24: Bẻ Kiếm Đốt Da Cừu

Nước suối lạnh buốt thấm qua lớp áo ướt sũng dán chặt vào da thịt, nhưng Sở Triệt không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương của chốn thung lũng hoang vu. Trong lồng ngực y, những luồng trọc khí u tối tích tụ suốt ba mươi năm qua dường như đã bị dòng chân khí thuần hậu của Trâu Cảnh Hạc ép sạch qua mười đầu ngón tay. Y ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía cuộn da cừu ố vàng vừa được lão nhân đặt trang trọng trên phiến đá bằng phẳng trước mặt.

Gió núi thổi qua kẽ đá, mang theo hơi ẩm nồng đượm của đất trời. Trâu Cảnh Hạc vươn bàn tay gầy guộc, những khớp ngón thô ráp vì bốn mươi năm miệt mài bên phiến đá mài khẽ gạt bọt nước còn đọng lại, chậm rãi trải phẳng cuộn da cừu ra mặt đá. Dưới ánh sáng ban ngày rọi qua làn sương mỏng, những nét mực chu sa đỏ thẫm dần hiện rõ, vẽ nên địa thế hiểm trở của rặng núi Lạc Nhạn Lĩnh với những vực sâu hun hút và vách đá dựng đứng.

— Sở các chủ, Nghiêm môn chủ, các ngươi hãy nhìn cho kỹ. — Giọng Trâu Cảnh Hạc trầm khàn nhưng rõ mồn một từng tiếng giữa tiếng suối reo — Nơi cửa hẻm phía Tây, những nét vẽ ba chấm son này chính là ký hiệu ám chỉ trận địa cơ quan “Thiên La Địa Võng” của tông môn ta thời trước. Còn sâu trong hang cùng cốc tận, chỗ đánh dấu chiếc rương chứa kiếm phổ, bên dưới thực chất là hầm chông ngập ngầm bẫy độc sa. Kho tàng tàng kiếm đồ mà giang hồ tranh đoạt bao năm qua, chưa từng là chốn lưu giữ bí kíp trường sinh hay kiếm pháp vô địch. Đó là một cái bẫy chết người do tiền nhân lưu lại để thử lòng tham không đáy của thế gian. Kẻ nào ôm dã tâm bước vào, kẻ đó ắt tan xương nát thịt.

Sở Triệt chăm chú nhìn từng nét mực ngoằn ngoèo, ngón tay bất giác siết chặt lấy vạt áo. Từng đường nét, từng ký hiệu cạm bẫy như những vết roi quất thẳng vào tâm can y. Phụ thân y ba mươi năm trước từng vì tấm địa đồ này mà ôm hận lìa đời, bản thân y cũng vì nó mà nuôi dưỡng thù hận mù quáng, đẩy bao môn đồ Tiêu Dao Kiếm Các vào vòng xoáy chém giết. Hóa ra, vinh hoa danh vọng và tuyệt học mà y khao khát nâng niu suốt nửa đời người chỉ là một trò đùa tàn nhẫn của số phận, một ảo ảnh chết chóc do kẻ gian lợi dụng để gieo rắc tai ương.

Bên cạnh y, Nghiêm Vô Vọng nhìn tấm da cừu rồi bật ra một tiếng cười cay đắng. Nửa khuôn mặt phủ vết sẹo bỏng co giật nhẹ, nhưng ánh mắt lão lúc này chỉ còn lại sự thấu tỏ bình thản.

— Ngu muội… Thật là một lũ ngu muội đuổi theo bóng ma! — Nghiêm Vô Vọng khẽ lẩm bẩm.

Sở Triệt hít sâu một hơi, đứng thẳng dậy. Y quay sang nhìn Nghiêm Vô Vọng, gật đầu một cái rồi cùng vị môn chủ Cửu U Môn lội ngược dòng nước suối buốt giá. Dưới lòng suối sỏi trong veo, bọt nước trắng xóa đang không ngừng vờn quanh hai thân kiếm cắm sâu ngập ba tấc nơi đáy sỏi. Một thanh sáng lấp lánh tựa dải ngân hà rạng rỡ, một thanh đen thẫm ánh vân vảy rồng đỏ như máu tươi.

Sở Triệt cúi người, nắm lấy chuôi thanh Tinh Hà Kiếm nhấc lên khỏi mặt nước. Nghiêm Vô Vọng cũng vươn cánh tay hộ pháp rút thanh ma kiếm Huyết Lân lên bờ. Nước suối băng rỏ tong tòng từng giọt từ thân thép lạnh. Sở Triệt đưa hai ngón tay miết dọc theo sống kiếm, ánh mắt dừng lại ở mũi kiếm Tinh Hà. Mũi nhọn hoắt từng xuyên thủng bao giáp sắt nay đã bị mài tròn lại đúng nửa phân, cong thoai thoải hình cánh cung mộc mạc, sống kiếm lùi về sau ba tấc tạo nên cảm giác đầm tay vững chãi.

Chính nửa phân cùn ấy đã cứu mạng Nghiêm Vô Vọng khi đường kiếm tuyệt mạng trượt đi trong gang tấc. Cũng chính nửa phân cùn trên thanh Huyết Lân đã giữ lại mạng sống cho Sở Triệt trước đòn chém sấm sét.

— Đa tạ tiền bối khai sáng. — Sở Triệt nói khẽ, cõi lòng dâng lên sự kính phục khôn cùng trước kiếm đạo bao dung của lão nhân bên suối.

Hai người cùng quay trở lại bãi đá lớn Lãnh Tuyền đài. Xung quanh họ, hàng trăm môn đồ của Tiêu Dao Kiếm Các và Cửu U Môn đứng san sát, gươm đao đã hạ xuống, ánh mắt ai nấy đều lặng đi trước sự trang nghiêm của khoảnh khắc này.

Sở Triệt nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Vô Vọng, cất giọng sang sảng:

— Nghiêm môn chủ! Ba mươi năm máu chảy đầu rơi, đao kiếm hai phái chạm nhau chẳng biết bao lần. Hôm nay, kiếm này đã cùn, oán thù xưa cũng nên gãy đoạn!

— Đúng vậy! Kiếm cùn mà lòng sáng! — Nghiêm Vô Vọng dõng dạc đáp lời.