Chương 5: Ước Hẹn Mười Ngày

Lãnh Phong lảo đảo lùi liền ba trượng, gót ủng miết sâu vào nền đá cuội phát ra tiếng nghiến ken két. Cánh tay phải cầm đao của gã buông thõng, những thớ thịt gồ ghề co giật từng chập dưới lớp da rát bỏng. Ngọn lửa tà dị vần vũ quanh thân đao đã tắt ngấm, chỉ còn làn khói xám nhạt bốc lên từ chỗ sống đao vừa bị que củi mục chạm phải.

Trâu Cảnh Hạc chậm rãi thu tay áo vải thô bạc màu. Que củi khô khốc rơi xuống nền đất ẩm, phát ra một tiếng “cộc” khẽ khàng giữa khoảng sân lặng phắt. Ông bước tới hai bước, dáng người gầy guộc đứng chắn ngang giữa lưỡi đao Cửu U Môn và hai đứa trẻ đang nép sau giàn củi mục. Lưng ông thẳng tắp như tùng bách ngạo nghễ nghênh đón gió rét từ đỉnh núi đổ xuống. Khí tức trầm tĩnh quanh thân già nua tựa hồ kéo cả thung lũng Lãnh Tuyền chìm vào một cõi phẳng lặng không gợn sóng, khiến từng đệ tử Tiêu Dao Các đang giương kiếm quanh bờ rào đá lẫn toán tráng hán Cửu U Môn đều cảm thấy lồng ngực trĩu nặng, không ai dám cất bước tiến lên.

Lãnh Phong thở hắt ra một ngụm khí đục, ánh mắt vằn tia máu gườm gườm nhìn chằm chằm vào lão nhân:

— Lão trượng giấu nghề thâm sâu thật! Nhưng Cửu U Môn làm việc xưa nay chưa từng lùi bước. Hôm nay kẻ nào cản đường đoạt bí bảo, đừng trách đao kiếm vô tình!

Thiệu Vân gượng chống thanh trường kiếm đứng dậy, sắc mặt tái nhợt vì vết thương nơi bả vai nhưng ánh mắt vẫn đanh thép:

— Lãnh Phong, Tiêu Dao Kiếm Các quyết không để tà ma ngoại đạo các ngươi chiếm đoạt tàng kiếm đồ làm hại giang hồ!

Trâu Cảnh Hạc khẽ thở dài. Ông không nhìn Lãnh Phong hung hãn, cũng chẳng quay lại nhìn nữ kiếm thủ trẻ tuổi, chỉ đưa mắt lướt qua chiếc tráp ngọc bích xám đang nằm trong tay tên thuộc hạ Cửu U Môn. Giọng ông trầm khàn cất lên, từng tiếng thong dong rơi vào không gian buốt giá:

— Chư vị thiếu hiệp tranh đoạt một bức tàng kiếm đồ rách nát suốt ba mươi năm qua, chẳng lẽ không nhận ra mình đang ôm lấy lò lửa ngún độc?

Lãnh Phong biến sắc, siết chặt chuôi đao:

— Lão già nói hươu nói vượn cái gì đó?

Trâu Cảnh Hạc chắp hai tay sau lưng, ánh mắt thâm sâu dừng lại trên vệt vân đỏ thẫm lộ ra nơi khe hở của nắp tráp:

— Chuôi ma kiếm Huyết Lân đúc rỗng bằng cơ quan độc môn, bên trong ngậm đầy độc sa cùng cơ quan then chốt tinh vi. Cốt thép thân kiếm qua bốn mươi năm ngấm huyết độc đã sớm nứt ngầm li ti dưới lớp rỉ sét. Nếu hai phái tàn sát nhau ngay tại mảnh sân này, sát khí cùng kình lực chấn động va đập vào thân kiếm sẽ lập tức kích nổ then chốt bên trong. Đến lúc đó, khói độc phát tán giết sạch mọi người có mặt, tấm bản đồ da dê các ngươi mong mỏi cũng hóa thành tro bụi, một mẩu vụn cũng không còn sót lại.

Lời nói vừa buông ra, toàn trường chấn động. Mấy tên môn đồ Cửu U Môn khiêng tráp run tay, suýt nữa đánh rơi chiếc hộp ngọc bích xuống đất. Lãnh Phong trừng mắt nhìn tráp kiếm, sống lưng toát mồ hôi lạnh, gương mặt hung hãn thoáng chốc cứng đờ, lộ rõ vẻ hoang mang kiêng dè khi hiểm họa tiềm ẩn của ma kiếm bị vạch trần.

Thiệu Vân siết chặt chuôi kiếm, đôi mày thanh tú chau lại. Nàng nhìn dáng vẻ ung dung tự tại của Trâu Cảnh Hạc, lại nhìn que củi mục đã đánh bật một chưởng lực kinh hồn của hộ pháp Cửu U Môn, trong mắt ánh lên tia kính nể và kinh ngạc sâu sắc trước bậc ẩn sĩ thâm sâu khó lường. Nàng khẽ lùi nửa bước, tay trái thò vào vạt áo rút ra một ống đồng nhỏ, kín đáo phóng một con bồ câu đưa tin trắng muốt vút thẳng lên tầng mây mù phía đỉnh Lạc Hà Sơn.

Lãnh Phong cũng chẳng dám manh động. Áp lực vô hình tỏa ra từ đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ của Trâu Cảnh Hạc khiến gã chùn bước, hiểu rằng trước mặt lão nhân này, mọi sự lỗ mãng xuất thủ đều sẽ chuốc lấy bại vong. Gã gằn giọng qua kẽ răng:

— Vậy theo ý lão trượng, chuyện hôm nay phải giải quyết thế nào?

Trâu Cảnh Hạc chậm rãi quay người, đưa mắt nhìn về phía dòng suối Lãnh Tuyền đang cuồn cuộn chảy qua ghềnh đá đen:

— Oán cừu ba mươi năm của hai phái không thể một sớm một chiều tan biến. Nhưng muốn phân định thắng phụ bằng kiếm, thì thanh kiếm trong tay phải là binh khí công bằng, chứ không phải một khối sắt gỉ ngậm độc chờ ngày tự vỡ. Lão già này đưa ra ước hẹn mười ngày.