Chương 6: Hóa Nhận Vi Trì

Tiếng thở dài tan vào bóng tối thăm thẳm của thung lũng, kéo theo cái lạnh buốt giá đặc quánh của màn đêm biên viễn. Gió núi rít qua khe đá, thổi bạt những tàn tro sót lại từ mũi tên lửa phía xa. Trâu Cảnh Hạc khẽ thu vạt áo thô, nâng tráp ngọc xám và thanh kiếm bọc da hươu sải bước trở vào gian nhà cỏ.

Bên trong Kiếm Lư, ngọn đèn dầu hạt cải leo lét trên chõng tre tỏa ra quầng sáng vàng vọt, run rẩy chao nghiêng theo từng cơn gió lọt qua khe vách. Không gian tịch mịch đến mức nghe rõ tiếng bấc đèn nổ lách tách. Trâu Cảnh Hạc đặt hai thanh bảo kiếm lên chiếc bàn gỗ mun xù xì, rồi chậm rãi bước lại góc bếp đất.

A Sơ đã nhanh nhảu ôm vào một bó củi khô, đôi mắt thiếu niên còn vương nét bồn chồn sau cơn náo loạn ban chiều. Thấy sư phụ ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cậu vội quỳ gối nhóm lửa, vừa thổi ống nứa vừa lo lắng nhìn ra ngoài cửa liếp:

— Sư phụ, người Cửu U Môn hung hãn như lang sói, đệ tử Tiêu Dao Các lại đông như kiến cỏ bao vây hai đầu khe núi. Mười ngày nữa nếu bọn họ trở lại…

— Sơ nhi, gió núi dù gầm rít dữ dội đến đâu, rốt cuộc cũng chẳng thể thổi bay được lòng suối đá. — Trâu Cảnh Hạc khẽ khàng ngắt lời đồ đệ.

Lão nhân gắp mấy thanh củi khô đượm lửa đặt dưới đáy chiếc chảo gang sứt quai, đổ nước suối vào đun. Chẳng mấy chốc, làn hơi ấm mỏng manh bắt đầu bốc lên nghi ngút giữa gian phòng giá lạnh. Trâu Cảnh Hạc nhúng hai bàn tay gầy guộc, chai sần nứt nẻ vì bốn mươi năm ngâm dòng suối ngàn năm buốt giá vào lòng chảo nước ấm. Cảm giác tê cóng thấu xương từ từ nhường chỗ cho dòng nhiệt khí luân chuyển nhè nhẹ. Khớp ngón tay co duỗi chậm rãi, từng vết nứt nẻ đỏ ửng nơi đầu ngón tay như sống lại dưới sức nóng của ngọn lửa mộc mạc.

Đợi các khớp ngón tay linh hoạt trở lại, Trâu Cảnh Hạc đứng dậy, ôm hai thanh thần binh bước ra bờ suối trước hiên. A Sơ vội xách theo ngọn đèn dầu, bước chân thoăn thoắt bám sát gót sư phụ.

Dưới ánh trăng suông vằng vặc, dòng nước Lãnh Tuyền cuồn cuộn chảy xiết qua các gờ đá nhám lởm chởm. Bọt nước bắn tung tóe lên nền đá lạnh ngắt. Trâu Cảnh Hạc quỳ một chân bên phiến đá mài đen bóng, mở nắp tráp ngọc bích xám. Thanh ma kiếm Huyết Lân lộ diện dưới ánh sáng bạc, vân vảy rồng đỏ thẫm như mạch máu rỉ ra từ thép nguội, sát khí nồng nặc phả vào da thịt. Liền đó, lão rút thanh Tinh Hà Kiếm khỏi bao da hươu; ánh thép huyền thiết lấp lánh như ngàn vạn vì sao rọi sáng đáy nước, tỏa ra luồng hàn khí sắc lẹm đến rợn người.

Trâu Cảnh Hạc không chút do dự, hai tay ấn mạnh cả hai thanh kiếm xuống lòng suối sâu buốt giá. Dòng nước ngầm ngập tràn sỏi đá lập tức cuộn trào qua thân thép, phát ra những tiếng xèo xèo trầm đục như tiếng than hồng gặp nước.

A Sơ tròn mắt nhìn hai lưỡi kiếm ngập trong làn nước lạnh ngắt, không nén nổi tò mò:

— Sư phụ, người ta đúc kiếm thì quý nhất là mũi kiếm nhọn hoắt chém sắt như chém bùn. Thanh Huyết Lân này ngậm đầy oán khí, còn Tinh Hà Kiếm thì sắc nhọn tuyệt luân, sao người lại đem dìm xuống đáy suối lạnh thế này?

Trâu Cảnh Hạc múc một gáo nước suối dội lên mặt phiến Thanh Đạm Thạch phẳng lì đặt cạnh bờ nước, ánh mắt thâm trầm nhìn bóng trăng vỡ vụn dưới dòng chảy xiết: