Chương 9: Đại Quân Áp Trận

Tiếng hú dài the thé từ đỉnh núi đá vôi phía Bắc dội xuống vách đá như sấm rền, làm chấn động từng chạc cây tùng cổ thụ quanh thung lũng. Trâu Cảnh Hạc khẽ thở dài, đặt chiếc búa sắt nhỏ xuống phiến đá mài. Ông đứng dậy bên bậu cửa Lãnh Tuyền Kiếm Lư, ánh mắt trầm tĩnh dõi về hướng khe suối cạn phía sau nhà. Tiếng bước chân dồn dập vang lên, A Sơ cùng Thiệu Vân từ rặng cây hớt hải chạy túa ra khoảng sân trước.

— Sư phụ! Hai vị chưởng môn… bọn họ đã tới rồi! — A Sơ thở không ra hơi, hai tay run run chỉ về hai phía vách núi.

Thiệu Vân cũng siết chặt chuôi kiếm thanh phong vỏ da hươu, sắc mặt tái nhợt: — Trâu tiền bối, sư phụ vãn bối mang theo toàn bộ kiếm thủ tinh anh của Kiếm Các giáng lâm rồi!

Trâu Cảnh Hạc không đáp, chỉ đưa bàn tay già nua chai sần vỗ nhẹ lên vai đệ tử, ra hiệu cho hai người lui vào sau hàng rào gỗ. Lão nhân quay đầu nhìn ra quang cảnh bên ngoài. Từ sườn đồi phía Đông, mây mù bị xé toạc bởi hàng trăm mũi kiếm sáng loáng. Đoàn người Tiêu Dao Kiếm Các vận toàn đồ trắng tinh tươm, cờ thêu mây bạc phần phật đón gió. Dẫn đầu đoàn kiếm khách là một nam tử ngoài bốn tuần, thân vận bạch y phiêu dật, phong thái nho nhã nhưng ánh mắt sắc bén như băng tuyết. Sở Triệt chắp tay sau lưng, từng bước chân giẫm lên đá sỏi nhẹ bẫng tựa lông hồng, song kình lực vô hình tỏa ra ép cho cỏ gai hai bên rạp xuống sát đất.

Cùng lúc đó, bờ suối đá phía Tây rung chuyển dữ dội. Bụi đỏ bốc lên cuồn cuộn khi đoàn kỵ mã của Cửu U Môn ào ạt tràn xuống bãi đá cạn. Từng hàng giáo dài ánh lên tia sáng u tối, môn đồ khoác trường bào màu mực viền đỏ thẫm đằng đằng sát khí. Đi đầu chính là Nghiêm Vô Vọng. Thân hình vạm vỡ uy mãnh như tượng đồng, nửa khuôn mặt che kín bởi chiếc mặt nạ sắt đen lạnh lẽo, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu gườm gườm hung hiểm. Hắn khoác đại bào bay phần phật, mỗi bước đi nặng tựa ngàn cân, khiến lớp đá cuội dưới chân kêu răng rắc.

Hai luồng khí thế bài sơn đảo hải va chạm nhau giữa không trung thung lũng Lãnh Tuyền, làm gió rét bỗng chốc ngưng đọng, không khí bức bối đến nghẹt thở.

Cách mép nước chừng mười trượng, hai vị thủ lĩnh đồng loạt ghìm chân. Khoảng cách ngắn ngủi chỉ bằng một cái vung tay, nhưng ngăn giữa họ là mối huyết thù ngút trời suốt ba mươi năm qua.

Sở Triệt lạnh lùng nhếch mép, âm thanh đanh thép vang lên lấn át cả tiếng nước chảy: — Nghiêm ma đầu! Ba mươi năm trước, phụ thân ngươi dùng thủ đoạn bỉ ổi kích động huyết chiến tại Tây Bắc, hại phụ thân bản các chủ phải ôm hận bỏ mạng nơi biên thùy. Mối thù giết cha sâu tựa biển cả, hôm nay mang Huyết Lân ma kiếm tới đây, xem ra Cửu U Môn các ngươi đã chuẩn bị sẵn đất chôn thây!

Nghiêm Vô Vọng cười gằn một tiếng ồm ồm như lệnh vỡ, bàn tay sắt siết chặt thành quyền: — Sở ngụy quân tử! Ngươi bớt mở miệng ra là nói đạo lý rỗng tuếch đi! Ba mươi năm trước cha ta đường đường chính chính quyết đấu, lại bị danh môn chính phái các ngươi vây khốn, trúng độc đến tàn phế. Cửu U Môn ta suốt ba thập kỷ bị các ngươi ép vào tử địa U Minh Cốc, món nợ máu này, bản tọa phải dùng kiếm chém đứt đầu ngươi để tế vong linh tiên phụ!

— Đồ ma đạo nghiệt súc! Hôm nay Tiêu Dao Kiếm Các sẽ san bằng bãi đá này, tẩy sạch nhơ nhuốc cho giang hồ! — Sở Triệt rút kiếm bên hông đệ tử bên cạnh, kiếm phong rít lên chói tai.

— Bản tọa phụng bồi tới cùng! Xem kiếm pháp hoa mỹ của lũ các ngươi đỡ nổi mấy quyền của Cửu U Môn! — Nghiêm Vô Vọng gầm vang, tà áo mực viền đỏ phồng căng chân khí.

Kiếm tuốt khỏi bao, đao thương giương lên tua tủa. Hàng trăm đệ tử hai phái đồng loạt dậm chân gầm thét, sát khí ngút trời bao trùm bờ suối. Chỉ cần một tàn nén hương, máu tươi ắt sẽ nhuộm đỏ toàn bộ Lãnh Tuyền.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng kẽo kẹt vang lên phá tan bầu không khí căng thẳng.

Cánh cửa gỗ mục của Kiếm Lư từ từ mở rộng. Trâu Cảnh Hạc bước ra, trên vai mang đòn gánh tre uốn cong, hai đầu treo hai xô nước suối đá buốt giá vừa múc từ lòng rãnh sâu. Lão già tám mươi sáu tuổi lưng thẳng như tùng bách, đôi hài vải bước đi thong dong trên nền sỏi gập ghềnh. Nước suối trong hai xô sóng sánh nhưng kỳ lạ thay, không một giọt nào văng ra ngoài mép gỗ.

Lão thợ mài chậm rãi đặt hai xô nước xuống chính giữa ranh giới phân định hai phe, vừa vặn nằm giữa Sở Triệt và Nghiêm Vô Vọng.