Chương 21: Nút Thắt Thái Bình

Cụ Tịch Hoài Nhơn chậm rãi bước lại gần mép nước, chiếc chày gỗ ổi đã giắt gọn sau lưng áo chẽn. Đôi mắt tinh anh của lão nhân hai trăm lẻ sáu tuổi khẽ nheo lại khi trông thấy vẻ sững sờ trên gương mặt Thẩm Triệt, cùng sự ngơ ngác đọng trong khóe mắt Tịch Uyển Nhi.

Dưới ánh nắng ban mai rọi xuống mặt hồ biếc, phiến vảy rồng lam ngọc trong lòng bàn tay nhỏ nhắn của cô bé mười sáu tuổi khẽ rung lên từng chập. Từ vết bớt bẩm sinh màu đỏ thẫm trên cổ tay Uyển Nhi, một luồng hào quang ấm áp bỗng bừng nở, giao hòa cùng những đường vân khắc hình đóa hoa dừa nước ngàn năm trên phiến vảy. Hai nguồn sáng thảo mộc và long khí quấn quýt lấy nhau, dịu dàng như dòng sữa mẹ.

Mặt nước gợn sóng lăn tăn. Hắc Long khẽ nghiêng chiếc đầu uy nghi, phả ra một làn hơi mát rượi thoang thoảng hương dừa non. Trong khoảnh khắc ấy, cụ Tịch cảm nhận rõ ràng tiếng thở sâu lắng của dòng nước ngọt đang chảy tràn qua tâm thức. Tiếng thì thầm của đất mẹ và linh mạch ngàn năm như lời giải đáp cho nỗi trăn trở cụ giấu kín suốt mười sáu mùa nước nổi.

Uyển Nhi run rẩy ngẩng đầu lên, bờ mi ướt đẫm:

“Ông nội... Con rồng... nó đang nói với cháu. Cháu không phải đứa trẻ bị người ta vứt bỏ giữa đầm lầy mười sáu năm trước phải không ông?”

Cụ Tịch mỉm cười hiền từ, bước đến ngồi xổm bên mép nước, đưa bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần hình xoắn ốc vuốt nhẹ mái tóc búi bằng cọng dừa khô của đứa cháu gái. Giọng cụ trầm ấm, mộc mạc như đất đai Nam Hoang:

“Phải rồi cháu nhỏ. Mười sáu năm trước, đúng vào ngày đầm lầy nở hoa dừa ngàn năm, lão già này vớt được chiếc nôi bẹ dừa trôi theo ngọn nước ngọt. Linh khí thuần khiết của đầm dừa nước sông Chát đã kết tinh nên cháu, chở che cho mảnh đất này. Dù cháu sinh ra từ cội rễ thảo mộc hay phàm trần, thì cháu vẫn mãi là đứa cháu gái yêu quý nhất của ông, là linh hồn sưởi ấm mái ấm này.”

Uyển Nhi òa khóc nức nở, nép chặt đầu vào ngực cụ Tịch. Vết bớt trên cổ tay cô bé thu lại ánh sáng, nhưng hơi ấm mộc linh thì lan tỏa khắp da thịt, xua tan hoàn toàn nỗi tủi hờn của một đứa trẻ từng ngỡ mình mồ côi không gốc gác.

Dưới làn nước trong veo như ngọc, Thủy Thần Hắc Long uốn mình lượn một vòng quanh mặt hồ rộng. Lớp vảy lam ngọc lấp lánh phản chiếu bóng trời xanh ngắt. Cự long trồi lên sát mép bờ, hạ thấp chiếc đầu khổng lồ, khẽ chạm sống mũi mát lạnh vào lòng bàn tay chai sạn của cụ già đan thừng. Đó là cái chạm của sự kính phục, của lời tạ từ và minh thề hòa bình vĩnh viễn không cần đến một chữ trên giấy mực. Khế ước giữa thần thú và phàm nhân đã được gắn kết bằng lòng nhân ái, không một giọt máu rơi, không một tấc xích sắt đọa đày.

Cất lên một tiếng ngâm trầm hùng vang vọng khắp núi non, Hắc Long quẫy đuôi lặn sâu vào lòng hồ ngọc bích, trở về với long mạch ngầm sâu vạn trượng để đời đời canh giữ nguồn nước ngọt cho trần gian.

Mặt hồ dần phẳng lặng trở lại, để lộ một kỳ tích tráng lệ. Một trăm lẻ tám tao thừng xơ dừa ngâm bùn khoáng ba năm của đại trận Thiên La Thừng Võng bọc dầu lai giờ đây đã cắm rễ sâu vào bùn đất ven hồ. Từ những múi gài tam tài và nút thắt miệng bồ nông, vô số chồi non xanh mướt đã vươn mình thành rặng dừa nước bạt ngàn, ken dày quanh sáu mươi tư cọc gỗ dầu cổ thụ. Vành đai mộc linh xanh biếc ấy đứng sừng sững như một bức trường thành tự nhiên, muôn đời ngăn mặn giữ ngọt, che chở cho bờ cõi Nam Hoang trước mọi cơn giông bão.

Trên bờ cỏ non, Mộc Thanh Chân Nhân cùng toàn thể môn nhân Thanh Hư Kiếm Tông vẫn đứng trang nghiêm. Vị trưởng lão một trăm tám mươi tuổi chậm rãi tiến lại gần cụ Tịch, chắp tay trang trọng, giọng nói chấn động tâm can:

“Bần đạo thay mặt Thanh Hư Kiếm Tông, xin bái tạ Tịch lão trượng cùng ba mươi sáu phường bách nghệ. Hôm nay, tiên môn chúng ta được khai sáng trọn vẹn. Chúng ta xin lập minh ước hòa hiếu dài lâu, đời đời khắc ghi tri thức thảo mộc dân gian, cùng bá tánh giữ gìn bờ cõi.”

Đúng lúc ấy, Thẩm Triệt bước ra khỏi hàng ngũ tu sĩ. Chàng kiếm khách hai mươi hai tuổi quỳ một gối trước sư thúc của mình, hai tay dâng lên mảnh kiếm gãy đã gắn bó với chàng từ thuở thiếu thời. Ánh mắt chàng kiên định nhưng chan chứa sự thanh thản: